44
切利奧下意識地蜷起手指。
向女神懺悔他的沉淪……
儘管木精靈的信仰和人類的信仰不完全相同, 可切利奧·席爾瓦仍然讀懂了族長的意思。
隻要懺悔認罪，他就能拿到傳承石。
若是切利奧問心無愧，他定然會直言拒絕。
可——
那雙碧藍色的眼眸, 緩緩地合攏又睜開。
沉默蔓延開來, 片刻過後，切利奧沉著開口：“好。”
西塞莉揚起一抹慈愛的笑容。
“敢於承擔, 且坦蕩, ”她讚許道, “怪不得女神會眷顧你。我的孩子，跟我來。”
木精靈的族長拎起手中權杖, 她優雅轉身, 走在前方帶路。
切利奧緊跟其後，而加雷斯剛想抬腿之時，西塞莉猶如後腦長眼一般開口：“你毋須跟來，戴維斯之子。”
加雷斯：“……”
遊俠不得已駐足，他一雙灰色眼睛露出隱隱擔憂。
“小心點, ”加雷斯低聲叮囑切利奧, “木精靈的戒律不比你們神聖教團輕鬆多少。”
對此，切利奧有所耳聞。
但他必須交換到傳承石, 用來解除路易·芮文身上的詛咒。對此，如若對方刻意刁難, 切利奧也得硬著頭皮上。
況且……
他不覺得自己是無辜的。
切利奧仍然是下定決心，跟了上去。
隻有西塞莉一人帶領他前行, 身後的木精靈紛紛露出了敬畏和恐懼的目光, 對此切利奧毫不知情。
他跟隨木精靈年邁的族長，越過茂密的樹叢、穿過崎嶇的山石，最終停在了一條溪水前。
溪水前方, 是近五米高的岩石，涓涓泉水自縫隙中緩緩流淌，在邊沿形成了剛剛沒過腳踝的小小池塘。
另外一尊更為嶄新、更為精致的太陽女神像，就坐落在水池中央。
切利奧踩在水池中，麵前的族長轉過頭來。
“營地中的每位成員，都會來到此處洗滌罪過。這本是我們的禁地，但你是被女神祝福過的人，我可以為你破例，孩子。”
“要我做什麼？”切利奧直截了當地問。
“麵對女神，請先接觸你的武裝。”西塞莉回答。
這就是要他拆開盔甲的意思。
切利奧對此毫無意見——在教團時，若非出征或者其他正式場合，聖騎士也不會在女神的神像前穿戴鎧甲。
於是他伸出手，解開了肩甲的扣鎖。
肩甲、臂甲，然後是胸甲，以及長靴。
金屬落入池水當中，與石子相撞，發出鏗鏘聲響。
“外族的孩子，”西塞莉的聲音仁慈又和藹，“請你向女神下跪。”
切利奧毫不遲疑地彎曲膝蓋。
他跪入清澈的池水當中，凜冽的水溫讓切利奧打了個寒戰。飛濺的水花沾濕了他的長褲與襯衣衣角。
緊接著，一名著黑衣的木精靈，從岩石後方走了出來。
是名男性，看上去年紀不小了，綁在身後的發辮夾雜著白發。男人手持一把二尺長的荊棘條，上麵的倒刺分外明晰。
切利奧的藍眼暗了暗，頓時明白了所謂“懺悔罪過”是什麼意思。
他在下河城的懺悔室，對著光明女神的神像，已經做過了一次。
但這沒有必要與木精靈說明，何況，他們也不會因此手下留情。
“苦難會令我們成長，疼痛會讓我們清醒，”西塞莉宣布，“在折磨中獲得冷靜的頭腦，從而意識到一路走來，我們犯下的錯與罪過。我的孩子，由長老拿來的是在晨曦第一抹光之間抽芽的荊棘，它會成為女神降下懲罰的代行者。”
說著，西塞莉低下頭。
“懺悔吧，孩子，我與長老會幫助你。”
切利奧緩慢地點了點頭。
“切利奧·席爾瓦。”
精靈族長朗聲道：“不論動機如何、不論何等初衷，你都不該與惡魔簽訂契約，這違背了女神將光明與神聖帶給大地的意願，你認罪嗎？”
起初是沒有更好的選擇。
切利奧做不到殺死莉可，又不能放任她在人世間自由行動。
牽製住她的最好辦法，就是接受那個吻。
他的想法沒有錯，時至今日切利奧·席爾瓦也依舊覺得這是最為妥帖的選擇。
但與惡魔簽訂契約，步步沉淪，為了莉可打破一個又一個誓言，甚至是……
切利奧做不到坦蕩蕩地說，他沒有罪。
簽下契約就是簽下契約。
這違背了女神的意願。
於是切利奧合攏雙目，沉重地點了點頭：“我認罪。”
他的話音落地，背後的荊棘發出可怕的破空聲，重重打在切利奧的背上！
尖銳的疼痛直襲腦門，切利奧隻覺得雙眼一黑，整個人就倒在了水池當中。
精靈長老不留力道，荊棘的倒刺扯破襯衣背後的布料，深深嵌入切利奧·席爾瓦的後背當中，硬生生撕扯開皮肉。