驚蟄十七歲這年,京城出了件大事。
——皇帝得病昏迷了幾個月。
皇帝的身體一直不錯，這次重病後，身體越發消瘦。不過皇帝不服輸,每年還總愛往外跑,三兩年就來一回巡視。
不過,自打他病重過後，眾多皇子間的氛圍就彆有不同。
年幼時不曾提到台麵上來的事，而今已經成為許多人心裡的擔憂。
……畢竟,皇帝迄今還沒有立下儲君。
不過,這些紛紛擾擾的事情，在麵上並未乾涉到離宮的九皇子。
幾年前,九皇子揍過七皇子後,一直到他年滿十五歲離宮獨居,再沒有人來招惹過他。
這種異樣的平靜,在驚蟄看來，也未必是好事。
他總覺得，皇後那一回試探,不可能就這麼簡單。九皇子看起來似乎是猜到了為何有這試探，卻不肯與他說。
九皇子就是這樣，他願意說的,必定是真話。可要是他不肯說的,那就很難從他嘴裡得到答案。
驚蟄百思不得其解的時候，他隻是揉著驚蟄的額頭，留下一句意義不明的話。
——“你其實猜得到,你隻是不願意去想。”
驚蟄捂著自己的頭，思忖著，到底什麼是“他猜得到,卻不願意去想”的事？
想不透，那也無需再想。
九皇子滿十五後，皇帝就隨意給他在宮外分了宅邸，連分賞都沒有，就讓九皇子搬了出去。
索性東西不多，他們搬出來後，反倒更為自在。
出宮後，九皇子似乎染上了什麼奇特的愛好，每隔三天兩頭就要打扮驚蟄，將他原來的衣服丟得亂七八糟，隻餘下許多精致華貴的衣裳，驚蟄要是不穿，那就沒得衣服穿。
這也就罷了，都這麼大歲數，九皇子還是把他當抱枕，睡覺都要揣著。要是出了門，更是走哪裡帶到哪裡，難道他是什麼隨身小玩偶嗎？
還有很多，很多奇怪的事情，出了宮後，九皇子就更加變本加厲。
驚蟄總覺得九皇子的做法怪怪的。
他去問寧宏儒，寧宏儒隻會板著臉說他想多了，再問，就讓他乖乖聽主子的話。
好吧，驚蟄聽話。
九皇子讓他做什麼，他就做什麼。
其實他還……挺喜歡九皇子與他親近的。
漸漸的，驚蟄那雙粗糙的手，竟也被溫養得有些細皮嫩肉起來，就連這身上，也多出好些肉來，若是跟著九皇子一起微服出門去，彆人還要說，這是哪來的兄弟倆。
那份刻在骨髓裡的謹慎微小，似乎也被慢慢磨去。
……這或許不是好事。
驚蟄偶爾會驚覺這份怪異，卻在九皇子的注視裡，那些剛浮現起來的驚恐，又不自覺被拂去……有哪裡不對，卻又難以掙紮出來，就如同被溫水煮開的青蛙，連掙紮都不知要為何逃離。
也是在出宮這幾年，他們遇見了宗元信。
這人自稱一眼就看出了九皇子身上的毒，百般糾纏著要給他治病，要不是九皇子身手很好，還真的要被他敲暈拖回去。
後來，這人死皮賴臉要跟著，九皇子也懶得搭理，就隨他去了。
驚蟄倒是與他的關係不錯。
……當然，很大程度上是為了他嘴裡說的話。
就在宗元信住進來不久後，驚蟄偷偷摸摸去找他，“宗大夫，你之前說，殿下|身上的毒……到底是什麼？”
宗元信上下打量著他，“你這是背著你家主子來的？”
驚蟄是跟在九皇子身旁伺候的人，宗元信自然是認得他，不過，他總覺得這個下人不是這麼簡單。
能跟在皇子身旁的男人，要麼是侍衛，要麼是太監。
驚蟄看起來不是侍衛，可身上穿著的衣服，又不是寧宏儒那樣的服飾，說是下人，卻更像是被精心嬌養起來的小公子。
哪有人做著伺候人的活計，卻活得比尋常人還要滋潤的？
驚蟄：“嗯，我沒敢去問殿下。”
他承認得倒是痛快。
宗元信摸著下顎，“在我回答你之前，你不如先回答我，你與你那主子，到底是什麼關係？”
驚蟄驚訝：“自然是主仆關係。”
宗元信嗤笑起來：“哪有你這樣的下人？你這吃穿用度，和半個主子也沒差了，誰家伺候的人，是如你這般的？九皇子那冷漠無情的人，看你的時候，才像是個活人。”
他的聲音並不嚴厲，卻帶著幾分嘲弄。
宗元信抬起手，點著門外。
“記得嗎？跟在九皇子身旁的那個叫什麼，寧宏儒的？那才是真正做下人的模樣，你嘛，要是不知道的，怕是要以為，你是你家主子的禁……”臠字還沒有說出來，自門外飛進來一柄小刀，直朝著宗元信的腦門貫穿而來。
他嚇得後仰，連人帶椅摔倒在地上，這才險險避開了那匕首的襲擊，摔得他哀哀直叫喚。
“宗元信，舌頭不要了，我就幫你割了。”
九皇子冷著一張臉站在門外，麵容上是難掩的殺氣。
宗元信連滾帶爬，靈活躲在了桌椅後，聲音帶著幾分無奈：“殿下，您這一上來就動手，這要是誤傷了可怎麼辦？”
“殺了你，可不算誤傷。”
驚蟄感覺到九皇子是真動了怒，連忙走過去，攔在了他跟前，“殿下，都怪我。我隻是想來問問宗大夫……關於殿下身上的毒。”
九皇子冷漠掃過一眼驚蟄，抓著他的手腕將他帶了出來。
驚蟄蔫蔫的，跟在他的身後。
“想知道，為何不來問我？”
“殿下不願意治。”驚蟄抿著唇，“或許是有緣由。”
九皇子怕是知道給他下毒的人是誰，甚至於，這個人會是……驚蟄想起這麼多年來，皇帝對九皇子的漠視，那怪異的態度，石麗君對先皇後難以掩飾的厭惡，這諸多言行，莫名讓驚蟄有了個不祥的預感。
……下毒的人，難道是……先皇後？
看著冷漠的人，未必就真的沒有心。
倘若真的沒有心，一開始，九皇子又何必拒絕宗元信？
“以驚蟄的聰慧，應當能猜到下毒的人是誰。”九皇子平靜地說道，“的確是先皇後。”