第4章
朱雀大街上，一輛規格頗高的豪華馬車一路超速行駛，車身徽記上的“武安侯府”四個字迫使百姓們不敢不讓行，八個護衛、四個小廝騎著高頭大馬隨行，端的是皇親國戚的派頭。
車內，武安侯裴玦心情賊好，任誰咬到了“江淮鹽鐵使”這塊肥肉，即將到手第一筆數量可觀的孝敬銀子，都得跟他一般歡欣鼓舞、心花怒放，隻見他雙腿敞開而坐，嘴裡輕哼小調，手指還不忘一下下在膝蓋上打著拍子應和，可謂是雀躍至極。
“侯爺，望賓樓到了。”
裴玦再欣喜也不忘維持侯爺的威儀，鑽出馬車前，刻意斂起笑意微微板著臉，讓自己看上去威嚴些，再整理兩下袍擺，確保衣裳一絲不苟，然後踩著跪地的小廝後背下了馬車。
最後，在望賓樓掌櫃的親迎下，裴玦率護衛和小廝，一行人浩浩蕩蕩直奔三樓貴賓房。
裴玦一跨進房門，屋裡聚集的富商們，趕忙起身恭恭敬敬地行禮。
“草民參見武安侯。”
“免禮，諸位不必客氣，坐吧。”
今日來的二十位全是江淮地區販鹽的超級大富商，他們早早打聽到武安侯是下一任江淮鹽鐵使，千裡迢迢趕來京城……行賄。
話說，在大召國，鹽稅占據國庫一年總收入的半數以上，充盈國庫基本全靠它，所以國家規定，鹽由中央統一把控，下放各地官家負責專售，嚴禁私人販賣。
正因為此，富商們想成為官府內定的售鹽窗口，就必須走官員後門，塞孝敬銀子。
這也是“鹽鐵使”成為肥差的其中一個原因。
裴玦斂財是很有一套的，隻見他指揮小廝往牆上掛了張白紙，上頭挨個寫好二十家商戶姓名，然後道：“本侯爺喜歡公平競爭，價高者得之，錄取前十名。”
所謂價高者，可不是出資購鹽的單價高，而是指——賄賂銀子的數額高。
好家夥，二十家隻取前十名，這迫使商戶們憋勁將行賄價格往高裡抬啊。
“小的，白銀兩萬兩。”
“小的，白銀三萬兩。”
“小的，五萬兩。”
“一萬兩黃金！”
……
小廝把商戶們爭先恐後報出的價格，一一往宣紙上謄寫，不少商戶一再地修改報價。
最後，一場小小競標下來，前十名的賄賂總額居然高達“三十萬兩白銀”。
三十萬兩啊！
裴玦這輩子就沒擁有過如此巨款，凝視著那張塗塗改改多次的宣紙，可謂是心潮澎湃！
正在這時，一個小廝貓腰溜進屋，對他家李老爺一通耳語，就見李老爺霎時變了臉色。
隨後，李老爺行至裴玦麵前告罪：“侯爺，實在對不住，剛剛接到家書，草民家中出了大事，一時資金周轉不開，這筆買賣怕是要黃了，還望侯爺諒解。”
買賣黃了，孝敬銀子自然也飛了。
此時的裴玦毫不在意，有得是人競標，不差這麼個窮鬼。
直到接連出現變故，又有幾個小廝跑進屋來找主人，那幾個富商也麵色古怪，挨個找借口爽約。
裴玦終於麵色一沉，喝口茶，強壓心中怒火：“今日敢爽約，終生不約，你們可給本侯爺想清楚了！”
話音未落，他的一個小廝狂奔進屋，聲音發顫：“侯爺，不、不好了，最新消息，您的鹽鐵使被擼了……”
“什麼？”
“您的鹽鐵使被擼了！”
裴玦渾身一僵。
然後經典的一幕出現了，裴玦手中茶盞一歪，滾燙的茶水潑向他大腿，燙得他跳腳直叫。
燙水也沒能澆滅裴玦心中的疑惑，他花下巨資上下打點過，吏部的幾個主事官員皆點頭認可過，怎麼可能說黃就黃？
“混賬，鐵定是你耳背搞錯了！”裴玦怒氣甩向小廝，質疑他辦事能力。
可派遣另一個去吏部打聽，拿回的結果也是驚人的一致。
一時，滿屋的江淮富商交頭接耳，切切嘈嘈。
裴玦麵色那個陰沉，比暴雨上空的烏雲還濃黑。
“侯爺，草民打擾了，告辭。”
“侯爺，草民告辭。”
“侯爺，草民先退下了。”
一屋子擠擠攘攘的江淮富商，先頭有多你爭我搶捧著銀兩巴結他，現在就有多爭先恐後地逃離，轉眼的功夫人去屋空。
裴玦僵硬地坐在空蕩蕩的偌大客房裡。
~
武安侯府。
王桂芳年近四十也極其愛美，同時，樂意收拾打扮唯一的女兒，購回雀金裘就迫不及待給女兒送去。
“珍珠，快出來，看娘給你買什麼好東西了。”
書房裡，裴珍珠正在苦練琴藝。
每年除夕，宮裡都會舉行盛大的宮宴，她大哥現在是侯爵，熱孝除服後的今年也在受邀之列，裴珍珠有幸能隨之赴宴，為能在獻藝環節博帝後一讚，頗有才情的她便沉下心來從早到晚地練琴。
聽聞娘親來了，裴珍珠才舍得歇息片刻，起身出門相迎。
隻見娘親踏雪而來，身上的鬥篷綠光閃閃，流光溢彩，活像一隻美美開屏的綠孔雀王後。
裴珍珠明顯眼眸一亮。
王桂芳那個得瑟啊，立馬抖開另一條給女兒穿上：“喏，你也有份。”
“娘，您買的？價格不菲吧。”
“一般吧，兩條才一萬兩。”
裴珍珠輕輕觸摸孔雀毛的手直接愣住。
一萬兩？
這還叫一般？
光憑爹爹區區一個窮縣令的月俸，積攢十年都夠嗆。
好在裴珍珠想到了大哥的肥差，立馬釋然了，嘴甜誇道：“娘，這質地，這樣式，您買得值！”
俗話說，人靠衣裝馬靠鞍，宮宴上獻藝，裴珍珠正愁沒有一件能助力自己的漂亮衣裳呢，如今得了它，不怕不出彩。
正在這時，裴玦麵如土色地回府了。
裴珍珠極會察言觀色，忙上前詢問：“大哥，可是提前招標出了岔子？”
裴珍珠精於算計，還未上任便提前招標便是她的主意。