牛明此刻臉上帶有些高熱後的紅暈, 他聽了康熙的話後，臉上不由露出茫然之色：
“草民什麼也不曾做，不敢欺瞞皇上和太子爺, 草民與幼弟本是莊子佃戶之子，可娘早逝，爹也走的早。
如今隻有我們兄弟相依為命，我身子單薄, 張伯伯（莊頭）可憐我, 所以讓我帶著弟弟放牛討口吃的。
隻是前不久下了一場大雨，草民身子就有些不舒坦, 可是咱們這些人都是賤命賤骨頭, 隻要挨過去就好了。您瞧，草民這不是已經大好了。”
康熙沉吟片刻，又道：
“那你可知自己如何好的, 吃過什麼，用過什麼？隻要想起來都可以說。”
牛明搖了搖頭：
“草民確實沒有吃過，用過什麼, 草民能得張伯伯收留，已經是天大的榮幸，又怎敢貪嘴什麼。
而草民唯一能做的, 就隻有替張伯伯看好牛棚裡的牛罷了。這兩日草民病著，那些牛似乎也不大舒坦, 是草民懶怠了。”
牛明能將自己餓成那副樣子，自然不會吃過什麼東西，康熙隻是在心裡報了一絲僥幸而已。
康熙聽完了牛明的話後，不免麵露失望之色。
正在這時，胤礽麵色沉靜道：
“那你的弟弟呢？”
牛明看到和自己弟弟差不多大的胤礽, 隻覺得雖然年歲相近，可氣勢卻一個天一個地。
在胤礽那淡淡的眸光裡，牛明連忙低下頭，恭聲答道：
“回太子爺的話，牛娃子一直在照顧草民，要不是今個草民餓暈過去，他也不會衝撞了太子爺。”
牛明雖未長大卻已知世故，這會兒小心翼翼的說著，生怕胤礽翻起舊賬。
康熙聽了牛明的話後，不由惋惜道：
“或許是這放牛娃有幾分奇遇也說不定，隻是可惜朕以為……今日必有所獲。時候也不早了，保成，咱們該回宮了。”
胤礽卻眉頭微微一皺，目露深思：
“汗阿瑪隻問了人，是不是也該去問問那無聲之物？”
胤礽說著，唇角噙上一抹淡淡的笑意：
“都說時過境遷，可是如今時候未過，汗阿瑪不如去看看牛明這兩日所處的地方吧。”
胤礽說的不是境況，而是環境。
康熙眉心微動：
“保成是說，牛棚？”
“牛明自病了這些時日與弟弟都沒有離開牛棚，他們亦沒有吃過其他東西，用過其他東西，依照保成看過的那些實驗報告來說，這唯一的變量……就是環境了。”
胤礽慢吞吞的說著，他已經提醒的夠明白了吧？
“好，朕便去瞧一瞧！”
康熙這話一出，戶部尚書直接“撲通”一聲跪了下來：
“皇上！不可啊！牛棚醃臢之地，如何能讓天子降臨？”
莊頭也跪在一旁，點頭如搗蒜：
“正是正是，皇上所有吩咐，草民願往！”
康熙卻擺了擺手：
“朕今日若非太子提醒已經忽視了牛棚此地，何況爾等？朕，必須親自看一眼！”
“這……”
康熙執意已決，兩人齊齊看向胤礽，希望胤礽能幫著勸說兩句，卻沒想到胤礽隻道：
“而且，汗阿瑪去之前不能讓他們去打掃，否則會破壞變量的。”
康熙深以為然的點了點頭。
張莊頭：“……”
戶部尚書：“……”
“走吧，莫要耽擱了。”
康熙大步流星的朝門外而去，胤礽緊隨其後，另外幾人麵麵相覷一番後，忙不迭的跟了上去。
隻是，還未到牛棚前，一股子臭氣便悶頭悶臉，鋪天蓋地而來，草料的灰嗆味無孔不入，讓肺部如同吸了一把辣椒麵似的，嗆的康熙不住的咳嗽，但還不忘拿出來帕子讓胤礽捂住臉。
“保成就在這兒等汗阿瑪吧。”
“汗阿瑪，同甘共苦！”
胤礽卻搖搖頭，直接上去攥住了康熙的一根手指，他怕汗阿瑪發現不了，還得近距離瞧瞧，不然他不就前功儘棄了？
康熙卻是滿心感動的看了胤礽一眼，索性直接將胤礽抱起來坐在自己結實的胳膊上。
胤礽的小手抓著康熙的衣襟，一雙烏溜溜的眼睛黑白分明，好奇的打量著周圍的一切。
縱使胤礽用明黃的帕子捂著口鼻，可也不過聊勝於無。
這牛棚的味道還真是……yue！
而這樣的牛棚，牛明住了幾年。
牛明不好意思的說道：
“都是草民這兩日病著，一直沒有打掃，草民，草民……”
牛明想起胤礽說不能打掃的話，整個人僵在原地，搓著手不知道該怎麼辦是好。
“無妨。”
康熙說著，便朝前走去。
“皇上，此地實在汙濁，草民替您進去瞧瞧，一定事無巨細，將一切都給您瞧的清清楚楚可好？”
張莊頭試圖做最後的掙紮，然而康熙連話都沒有說，直接繞過了他。
張莊頭隻能跟上去殷勤的來了門，牛棚裡麵的牛不少，打眼一瞧有十幾頭，而且裡頭除了這幾日少量堆積的糞便外，其餘地方並不如何臟亂。
牛明一個還沒有長成的孩子管著這麼多頭牛，也算是不錯了。
“您這邊請，這裡是牛明和牛娃子的屋子。”
張莊頭領著路，時不時擦一擦額頭的汗水，按理說他服了消暑丹不會熱，然而這會兒張莊頭實在是怕的緊。
戶部尚書看著連皇上都進去了，他自然也不能留在外麵，遂跟著進去了。
牛棚的一角，被幾個破木板搭建出的房子裡，連一個完整的家具都沒有。
厚厚的草垛子上鋪著乾燥的稻草，在黯淡的屋內泛著淡淡的光澤。
這已是這對兒兄弟的棲身之處。
屋子小的一眼就可以看完，康熙看過去，確實沒有什麼新發現。
胤礽也沒有言語，父子一人沉默著，閉著氣。
康熙閉了閉眼，低聲道：
“罷了，朕不能奢求太多。現在已經很好了。”
康熙說完，於是抱著胤礽朝外走去。
牛明的屋子和門口有一段距離，胤礽突然指著一個地方對康熙道：
“汗阿瑪，你看！”
康熙看了一眼，隨後直接捂住了胤礽的眼睛：
“非禮勿視！”
原是一頭小牛犢在母牛的腹下吃奶，隻是這樣的場景有些不太雅觀。
胤礽直接扒拉下康熙的手，指著那頭母牛道：
“汗阿瑪，那頭牛不對勁！”
說話間，小牛犢已經吃飽了，隨後慢吞吞挪開了地方，到一旁玩耍。
而母牛似乎是有些疲倦，一動不動的窩在原地，而眾人一眼看過去，就能看到那頭母牛的牛乳上生著一顆一顆的疹子。
與天花一般無一！
康熙見狀也不由止步，就好像那些異味已經嗅聞不到，康熙沉聲道：
“所以，牛明感染的不是人天花，而是牛天花？”
“可若是如此，大夫又怎會診錯脈？”
胤礽反問著，康熙也不由猶豫起來。
“牛天花與人天花如此相似……不知這牛可有因牛天花而亡的？”
胤礽問話，牛明連忙答道：
“回太子爺的話，草民長這麼大，不曾見過牛因此病而亡，不過是前些時日有些食欲不振，打蔫兒罷了。”
而且，在此之前，牛明甚至不知何為牛天花。
隨後，胤礽決斷道：
“汗阿瑪，這是此境中唯一的變量，保成以為值得研究一番。”
“好！”
胤礽還以為自己要多磨磨嘴皮子，沒想到康熙直接一口應下，胤礽都愣住了。
康熙卻笑笑：
“朕不如保成能察其微，觀其根，但是相信保成可以做成想做的還是能做到的。”
胤礽突然覺得有些感動，忍不住聲音微顫：
“汗阿瑪……”
康熙突然臉色一變：
“還是先出去吧，不然在這兒被熏暈過去，可就是前無古人，後無來者了！”
胤礽：“……”
胤礽磨了磨牙，輕哼了一聲不再言語。
汗阿瑪簡直忒煞風景啦！
不過太臭氣熏天的牛棚裡訴一訴父子之情……胤礽自認自己的口味還是沒有那麼重的。
等出去後，胤礽隻覺得空氣中還有那股子異味的存在，他在空中嗅來嗅去，然後……停在了康熙身上。
“汗阿瑪，你臭臭的！”
胤礽奶乎乎的聲音在康熙耳朵邊響起，康熙隻覺得麵上一熱，忍不住低聲道：
“臭小子，你以為自個能香到哪兒去？朕還抱著你呢！！！”
胤礽撇了撇嘴：
“那大家一起臭好啦？”
康熙：“……”
看到康熙一噎，胤礽心裡終於舒坦了。
隨後，胤礽在康熙耳邊耳語幾句：
“汗阿瑪，這件事保成想這樣……”
康熙聽了胤礽的話後，有些猶豫：
“這件事，朕總覺得不太妥當。”
“是，這件事若是廣而告之，定會引得一番動蕩，所以這件事保成隻準備讓孫劉兩位太醫參與進來，若是能成……天花可解！”
康熙思索良久，終於點了點頭。
等一乾人從牛棚回來後，張莊頭和戶部尚書被留在了門外，隻有牛明一人被叫了進來。
“牛明，孤這裡有一樁差事需要你去辦，但是這差事辦不辦在你。”
胤礽從康熙懷裡跳下來，如是說道。
牛明忙道：
“還請太子爺明示！”
“孤需要你去試一次藥，試過之後金銀財物，自由之身，良田百頃任你選擇。此藥，名為人痘。”
說到最後，胤礽的聲音都變得低沉起來。
牛明聽到這裡，呼吸一滯，不解道：
“可是，小人患得不正是天花嗎？”
“是孤對此事另有猜測，你患得，可能是牛天花。牛天花與人天花不同，牛天花不會致命，而人天花凶險無比。
倘若，你患得是牛天花，試藥之時是有可能出現問題的，這件事孤需要跟你講明白。”
果然，潑天富貴不好接。
但是牛明卻眼都不眨一下，直接道：
“草民願一試，倘若草民有個萬一，希望太子爺可以將賞賜給牛娃子，那樣草民就算是死了都能明目了。”
牛明的話讓胤礽不由搖搖頭：
“倘若孤猜的不錯，你指不定會長命百歲。”
讓牛明試藥之事不可宣揚，乃是胤礽怕經此一事後民間盛行起類似的“人體實驗”，當初在清廷不在，新國未立之時，胤礽見過太多來自入侵者慘無人道的實驗。
他不會允許這樣的事發生。
而用牛明，不用死囚，乃是胤礽不欲讓此事未明晰之前便鬨的沸沸揚揚。
明珠暗中讓人攻訐胤礽一事，終究讓胤礽意識到有時候太過超前的東西是會被埋沒，被詆毀的。
他不怕埋沒，不怕詆毀，但是牛痘之事，事關江山社稷，讓它穩穩當當的推行出去，比什麼都重要。
而牛明的性命，胤礽清楚明白的知道他不會有事。
他隻是，在汗阿瑪眼皮下演一場讓一切合理化的戲罷了。
暮色落下，水泥官道上一輛馬車在平穩的行駛著，後麵還跟著一輛青蓬騾車。
裡麵，一大一小兩個身影相互依偎著，牛娃子仰著臉看向哥哥，隻覺得哥哥今日有些沉悶。
“哥，我以後再也補莽撞了，你彆氣了。”
牛明強笑了一下，揉了揉牛娃子的腦袋：
“哥哥怎麼會生你的氣呢？隻是，以後你一個的時候，做什麼都要多思多想，要是出了岔子，那可不得了。”
他尚不知是否會與胞弟陰陽兩隔，又怎麼會在這短短的，僅有的時間裡，因為那勞什子的置氣耽擱呢？
牛娃子敏銳的嗅到了一絲不對勁兒：
“哥哥，你是不是不想要牛娃子了？牛娃子以後再也不偷牛奶喝了，牛娃子以後都乖，哥哥不要不要我！”
牛娃子滿目驚惶的看著牛明，牛明連忙安撫：
“哥哥是要幫貴人一個忙，要是成了，哥哥給你買肉吃好不好？”
“真的？”
“真的！”
“那我等哥哥給我買肉，等我長大了，我也給哥哥買肉。”
“好。”
……
等胤礽和康熙回到皇宮的時候，天已經黑的有些濃重了，宮門還有一刻就要落鎖的時候，馬車才終於駛進了宮門。
康熙一回來就先去沐浴更衣，而帶回來的牛明和牛娃子也是被送到離乾清宮有一段距離的一座宮殿的廂房安置下來。
這件事兒胤礽是派何柱兒去做的，也不知是不是因為見到牛氏兄弟後，何柱兒也想到了哥哥。
於是何柱兒觸景生情，對兄弟倆頗為照顧，有了初入宮中的第一份善意，兄弟一人的精神終於沒有那麼緊繃了。
這一夜，人困馬乏，鼾聲四起，倒是一個甜夢無限的好日子。
翌日，胤礽直接將孫劉一人請來，說了自己的猜測。
“太子爺的意思是，牛痘或可替代人痘？”
胤礽點點頭：
“不錯。根據牛明所說，他這些時日隻有發熱，連豆疹也隻有零星幾顆，且不藥而愈。
而自本朝以來，種痘法在民間雖有效果，可是卻造成多少幼童夭折？倘若牛痘可行，那麼未來……”
“未來，大清將無人畏懼天花！”
劉聲芳的眼中帶著亮的出奇的光芒，他幾乎顫著聲補充道。
孫之鼎胡子也不摸了，看著牛明的眼神就好像再看一個稀世珍寶一樣。
牛明被他看的都不由後退一步。
胤礽笑笑，隨後道：
“牛明已經答應願意以身相試，隻要兩位太醫以種痘法請牛明試過而無事發生，後續便妥了。”
“是！”
孫劉一人齊聲說著，聲音那叫一個響亮。
牛明對於胤礽的話有些不能理解，但是後麵劉聲芳補上的那句卻讓他知道，自己是在做好事。
隻要是好事，那他也無愧於心了。
牛明隨後一臉慷慨就義的神情，從從容容的上前：