另一邊, 放魏姝等人離開後，水匪們料到天亮後，魏姝很可能會求助福王封鎖渡口, 又因魏姝的寶船目標太大, 在江上很容易被發現，於是水匪在把船往前開出一段距離後，拐進了一條隱蔽的支流，隨後便棄船上了岸。
岸邊有一早就備好的車馬, 一眾水匪忙上忙下，終於趕在天亮之前, 把魏姝所有的嫁妝都搬下了船, 又趕著車，把嫁妝和謝蘭臣一起帶到了某座山上。
山上有一處廢棄了的匪寨，寨子附近山林茂密, 倒很隱蔽。水匪們明顯在此提前準備過, 寨子雖然破敗，卻有新修葺的痕跡，勉強可以住人。
魏姝的嫁妝仍裝在車上，停放在寨子中的空地上, 被連車帶嫁妝一齊看管起來。
隨後水匪們直接當著謝蘭臣的麵, 揭開了蒙住頭臉的麵巾, 果然如魏姝所料，這些水匪一半是大安人，一半乃靺鞨人。
謝蘭臣一眼便認出了幾個熟人。那些靺鞨水匪, 大部分都是哲術的左右護衛，在船上被謝蘭臣用刀抵住脖子的那個，是最常跟隨哲術出入的, 名叫兀那恒。
除此之外，在大安的那撥人裡，謝蘭臣也瞧見一個熟人——警告兀那恒不要節外生枝的那名水匪，竟是曾和謝蘭臣在宮宴上比試過射柳的、禁軍指揮使洪廷。
這些人這麼大喇喇地在謝蘭臣麵前展露麵容，明顯是心裡已經把他視作死人，才會這般毫無顧忌。
看管了謝蘭臣一路的那名靺鞨人，在揭開麵巾後，不耐煩地盯著謝蘭臣道：“看管來看管去的恁麻煩，何不現在就殺了他？”說著，一隻手已經摸上了腰間的佩刀。
大安的皇帝承諾過他們，搶來的財物雙方會平分，謝蘭臣也會交給靺鞨處置。想到謝蘭臣對他們王子的侮辱，對方早就忍耐不住想對謝蘭臣動手了。
但卻被兀那恒阻攔道：“王子特意囑咐過，謝蘭臣要留給他親自動手。”
王子哲術帶著和親公主，比謝蘭臣早三天出發，此時人早已不在漳州，隻留下了兀那恒等人，在此埋伏謝蘭臣。
兀那恒又惡狠狠地看向謝蘭臣道：“就讓你再逍遙兩天，等見到了我們王子，必會把你在他身上留下的傷痛和屈辱，十倍百倍地討回來！”
謝蘭臣很是無所謂地看了他一眼，兀那恒感覺自己受到了挑釁，又想到自己被謝蘭臣劃傷的脖子，心頭忽然就湧起一股無名火，才勸手下不要對謝蘭臣動手的他，此刻自己卻要先忍不住了。
恰在此時，洪廷忽然走上前，打斷兀那恒道：“崇寧公主的嫁妝太多，一次全部帶走太過顯眼，我們先在此處休整半天，然後偽裝成行商，分批把這些東西捎帶出去。這是提前偽造好的路引，你收好。”
兀那恒和洪廷在船上的時候便不對付，此時接過路引，故意問道：“這玩意管用嗎？各處關卡必然會從嚴盤查，彆到時候出了問題。”
洪廷道：“如果真出了問題，也絕對不是路引的問題，而是你們的人自己露了馬腳。”
兀那恒怒視洪廷片刻，隨後雙雙朝對方冷哼了一聲。
被洪廷這麼一攪合，兀那恒倒是忘了尋謝蘭臣的不痛快。
他們這些人打打殺殺了半夜，又搬了半夜的嫁妝，此時都是又累又餓，兀那恒便做主，讓人把從寶船上搜羅來的美酒美食，全都帶了出來，痛快吃喝起來。
靺鞨人嗜酒，尤好烈酒，從寶船上帶下來的酒水卻口感偏甜，滋味綿軟，兀那恒一行人不由多喝了幾壇，卻不知此酒後勁兒極大。
洪廷怕他們會醉酒誤事，一開始還勸兀那恒少喝一點，但見自己越勸，兀那恒便喝得越起勁，索性也不再理會，隻吩咐自己的人，不許再喝。
隨後，洪廷又親自挑了幾樣酒菜，帶到謝蘭臣麵前，問道：“嘉王要用一些嗎，我讓人喂你？”
謝蘭臣的雙手仍舊被綁在背後，自然沒法兒自己吃喝。
上次比箭，洪廷雖然輸了，心裡對謝蘭臣卻十分欽佩，這次謝蘭臣又為了救人，毫不猶豫同意為質，也讓洪廷刮目相看。隻遺憾兩人立場不同，洪廷雖然對謝蘭臣有好感，但能做的也就隻有讓他死前的這幾天，過得更舒心些罷了，這才會主動給謝蘭臣拿吃的。
謝蘭臣卻搖頭拒絕了他的酒菜：“我不餓，但我有另一件事想求洪指揮使。”
他目光看向不遠處，一盆被人隨意丟在地上的蘭花，花枝上僅剩下一朵蘭花顫顫巍巍地掛著，嬌弱得仿佛隨時都要被搖落：“能否請洪指揮使替我養幾日那盆蘭花，那是崇寧公主贈我的。”
洪廷也順著謝蘭臣的視線，朝蘭花看去。
靺鞨人性情貪婪，從寶船上下來的時候，除了搬走魏姝的嫁妝外，把船上其他所有值錢的東西，也都搜刮一空，甚至連一盆蘭花都沒放過。
洪廷對蘭花了解的不多，並沒瞧出那盆素冠荷鼎的珍貴之處，隻覺得花盆倒還有幾分精致，醉酒的靺鞨人從它旁邊搖搖晃晃地經過，幾次都險些踢到它。
不過是養一盆蘭花，並不費什麼事，洪廷沒怎麼猶豫便答應了下來，親自走過去，把地上的蘭花捧了起來。
謝蘭臣向他道謝，態度和善到仿佛兩人根本不是劫匪和人質的關係。
明明是自己抓了他還要殺他，謝蘭臣卻還向自己說多謝……洪廷心中升起一絲愧疚，猶豫著張了張嘴，想再說些什麼，卻到底沒能說出口，隻默默抱著蘭花離開了。
此時，酒足飯飽的兀那恒等靺鞨人，均已紛紛醉倒，外頭的天色也漸漸明亮起來，洪廷囑咐值守之人做好警戒，便也打算找地方小憩一會兒。
待人走後，看管謝蘭臣的靺鞨人故意嗤笑道：“人都快要活不了了，還惦記著一盆蘭花？”
謝蘭臣也不生氣，甚至頗有耐心地解釋道：“那盆蘭花名叫素冠荷鼎，世上僅此一株，是崇寧公主花了一千金買來的。”
“一千金？”那人忍不住倒抽一口冷氣，“一千金足夠買下兩千頭羊了，竟然隻換來一盆毫無用處的蘭花！”
謝蘭臣道：“崇寧公主富有，嫁妝裡多的是這樣的寶貝。你們靺鞨人不是最愛大安的茶葉嗎？崇寧公主有一匣子名叫做龍團勝雪的茶餅，是用剛生長出來的茶葉嫩芽，蒸熟後，剝去外麵的芽，隻留中間一縷細芯，謂之水芽，再用這些水芽做成茶餅，便是專供帝王享用的龍團勝雪了。小小一餅，彆說是買兩千隻羊，便是你想用兩萬隻羊去換，也沒地兒換去。”
“看見自左數第二輛車上，最頂上的那個朱漆雕花匣子了嗎？龍團勝雪的茶餅就裝在裡頭，緊挨它的那個箱子裡，還有拳頭大小的夜明珠，以及各種象牙寶石，隨意一件，都是能買下兩千隻羊的寶貝。”
謝蘭臣見對方看向嫁妝的目光變得越發貪婪向往，這才沒繼續說下去，而是緩緩闔上眼，閉目養神起來。
*
兩個時辰後，睡夢中的洪廷忽然被一聲高呼驚醒：“崇寧公主的嫁妝怎麼都成了石頭！”
洪廷和衣而眠，本就沒睡沉，聞言立刻翻身而起，匆匆往裝嫁妝的車輛走去。路上和宿醉方醒、正晃著腦袋努力保持清明的兀那恒撞上，兩人對視一眼，一起而去，又一起朝方才驚呼之人問道：“怎麼回事？”
發出驚呼的不是彆人，正是昨天看管謝蘭臣的靺鞨人。
對方正不可思議地看著麵前的四個木箱，這些箱子本應該裝著崇寧公主的龍團勝雪、夜明珠和各種寶石的，可現在裡頭隻有沙子和石頭。
滿滿四箱的沙子和石頭！
“我想見識一下崇寧公主珍藏的寶物，便沒忍住好奇，偷偷打開了一個箱子，卻發現裡頭裝的都是沙石，一開始並沒多想，便又打開了一個，裡頭還是沙子石頭，最後一連開了四個箱子，個個都是這樣！這才驚慌大喊。”
在連開了四箱都是沙石後，他已經沒勇氣再開下一個箱子了。甚至連自己此次偷偷來開箱的目的都給忘了。
他們動用了那麼大的陣仗，犧牲了那麼多的兄弟，縝密地籌備了那麼久，又辛苦忙活了整整一夜，結果劫來隻是上百箱的破石頭！
他難以置信，更不想相信，這才大喊出聲。
洪廷和兀那恒聞言，震驚對望一眼，也顧不上追究對方是否在撒謊，立刻讓人把其他嫁妝箱子也全都打開，結果僅有六七個箱子裡裝的有器物，其他的都是沙子石頭，而那六七個箱子裡裝的器物，也都是些不值錢的玩意兒。
兀那恒幾乎立刻想到了謝蘭臣，轉身便去把閉目養神的謝蘭臣給提了起來：“謝蘭臣，是不是你搞的鬼！”
兀那恒揪著謝蘭臣的領子往上提的時候，才發現謝蘭臣竟然比他還高，自己提他衣領的樣子，顯得吃力又滑稽。他氣得又一把鬆開手，把謝蘭臣推到嫁妝車的地方，再次質問他：“這些是不是你搞的鬼？”