天寧寺的禪院, 檀香嫋嫋。
聚福糧鋪的東家金貴原本是大宋興元府人，後來到了西夏興慶府做買賣。在興慶娶妻生子之後, 在此落地生根, 成了西夏人。
西夏與南邊朝廷開榷場時，金貴也有幸去做了些小買賣。榷場被北地正義軍拿下之後，金貴就順勢來到了燕京。
後來興慶歸了大宋, 金貴再次成為了大宋人。他的妻兒老小留在興慶, 他則兩地來往，大多時日留在了燕京做買賣。
金貴長得其貌不揚，臉上永遠掛著笑，待人和和氣氣，說話也不緊不慢, 頗令人心生好感。所選鋪子的掌櫃也如他那樣, 買賣就愈發紅火, 和氣生財，沒多久，他的鋪子就做成了燕京城南數一數二的大糧鋪。
金貴對著寒寂，臉上一如既往堆滿了笑容，恭敬地道：“大師是出家人，一心行善, 隻憑著這份氣度，在下就佩服不已。大師要買糧食布施，照理來說, 聚福糧鋪哪怕是不賺錢，也要支持一二。隻不過，唉！”
連著歎了兩口氣，金貴臉上的笑容依舊, 道：“大師，我們這些做買賣的，也著實有難處啊。”
其他糧食鋪子的東家，跟著一起附和，通泰糧鋪的東家郭泰看了金貴一眼，道：“大師要買這般多的糧食，我們就是想跟著大師儘份善心，也拿不出這般多的本錢啊！”
寒寂端坐在蒲團上，如他慣常見到信眾那般，麵上看不出任何的喜怒，道：“貧僧不懂買賣，兩位東家的意思，貧僧沒能明白，兩位東家但請直說無妨。”
金貴忙笑道：“大師過謙了。既然大師有令，在下就直言不諱了。郭東家說得對，咱們這些做買賣的，看似賺了幾個大子，都是些辛苦錢不說，這錢到了手，還沒聽個響，又得重新投入到了本錢中去。大師短時日內要買如此多的糧食，在下鬥膽說一句，就沒幾家敢接。這裡麵的關竅呢，在於去買糧得拿真金白銀出來，咱們一下真拿不出這麼多錢。大師你看，可能先給些定銀？”
寒寂恍然大悟道：“原來如此，真是隔行如隔山。金東家說得也有些道理，不若這樣可好，諸位東家先陸續送些糧食來，熬了臘八節的粥。送到天寧寺的糧食，天寧寺會如數支付。其餘的部分，天寧寺先付一成定銀，待到糧食送到天寧寺之後，支付其餘剩下的部分。”
金貴臉上的笑終於散了，他擰眉思索起來，片刻後臉上重新浮上笑容，道：“大師見諒，在下得回去好生想想，去籌措一下銀錢，明日一早，就給大師答複。其餘諸位東家意下如何，且隨他們自己的意思。”
郭泰道：“在下也的回去考慮一二，看賬上能否挪出錢來。”
其他東家皆如他們兩人一樣，要考慮之後再答複。
離開禪院，金貴袖著手，望著灰撲撲的天際，嘖嘖道：“瞧這天，估計又要下雪了。”
郭泰道：“可不是，下雪了冷得很，趕路更難了。”
隨口寒暄了兩句，拱手互相道彆後，各自上了馬車離去。
回到燕京城，金貴的馬車七彎八繞，拐進了菊花胡同。他警惕四望，見四周無人，從後門進了一間不起眼的兩進小院。
到了前院正屋，守在門口的小廝見到金貴前來，點頭哈腰趕著上前見禮：“金東家來了，大家早到了，都在等著你呢。金東家裡麵請。”
金貴從荷包中，掏出一角金錁子扔了過去。小廝眉開眼笑接在手中，殷勤地上前打起了門簾。
金貴進屋，上前團團拱手見禮：“雲侍郎，武將軍，連將軍，成郎中。”叫了一圈人，他看到上首坐著兩個陌生的麵孔，隻偷瞄了眼，便低下了頭。
成郎中成直乃是工部侍郎，與趙寰一起從金國殺回了燕京，後來入了工部當差。他開口招呼金貴坐，譏諷地道：“金東家可彆叫我什麼侍郎了，我這個侍郎，就一閒散官職，隻怕不久之後，就會被罷官。”
雲侍郎雲照山是戶部侍郎，他一聽，臉色也不那麼好，煩躁地道：“老成你就彆抱怨了，我可是被一個女人壓在了下麵，嗬嗬，真是奇恥大辱！”
雲照山的頂頭上峰是鄭氏，他本是進士出身，當年在開封時，就在戶部當差。後來隨著趙佶他們一並被擄到金國，投降金國之後，被完顏晟指定在了真定府為府尹。
趙寰收複真定之後，他隨著大宋舊臣到了燕京，懷著雄心壯誌準備大展拳腳。以為入不了中樞，至少也能成為一道一路的轉運使，誰知，他隻在戶部領了侍郎的差使，分管著戶帖之事。
成直也有滿肚皮的的不滿，甘岷山與他以前同在作匠監共事，加上薑五郎何良等人都被重用，他卻隻是小小的郎中。官職上比不上甘岷山不說，甘岷山還處處壓製他，重要的差使，他從來領不到，隻得了些修葺皇宮等閒差。
至於武將軍等閒散將軍，帶著兵投靠趙寰，不但沒撈到功勞，封爵光宗耀祖，手上的兵權也沒了，隻靠著俸祿過活。
想他們這群本是閒散漢子山賊出身之人，從來就自在慣了。當官之後，卻還不如當閒漢自在，耍不了當官的威風，連欺負個百姓，看上哪家的民女想納其為妾，都有被罷官的可能。
大家都心懷不滿，雲侍郎冷笑道：“趙氏身為女人，自會重用女人。而且她獨斷專橫，我們在她手下，哪還有出路！”
大家你一言，我一語抱怨起來。坐在最上首，年長些的男子終於抬了抬手，道：“且先說正事要緊。”
見男子發話，大家總算悻悻住了口。男子看向金貴，道：“金掌櫃，你且說說看，先前與那寒寂所議之事。”
金貴將見寒寂的經過仔細道來，末了道：“我不敢私自做主，還得聽各位的指示。”
男子麵露疑惑，轉頭看向身邊的同伴，道：“寒寂出自前遼蕭氏，後來投奔了趙二十一娘，深受其信任，將天寧寺這塊大肥肉給了他。天寧寺就算要向全燕京的百姓施粥，倒不至於拿不出錢來，我覺著這裡麵有詐，酈將軍以為呢？”
雲照山忙道：“韓相有所不知，天寧寺的收益，歸到了戶部去。至於歸多少，我就不清楚了。天寧寺拿不出那般多的錢來，也屬正常。”
金貴暗自震驚不已，姓韓的宰相，莫非是金國的韓企先！
韓企先生於燕京，前遼的進士。遼國滅亡之後，轉投了金國，深受完顏宗弼的信任。
酈將軍酈瓊以前是相州宗澤大將軍的部下，後來出任武泰軍承宣使，率部眾投靠劉豫後，任博州防禦使。升為了驃騎將軍。劉豫滅亡之後，投靠了完顏宗弼。
金貴沒想到，韓企先與酈瓊都親自來了燕京。他轉念一想，韓企先本是燕京人，對燕京再熟悉不過。酈瓊是相州人，又曾是大宋武將，對開封以及相州等地都熟悉，說不定還能聯絡到舊同僚一起起事。
酈瓊不懂天寧寺裡的彎彎繞繞，道：“韓相做主就是。”
韓企山比較謹慎，沉吟了片刻，道：“那寒寂可不是尋常和尚，他出身不凡，又上戰場打過仗。出家人本不應殺生，就憑著他殺人無數，如何也修不成正果。我很是懷疑，這背後，沒那麼簡單。”
雲照山撇嘴道：“這世道哪有幾個正經和尚，寺廟都富得流油。趙二十一娘看得眼紅，到處查和尚尼姑道士的度牒。一旦查出來作假，全部按律處置，寺廟的田產，被她悉數收回。天寧寺可是耶律淳花了大價錢修成，寺廟的田產沒了，寺裡麵的那些金佛法器都留著，在燕京的寺廟裡，就屬天寧寺香火最鼎盛。人去上香供奉的香火銀，究竟有多少，這裡麵就是一筆爛賬算不清楚。我估計那寒寂和尚，想要借著施粥將賬目抹平了。”
韓企山一想也是，問道：“雲侍郎，最近那趙二十一娘可有反常之處？”
雲照山冷笑道：“趙十一娘今非昔比，身份矜貴了，外麵天氣冷，躲在宮裡沒有出去過。隻在前些時日，帶著一群皇子帝姬們，前呼後擁去天寧寺賞過一次梅。”
韓企山愣了刹那，喃喃道：“賞梅？”
成直插嘴道：“韓相放心，天寧寺以前也年年施粥做善事。那寒寂如今一心向佛，此前就閉關清修過無數次。我看呐，他也是念著自己殺戮過重，想要做些善事彌補。趙二十一娘雖然出門少，但她隻要有空，就會帶著一群小的出門，朝堂上下人人皆心知肚明，她是要在裡麵擇儲君。”
武將軍咧嘴嘖嘖幾聲，不懷好意笑道：“可惜了，那趙二十一娘沒了生養能力。不然呐，我倒不嫌棄她，與她生個親生兒子出來，好繼承這大片的江山。”
雲照山很是輕蔑道：“武將軍你真是不挑，清白的小娘子那般多，你也不嫌臟！”
武將軍惱了，嗆道：“好你個雲照山，你自己被鄭氏壓著，以為人人都與你一樣沒出息！隻要娘們兒上了我的床，看我不讓她欲生欲死，哪還能由得她跟我叫板！”
屋內一眾男人都心照不宣哄堂大笑，韓企山抬手道：“好了好了，閒話休說。金東家，你去與寒寂回話，答應了他的要求。但你要拖一拖，等到從大都運來的糧食過了韓州府時，再將消息放出去。”
金貴忙應了，韓企山又叮囑了幾句細節，末了問道：“其他糧商可能相信？”
“韓相放心，那郭泰家中本來有良田近百傾。這田畝吧，韓相估計也知道，有些拿不出來田契，結果燕京府一核實下來，他那百傾上好的田產，隻餘下了二十多傾。那些泥腿子分到了田地，嫌棄他家的租子收得高，不再賃他家的地種。郭泰總不能自己去耕地，地荒在那裡，官府就得查了，還要如數交賦稅。郭泰無奈之下，隻能將良田賣給了官府。其餘幾家，許了他們做皇商的好處，定會儘心儘力。”
韓企山頻頻點頭，笑道：“他們如何，都比不過金東家。說來，可不能再叫你金東家了，得叫你一聲金國丈。”
金貴的小女兒生得如花似玉，剛過及笄之年，已經有無數的媒婆上門來做媒。
有天來了個大媒婆，悄悄告訴他，西夏的皇帝願迎她女兒進宮為貴妃。
西夏皇帝李仁孝以前還是太子時，在興慶府就名聲遠揚，不僅生得俊朗，而且聰慧過人，單單從人來看，也配得上他女兒。雖說西夏在大宋的進攻下節節敗退，但李仁孝畢竟是皇帝，哪是他這種商人能攀附得起。
北地看似厲害，想要一口吞掉西夏也難。以前大宋的知府任得敬將女兒獻給了李乾順，他當了西夏的權臣。若不是被趙寰殺了，估計任氏一族如今已經權傾朝野。
現在西夏與金交好，互相聯手。北地南邊有趙構，西北是西夏，北地是金，被包圍在了其中，四麵都是敵人。
北地的內部，也不是那麼團結。趙寰重用娘子們，改了科舉取士，各種變革巨大，與以前大宋的官製，規矩等等，完全變了樣。
有些官員雖沒明著反對，心裡早就暗暗不滿。他們在北地做官，想要撈好處，惠及子孫就難了。
好比是雲照山，才疏學淺未得重用的成直，手上的兵權被削掉的武將軍等武散官，就輕易被金國的細作買通了。
至於其他州府，也並不是鐵板一塊，大宋以前的舊官吏，在新上鋒的眼皮子底下有所收斂，為了錢財富貴，照樣敢收受賄賂，放貨物人進北地。
金貴知曉李仁孝封她女兒為貴妃，是為了要用他來做事。金貴以前在興慶府，見過貴人們過的何種日子，他一個商人，連貴人家中的豪奴都惹不起。
想到那破天的富貴，金貴臉上的笑容更甚了，嘴上倒謙虛，忙拱手道：“不敢不敢，小女幸得皇上看中，封了她為貴妃，隻小女尚未進宮，為時尚早，斷不敢張揚。”
韓企山哈哈笑道：“此事是不宜聲張，待此事之後，我再請金東家吃酒慶賀。”
其他人神色各異，紛紛向金貴道賀。酈瓊，韓企先的例子就擺在眼前，投靠金國之後，不但成了宰相，大將軍，還有享不完的榮華富貴。
想著這次之後，他們也能如這兩人一樣飛黃騰達，胸口滾燙，暗暗激動萬分。
金貴等糧商，次日就去天寧寺回了寒寂，拐彎抹角同意了。雙方定下了契約，寒寂支付了一成定金。
騾馬拉著一車車的糧食，送進了天寧寺。
天寧寺施臘八粥的消息放出去，燕京城的百姓激動不已，早早就期盼這臘八這天早日到來。
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韓州府下了幾場雪，平坦的官道上，覆上了厚厚的一層。車馬經過，留下深深的車轍。
騾馬打著響鼻，不時呼哧喘氣。領頭的錢串子見了，朝四周警惕張望，除了來覓食的麻雀，到處都見不到人影。