謝蘭臣看著滿地裝著沙石的箱子，表情卻比兀那恒還要吃驚，反問兀那恒和洪廷道：“怎麼都是些沙石？公主的嫁妝呢？”
兀那恒冷笑道：“彆裝了！快說你把真正的嫁妝都藏在哪兒了？彆逼我對你動手！”
謝蘭臣無辜地看向他道：“我在船上的時候，就被你們綁住雙手，你是覺得我這樣，還能一個人在昨晚替換掉全部的嫁妝，還是說，你覺得我早就知道你們會來劫嫁妝，便提前把嫁妝替換成沙石，哄你們上當？
“我若真能未卜先知，又怎麼可能會讓自己淪落到任你們宰割的境地？”
說著，他像是忽然明了了什麼，看看洪廷，又看看兀那恒，了然道：“是你們中的一方趁大家睡著，偷偷轉移了嫁妝吧？這會兒倒賊喊捉賊起來，把罪名推到我頭上……”
謝蘭臣頓了一下，又無所謂道：“反正我也快死了，隨你們說去吧，我倒想真知道那些嫁妝的下落，說不準還能給我自己換一條命。”
謝蘭臣神色間的無所謂和語氣中的遺憾，是如此的真切，以至於洪廷和兀那恒都忍不住信了五六分，轉而懷疑地看向了彼此。
洪廷率先質問道：“我們之前說好了的，隻有雙方的人都在場的時候，才能打開嫁妝箱子，為什麼你的人要趁大家都睡著的時候，偷偷跑來開箱子？”
“他不是才說了，隻不過是因為好奇罷了，”兀那恒擰眉道，“我還要問你，昨晚為什麼不許你的人喝酒？你又趁著我們醉酒的時候，做了什麼好事？”
任誰得知自己拿命換來的巨富，突然變成了石頭，都冷靜不了，更何況，兩人頭上各還有一個不好交代的主子。
本來最有可能調換嫁妝的人是謝蘭臣，但就像謝蘭臣解釋的那樣，除非他能未卜先知，才會提前調換嫁妝——就算他真從其他地方得知消息，察覺此行嫁妝會被劫走，也不該僅僅隻是調換嫁妝，而不做其他準備，讓自己淪落到眼下的境地。
反而是洪廷和兀那恒，兩人現在身上各有疑點，一方沒法解釋，為什麼自己的人會偷偷躲開守衛，去開嫁妝箱子；另一方也沒法證明，他們在靺鞨人醉酒睡著的時候，什麼事也沒乾。
雖然看守嫁妝和看守謝蘭臣的那個靺鞨人都表示，到達寨子後，他們並沒有發現有人動過嫁妝。
但由於看守嫁妝的人，連靺鞨人溜進去開箱子都沒發現，他們“沒有發現有人動過嫁妝”的話便不可信了。至於那個看守謝蘭臣的靺鞨人，兀那恒覺得對方偷偷打開嫁妝箱子，要麼是想偷東西，要麼就是被大安人買通，故意製造疑點陷害自己，所以根本不信他，而洪廷就更加不會相信一個靺鞨人的話了。
於是兩人開始你來我往地互相質疑，卻誰也不能解釋清楚自己身上的嫌疑，反而漸漸地從兩人的唇槍舌戰，慢慢發展到雙方人馬都要打起來的地步。
但就在最後要打起來的時候，一名從山下匆匆跑上來的水匪，打斷了雙方間的一觸即發。
對方是洪廷的一名手下，連氣都不待喘勻，便匆忙向洪廷稟告道：“大人，大事不好了，同我一起打探消息的阿勒被抓走了！”
原來，在上山之前，為了及時掌握魏姝和福王等人的行動舉措，以便宜行事，洪廷和兀那恒便各自派出一人，前往臨近的鎮上打探消息。可眼下隻有洪廷的手下回來了。
兀那恒一聽自己的人出了事，立刻追問道：“阿勒身手不弱，他是怎麼被抓的？”
才上山的那人從懷裡拿出一張告示，遞給眾人道：
“我和阿勒剛到鎮上，便發現情況有些不對，一路遇見的人都像是在若有似無觀察我們似的，但我們又想，可能因為阿勒是外族人，在這裡很少見到，才會引人注目。卻不曾想沒過多久，突然湧出一幫手持棍棒的壯漢，便朝我和阿勒追了過來，阿勒雖然身手好，可雙拳到底難敵四手，他們人多勢眾，很快便抓住了阿勒，我也好險才逃了回來。
“本來我還不明白，無緣無故他們為什麼要捉我們，直到我在逃回來的路上，撿到這張告示，才知道是因為崇寧公主的懸賞！告示上明確寫著，水匪中有外族人，所以我和阿勒才會一進城就引起了人注意，想我之所以能僥幸逃脫，可能是因為我的特征並不明顯，他們不確定我也在懸賞名單裡，所以才沒死命追我。”
靺鞨人大都不認識漢文，洪廷便直接讓一個識字的，把告示上的內容大聲念了出來。
聽到魏姝不但雇傭全郡的閒人，一起搜捕他們，還發布重金懸賞。在場的所有水匪都是一陣心驚——這麼大的陣仗，短時間內他們很難離開漳州，甚至連下山都必須要小心謹慎。
兀那恒心裡還惦記著那筆突然消失的嫁妝，忽然問道：“又是雇用閒農又是重金懸賞，崇寧公主才被我們打劫過，怎麼可能還會有這麼多的錢？”
他又懷疑地看向謝蘭臣：“還說不是你們一開始就在船上裝的石頭，崇寧公主的嫁妝怕不是還在她自己手裡？”
謝蘭臣也聽到了告示上的內容，對魏姝的決策既微微吃驚，又抑製不住的讚賞，直到被兀那恒詢問，才回神道：“我雖然不知道公主懸賞的錢是哪兒來的，但告示上說，誰幫公主追回嫁妝，公主便會以被劫走的財物一半相贈，作為賞銀。她堂堂一個公主，怎麼可能會拿石頭做懸賞，這也太過兒戲了。要我說，這張官府的告示反而恰好能證明，我們從神京離開的時候，船上裝的確實是貨真價實的嫁妝。”
兀那恒有些被說服，再次把懷疑的目光放在了洪廷身上。洪廷也毫不示弱地看向了他。
大約因為告示帶來的壓力，兩人這次沒再劍拔弩張，而是冷靜了不少，紛紛想到，即便是對方趁自己疏忽，藏起了嫁妝，單是把那麼多的嫁妝換成石頭，就需要不少時間，而他們統共也隻休息了半天而已，不足以讓對方再把嫁妝帶到山下去。
十有八九，嫁妝是被藏在了山上的某處。
於是在接下來的兩天裡，兀那恒和洪廷一邊彼此戒備，一邊開始以匪寨為中心，在山上四處搜尋嫁妝的下落。
然而嫁妝還沒能找到，他們就又收到了一個壞消息。他們再次派下山打探消息的人，又被抓了，被抓的仍舊是靺鞨人。
兀那恒惱怒道：“為什麼每次都隻抓我的人？”
洪廷道：“懸賞上說了外族人可疑，靺鞨人又特征明顯，自然被抓的幾率很高，我說了不讓你去，你偏不放心我，才會如此。”
眼看兩人又要吵起來，看了好幾天戲的謝蘭臣，忽然出聲道：“可是，崇寧公主是怎麼知道水匪裡有靺鞨人的？”
兀那恒看向洪廷的目光，登時又變了。
洪廷卻皺眉看向了謝蘭臣，這些天，他已經察覺到謝蘭臣時不時的撥火，不禁對謝蘭臣又起了疑心。謝蘭臣卻迎著他的目光，十分坦蕩地笑了笑，還提醒洪廷道：“今天該給蘭花澆水了，大人彆忘了。”
*
因為下山便有可能會被抓，洪廷等人接連幾天都不敢再派人下山，可山上的食物有限，從魏姝寶船上搜刮下來的吃食，沒幾天便被吃完，他們又不得不下山采買。
這次兀那恒沒再派人一起去，然而最後還是有人被抓了，而且要采買的食物也沒能買到。
山下的人一見到生麵孔便十分警惕，又聽他們一下要采購許多的糧食，便更加疑心，於是米行老板一邊拖住他們，一邊偷偷報了官……
雖然這次被抓的不是自己人，兀那恒的臉色依舊很不好看，因為沒買到糧食，便意味著接下來他們要餓肚子，他們一共三百來號人，僅靠山裡稀少的野味，根本撐不了幾日。
照這樣下去，他們最終不是被餓死在山上，就是在下山被抓，總之沒個善終。
每天吃不飽飯，加上嫁妝依舊不知所蹤，兀那恒一日比一日暴躁起來，整個人都猶如困獸一般，甚至都沒有精力再來找謝蘭臣的茬。
謝蘭臣卻在這天忽然叫住他道：“你有沒有想過，元和帝統禦整個大安，手下並不缺可用的人手，想要劫走崇寧公主的嫁妝易如反掌，可為什麼要多此一舉，同你們合作，還要分一半的嫁妝給你們呢？”
若是幾天前的兀那恒，想也不想便會回道：“自然因為大安皇帝同我們靺鞨關係友好。”可眼下，他卻沉默了。
謝蘭臣忽然又問他：“你想安全離開漳州，並且拿回屬於自己的一半嫁妝嗎？”
兀那恒當然想，迫切地想，但他也知道謝蘭臣並不可信。
兀那恒沉默半晌後，最後還是忍不住問道：“你有辦法？”
謝蘭臣輕輕笑了一下：“這些天我已經看出來，你確實不知道嫁妝的下落，那偷偷換掉嫁妝並藏匿起來的人，必然是洪廷無疑了。隻是洪廷咬死不認，分明是他和他的主子想獨吞，要從他手裡分得嫁妝毫無可能，所以你得換一條路走。”
謝蘭臣像是一個諄諄善誘的良師：“幾天前的那份懸賞告示上說，幫崇寧公主追回嫁妝和我，便能分得她的一半陪嫁。你們的王子要殺我，隨時都可以，也不急在這一時，你和你同伴的性命卻僅有一次，能一下子得到崇寧公主半數陪嫁的機會，也失不再來。
“我可以為你們作證，證明水匪之事與靺鞨無關，你們隻是恰好聽說了崇寧公主的懸賞，才來此捉拿水匪的。如此，被劫走的嫁妝自然就是被洪廷藏匿了起來，那六七箱他們沒來得及更換的嫁妝便是證據，到時由不得他和他的主子不認。
“他主子是最愛惜名聲的。屆時，就算洪廷繼續嘴硬，他主子也會替他賠出整副嫁妝，其中一半歸崇寧公主，一半歸靺鞨，你自然便能光明正大地帶上財物，安全離開漳州了。”