炊餅熱得快，加上白切羊肉，一陶罐煮開的清水，很快就送了上桌。
趙寰見他們實在太拘謹，分了幾隻炊餅，再撥了一小半白切羊肉，道：“叨擾老丈，這些你們拿去用吧。”
高四猶豫著，見到瘦骨嶙峋的孫女，忙雙手接了過去，感激地一遍遍道謝，拉著她退去了灶房。
吃過了飯，稚童活潑了許多，也不如以前那麼怕生了，跑到正屋來玩耍。雖不敢到趙寰身前來，自顧自蹦蹦跳跳中，不時偷看她一眼。
趙寰遺憾，她沒有帶蜜餞零嘴出來，笑問道：“你叫什麼名字呀？”
稚童脆生生答道：“高珠兒！”
如珠如寶，趙寰眼裡閃過些悲哀，道：“原來是珠兒。你多大了？”
高珠兒茫然了下，一會伸著手指頭答五歲，一下又改口說歲，嶽飛直看得忍俊不禁。
這時高四忙走了過來，拉著她不斷賠不是：“她是大年初出生，過了年方四歲整。不懂事，打擾到了貴人，老兒這就帶她下去。”
趙寰道：“沒事，就留著她在這裡玩耍吧。老丈也坐下來歇一歇。”
吃過飯之後，高四總算放鬆了些，他哎哎答應著，坐在了背對著門的下首。
趙寰好奇問道：“我得知高家莊附近有座鹽池，靠著鹽，日子應當過得不錯。我先前見著，老丈家中羊圈中，隻有兩隻老羊，可是老丈要種地，沒功夫去養？”
高四肩膀塌下，苦澀地道：“高家村的百姓，以前都在鹽池做活，男人做鹽盤，砍柴輸鹵入磨，婦人就燒火，收鹽伏火。鹽池再賺大錢，做活的百姓，不過得幾個辛苦糊口的錢罷了。在貴人麵前得了頭臉的，得到賞錢多，日子就過得好一些。我們村的那幾家高門大戶，便是如此。”
他神色更苦了些，傷心道：“前兩年，上麵的貴人爭搶這個鹽池，竟然動起了刀箭。我那兒子媳婦遭了殃，就那麼填補了進去。兩條人命，最後就一貫半大錢打發了。兒子一貫，婦人減半，隻得半貫，再給了口爛掉的鐵鍋。就是灶房用的那口。那口鍋小，鹽池全要改成大鍋，就隨手賞了出來。”
高珠兒難得吃了肉，不時咯咯笑一聲，天真不知愁滋味。
高四抹著淚，看著她稚氣的麵龐，道：“我們無權無勢，還有個她這個小的，如何敢說個不字，隻得認了命。家中有半分地，種些小麥，枸杞，加上這兩條命換來的錢，我們老夫妻都積攢著。以後她長大了，給她當嫁妝。”
“貴人有所不知，養羊倒不花費精力，羊什麼都吃，不挑嘴，就平時費些鹽。隻我們這些年煮鹽，再來圈地養羊，山林都快砍空了，草也被羊啃得快斷了根。彆的地界還好，我們村子裡都不敢多養。山林有靈，若是惹怒了，當心要斷子絕孫！”
嶽飛不由自主看向趙寰，神情嚴肅了幾分。怪不得，趙寰再向商人們強調，養多少羊，得具體核計，不能一口氣貪多。
趙寰認真聽著，虛心問道：“那鹽場聽說打仗時毀損了，你們村子裡的人沒了活計，如今不養羊，地裡的莊稼收成可夠糊口？”
高四卻精神了起來，道：“不去鹽場做活，大家都暗自高興著呢。那鹽場又苦又累，身子都累垮了，賺來的幾個大錢，還不夠看病抓藥。先前裡正到我們村子來，說是衙門要重新立戶帖，分田地。以前這邊的地，都是權貴的，他們被趕跑了，衙門要分給我們種。哪怕養不了幾隻羊，靠著枸杞，種瓜，種莊稼也能過活。”
他猶豫了下，問道：“貴人可是衙門的大官？老漢聽說，衙門裡的大官都是娘子們呢。”
趙寰微笑起來，道：“我是在衙門當差，再大的官，都是為了你們做事。”
高四咧嘴笑起來，興奮地道：“有人罵我斷子絕孫，我還有個孫女呢。她若是聰明，我就是砸鍋賣鐵，也送她去讀書。以後考中了，也好當大官，看誰還敢罵老兒！”
總算能看到，後一代女子的命運，在悄然發生改變。趙寰欣慰不已，道：“老丈的福氣還在後麵呢，以後高珠兒定能有出息，你們兩人一定要好生保重身子。”
高四樂得合不攏嘴，看著高珠兒的眼神，愈發慈愛了。
趙寰望著屋外的天色，問道：“老丈，我還有件事想要麻煩你。你可知曉鹽場如今的情形，可能領我去瞧瞧？”
高四立即起身，道：“那邊都荒廢著，以前老兒也在鹽場做了快一輩子，再熟悉不過，這就領貴人去。”他扯著嗓子叫了聲老婦人，道：“我帶貴人們去鹽場、你看顧好珠兒。”
老婦人忙應了，來帶走了高珠兒，高四則帶著趙寰他們一行去了鹽場。
鹽場離高家村約莫兩裡路，馬車行駛不到一盞茶的功夫就到了。
高四跳下車轅，指著前麵道：“就是那裡。以前熱鬨得很。”
一走進，就聞到了陣陣的鹽腥氣。屋子垮塌，到處被翻得亂糟糟，值錢的東西早就被附近村民拿走了。
嶽飛領著護衛在前麵清道，趙寰跟著高四，聽他一路介紹道：“從山上砍來的柴，就從這裡運進來。貴人瞧這地，車轍深著呢，每日都得填平，不然車都得陷進去。”
鹽場采取煮鹽，製鹵之後煎煮，巨大的鹽盤，得要五六個壯年勞力才抬得動。煮鹽的鍋，從空著的灶口估算，比在高四灶房所見到的，要大近兩倍。
趙寰跟在高四身後，從頭到尾聽了一邊製鹽的法子，她問道：“煮鹽浪費大量的柴火，為何不用曬鹽法？”
高四愣了下，忙解釋道：“這裡的鹽場都是用煮鹽，老兒聽過靠海邊，是用那曬鹽的法子，隻用時久，曬不出多少鹽。最後還是得靠煮。”
趙寰好似看到過，在清初還是煎曬兼備，要到清乾嘉時期才開始過度。要到道光年間，全部采用灘池曬鹽。不過，曬鹽法依然費時費力，場地也有限製，較大規模就不適用了。
鹽太過重要，趙寰虛心向高四請教，直到日漸漸西斜。他穿著單薄，風吹過時，冷得控製不住打著哆嗦。
趙寰沒再問煮鹽的問題，轉而道：“不知老丈村子裡，可有與老丈一樣，熟知煮鹽的人？”
高四答道：“我們村子裡，大半都會煮鹽。”
趙寰一喜，道：“我還得勞煩老丈一件事，托老丈代我尋十個擅長煮鹽的熟手，隨我去海邊，與煮海鹽的一起，琢磨如何曬鹽。一個月五貫大錢，吃穿用度全由我出。不管成功與否，工錢一個大錢都不會少。若成功曬鹽，另外有重謝。老丈若願意去，可以帶上老婆婆與珠兒一起。”
高四隻聽有五貫大錢一月，就止不住地驚呆了。以前他們辛辛苦苦一個月，能落到半貫錢，已經是西夏那些貴人發了善心。
趙寰見高四已經說不出話來，笑道：“我明後日再到你們村子來找老丈，天色不早，我讓馬車送你回去。”
高四從暈暈乎乎中回過神，趕緊推辭，道：“老兒家離得近，不過幾步路罷了，自己回去就成。”
趙寰想了下，讓護衛包了些炊餅羊肉，再給了約一兩左右的金錁子，道：“財帛動人心，你仔細藏著些。”
高四看到金錁子，老臉漲得通紅，連連後退拒絕。
趙寰勸道：“拿著吧，這是給珠兒讀書用的。”
聽到高珠兒，高四手慢慢收了回去，又是作揖又是躬身，接了炊餅羊肉離開。
嶽飛見趙寰還在仔細打量著鹽場，問道：“趙統帥可是有打算重開鹽場？”
以前趙寰隻看過大概的曬鹽方法，在曬鹽煮鹽上，肯定不如高四他們。她打算引人過去，與煎海鹽的工匠們一起，弄出能曬大量鹽的鹽場。
趙寰道：“我也不確定，得去海邊試過，能便宜取得大量的鹽，這處就平了。若是不能，隻能重開。”
嶽飛見趙寰神色間的無奈，勸道：“人離不得鹽，總得做出取舍。”
趙寰望著遠處山頭隻剩下稀稀拉拉的灌木叢，道：“這件事太過重要了。能用曬鹽法取得足夠用的鹽，其他地方就不用大量煎煮鹽。山林裡的樹，不僅能保住，百姓還能真正吃得起鹽。”
嶽飛仔細一深思，這件事的卻影響太過深遠，定要慎重對待。
“趙統帥，高家村的人，畢竟剛從西夏歸順不久。一旦曬鹽的法子成了，他們知曉了如何曬鹽，再傳出去就不妙了。”
趙寰哦了聲，道：“沒關係，他們不傳出去，我還得想方設法往外傳。無論西夏，趙構，都無妨。”
嶽飛怔了怔，趙寰苦笑道：“曬鹽煎鹽，全是百姓辛勤勞作得出來的智慧。吃不起鹽的，都是窮苦百姓，有甚可防的。”
慈悲有大小，趙寰真正做到了大慈之人。嶽飛心潮起伏，對趙寰的敬佩，無以言表。
眼下天已經擦黑，嶽飛算了下路途，望著趙寰疲憊的麵容，道：“前麵有個鎮子，我們不若去尋個客棧，好生歇息一晚。”
趙寰道：“就在前麵尋個有水之處紮營，我們明日還要在周圍轉一圈。嶽將軍，你排兵打仗，布陣都厲害，到時候你幫著參謀一二，在這邊修軍事防禦，可行得通。”
嶽飛霎時驚訝不已，趙寰說是遊玩，她卻是在觀察民生，不斷修改政令，使其能落到實處去。
既操心頂頂重要的鹽，又考慮著如何在西北布兵。
不過，在此地周圍布防，離肅州太遠了些。嶽飛問道：“可是趙統帥不打算繼續攻打西夏了？”
趙寰搖頭，“這兩者並不相乾，西北太遼闊了，各部落都能征善戰，一道防線不夠。”
修建軍事防禦，趙寰考慮到的是長久之計，她話語微頓，道：“嶽將軍，回興慶之後，你帶著兵繼續攻打甘肅軍司。”
過了甘肅軍司，就是李乾順逃到的肅州。她必須將西夏打得沒還手之力，在興慶府等地的一係列改變，西夏既無力來作亂，又能震懾住私下裡不安分的人。
何況，上次的仇，她隻報了一半。
趙寰眼神微沉，陡然間就殺意凜冽，聲音卻依舊不高不低，平靜地道：“聽說李乾順病得厲害，正好送他早些上路。”