地裡的麥子長得稀稀拉拉，秧苗也細小枯黃。像是雜草般，隨意長在了田裡。
農人在田地裡躬身勞作，聽到路邊響起的馬蹄聲，抬頭驚恐望來。
趙寰暗自歎了口氣，朝他們揮揮手，揚聲道：“你們彆怕，我們是北地的正義軍，就出來隨便看看。”
北地兵攻破揚州，附近的高郵軍也早早投了降。北地早已派了官員下來，與裡正一起安民，聽說還要給他們分土地。
農人放下了心，到底不敢多看，慌忙躬下身子，試圖將自己藏在莊稼裡。
薑醉眉一路看下來，繃著臉生氣道：“我真是沒料到，揚州府居然比西夏的涼州等地還要窮。我就不明白了，莫非朝廷就沒管過揚州？”
趙寰道：“讓他們管，還不如不管。高郵軍的軍餉，揚州府要承擔一部分，好比從一個重傷之人身上放血，揚州府能好起來才是怪事。”
薑醉眉道：“江南土地豐饒，既種麥有種稻穀。南邊朝廷海貿收取了不少的賦稅，哪需要揚州府來出高郵軍的軍餉。臨安朝廷從上到下。簡直混賬透頂！貪官汙吏更遑說了，哪怕是清流，也高高在上不知民間疾苦。”
坑窪不平官道邊的地裡，便種著麥子。趙寰下馬來到田埂邊，伸手尋了一株還算飽滿的，掰開了仔細察看，一株麥穗，大半都是空殼。
薑醉眉隨著趙寰一起看了，她猶豫了下，道：“都說江南是魚米之鄉，可這一路看來，地裡的莊稼長勢，好似都不大好。”
趙寰蹲下來，手指撚著地裡的泥土，隨手在旁邊的水溝裡淨手，道：“南邊多雨水，你看這溝裡的水，天晴了好幾日還沒乾。地裡的土地濕潤，其實不宜種麥。前朝安祿山之亂後，北地的百姓往南逃難，他們慣常吃麵，便種了麥。後來，金人入侵大宋，北地的百姓再次南逃，江南種麥的百姓又開始變多。”
雪白的麵，便是百姓流離失所化成的血淚。
薑醉眉神色黯然，道：“百姓辛辛苦苦逃到了南邊，日子照樣不好過啊！”
趙寰道：“南邊朝廷起初定了安民措施，百姓在冬日種植的冬麥，無需納糧。這道舉措甚好，但底下的官員實施起來，就花樣百出了。朝廷對官員的政績考評，當地州府繳納賦稅多少，是極為重要的一環。打個比方，先且不提能免一部分賦稅的權貴，揚州府窮苦百姓手中，共一千畝地，官員按照一千畝的地收取賦稅。僅從這點看起來，官府的做法並無任何問題。但問題在於，百姓為了活命，肯定在冬日的時候，拚命種無需納糧的麥。等冬麥收割之後，再種稻穀。地不得停歇，施肥不夠，生出來的蟲害，地也如百姓一樣，早已重傷了。”
薑醉眉學著趙寰那樣，撿了塊泥土在手中撚了下，又濕又粘。挖出來隴溝裡，汪著一層水。她心情更低落了幾分，“南邊的土地不適合種麥，這壓根就是南橘北枳。”
種子肥料都跟不上，端靠著人力耕種，莊稼產量低是必然，這也是她大力投入對農業研究的原因。
趙寰寬慰她道：“不是不能種，而是眼下南邊種麥，不若種稻穀。不過啊，以後肯定能種的，還會大豐收。”
薑醉眉深深吐出口氣，悶悶不樂地道：“揚州府肯定要好幾年，才能休養過來了。”
為官多年，薑醉眉見多了真正百姓的苦難，她坐在田埂上，抱膝遠眺，輕聲道：“無數文人士子寫詩寫詞，稱讚大宋的富裕繁華。以前我不明白，既然大宋如此富有，為何還有那般多的百姓起事。我如今是看透徹了，哪是百姓富裕，富的全是權貴。一家一族倒下來。還會有另外的一家一族崛起，權貴輪流做。學而優則仕，萬般皆下品，惟有讀書高。嗬嗬，先賢聖人早就說明白的道理，卻不能細究。”
趙寰意外抬眉，緩緩笑了起來，道：“先前我接到了臨安的消息，你可知曉張保的女兒張小娘子？”
薑醉眉點頭，關心地問道：“可是她出了事？”
趙寰將張小娘在臨安的事跡說了，“洪夫人從明州府走海路到了直沽後下船，來到了燕京。洪夫人將張俊的宅子，田地地契，全部交了出來。”
薑醉眉聽得直咋舌，高興地道：“張小娘子真是厲害，洪夫人也是。”誇完，臉刷一下沉了下，怒道：“可惜洪夫人遇人不淑，嫁給了張保，連累所生兒子也隨了他沒出息。”
趙寰很是佩服欣賞張小娘子，她出自清郡王府，本可以一輩子富貴無憂，但她卻沒安於現狀。在遇到家族危難時，有聰慧，更有胸襟魄力，舍得散儘數萬貫家財於民，隻身逃亡。
從無到有難，從有倒無更難。天底下沒幾人能做到張小娘子那般，哪怕是張浚，虞祺他們都，都統統比不上。
北地朝廷中，還有不少眼巴巴等著趙寰給他們封爵，子孫後代好繼續做人上人的官員。
張小娘子敢於跳出自己的權貴階層，這才是真正覺醒的力量！
趙寰道：“我已經讓察子去了臨安，幫張小娘子一把。臨安府，我打算在年前打下來，不能讓他們再禍害百姓了！”
察子即秘密細作，薑醉眉頓時興奮不已，摩拳擦掌道：“第一次去臨安時，我可威風了。這次再去，我要變得比以前更威風！”
趙寰不由得失笑，見天色不早，起身道：“這地沒甚可看之處，不能再這樣種下去了。我們回城去，商議下如何減免百姓的賦稅。”
兩人一起回了城，剛進府衙，就收到了斥候來報：梁夫人與韓世忠領著大兵，前往常州方向而來。
趙寰難得喲嗬了聲，邢秉懿厲害，將辭官的韓世忠與梁夫人都重新請出了山。
薑醉眉想到韓世忠打仗的本事，皺眉道：“這下可要大打一場了。”
趙寰沉吟著，一時沒有做聲。
是夜，一隊人馬，悄然在揚州碼頭上了舫船，連夜駛向了常州府。