心宿, 亦稱明堂，為二十八星宿之一，其中心宿二象征帝王, 位南方, 紅色似火。而南天域中還有另一顆隱隱散發火光的星體, 便是熒惑星。
當熒惑在心宿附近徘徊, 兩“火”相遇，紅光漫天，即為熒惑守心之象。《占星》有雲，此星象預示“大人易政，主去其宮”, 帝王恐有亡故之災。
而熒惑又被稱為“罰星”, 當其出現在心宿二附近時, 亦是昭顯帝王德行有失，才至招來禍患。
是夜, 戌時末，天域西南方紅光漫天。
元和帝站在觀星台上, 怒視南方，呼吸一聲急過一聲，他又猛地轉過頭, 看向跪在自己腳邊的欽天監監正，不死心地問道：“此星象預示什麼？之前可有記載？又都是什麼結果？”
“此象……乃帝王大凶之兆。微臣查到的有記載的同類星象, 共有十一次, 其結果……均是……在位君王駕崩……”欽天監監正聲音發顫，幾句話說得磕磕絆絆，生怕一不小心會被元和帝踹下觀星台去。
說完，他又急忙補充道：“其中一位君王, 是在星象出現一年後才駕崩的。據微臣看，君王駕崩也不一定就和星象有關，或是巧合也說不準。”
監正本是想寬慰元和帝，可元和帝的臉色卻更沉了。
總不能十一次都是巧合。也就是說，就算自己運氣好，最多也隻能再活一年，便要步那些君王的後塵了。
元和帝又咬牙問道：“可有破解之法？”
“曾有君王試過祭告天地，梳理冤獄，救濟百姓……”監正的聲音越來越虛，如果真有辦法破解，又怎麼可能前頭十一位帝王都死了呢？
元和帝也反應過來，一腳踹在監正身上，怒聲道：“為什麼是朕？朕就算再不好，也總要好過皇兄，皇兄在位時都沒出現熒惑守心，為什麼偏偏輪到朕就有了！”便是他確實想劫走魏姝的嫁妝，也是為了大安考量，西北已經兵強馬壯，若再有一筆巨富，對大安豈不更加危險？
熒惑守心最誅人心的地方，在於它不但告訴你，你會在一年內橫死，還明明白白地昭告天下，你是因為德行不好，才會橫死的。被踢了的監正倒是很能理解元和帝的憤怒。
要說今上才剛登基不足兩年，對外一直表現得勤政愛民，確實比一年恨不能給自己放一百八十天假的先皇好一些，若說有“失行”之處，除了繼位不正外，就是眼下崇寧公主嫁妝被劫一事了。
熒惑守心出現的時機這麼巧，很難不讓人把這兩件事聯係起來。
但監正雖想到此節，卻不敢說，隻能趴在地上裝死。
周圍其他跟隨也都紛紛跪倒，大氣不敢喘。
元和帝見眾人這般戰戰兢兢的模樣，反而越發怒火中燒，正想要再拿人撒火，又猛然想到星象正昭示自己德行有失，自己此時打罵這些人，豈不更坐實了？
他本就懼怒交加，又要強忍下怒火，反而急火攻心，猛地吐出一口血來。
“皇上！”跟隨們頓時驚做一團，急急忙忙要去請太醫，卻被元和帝喝止道：“都退下！”
“海公公扶朕回宮。”元和帝強撐著回到寢殿，又吩咐海公公道，“去把朕內帑的賬簿取來，還有崇寧公主的陪嫁冊子，也一並拿來。”
監正能想到的，他如何想不到？即便再不甘，也隻能賠錢把洪廷贖回來，好儘快了結此事。
元和帝掏光了自己的內帑，又從國庫中支了一筆銀子，終於湊夠了魏姝被劫的陪嫁。
魏姝的陪嫁中有許多絕世珍品，世上僅此一件的，元和帝便以類似的物件、或直接估算成金銀補上。總之魏姝的嫁妝並沒有丟，不過是要訛他的錢，想來並不會計較這些。
於是，徐翰林前腳剛到漳州，後腳皇上便在洪廷的彆院裡，搜查到了魏姝被劫走的嫁妝，並立刻命人送往漳州，歸還魏姝。
謝蘭臣清點過數目不錯，便依照承諾，讓徐翰林帶走了洪廷，同時又把一半的嫁妝分給了救他回來的靺鞨人。
靺鞨人帶著財物，連夜離開了漳州，卻在剛出漳州地界不久，便被埋伏的盜匪殺了個措手不及，一百多人未留下一個活口，押送的財物亦不知所蹤。
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天色微微亮，一隊車馬緩緩駛過一處峽穀，進入漳州地界。