薑瑜捏著毛筆的手停住了動作，墨汁滴落到了宣紙上，最後喃喃自語道：“這地點這時間…..若不是朕不信什麼因果輪回，怕是都要覺得是他回來了…..”
文熙猶豫了一會兒，然後才打斷了薑瑜的沉思：“陛下覺著這名次……？”
薑瑜這才回過神，他停頓了一下，然後說到：“第三…..探花…..也好，想來確實有點緣分……不必更換，定下吧。”
“是。”文熙這才鬆了一口氣。
“還有，這次你親自去送，甄府還是不收？”薑瑜放下了手中的名單和卷子，重新開啟了一個話題。
文熙搖了搖頭，歎了口氣：“甄老…..說他沒臉收…..”
薑瑜低下了頭，也不知道在想什麼：“罷了，甄翦倔起來也真是沒法。他這病隻能冷蓮治，你把冷蓮磨成粉，然後隔幾天以寧將軍的名義送過去，隻說是人參粉好了。”
文熙點了點頭。
薑瑜站了起來，對文熙說到：“五日後朕要出京，去祭奠老師。去年才大肆操辦過，今年便簡樸些。一甲前三名隨行，其他官員就不必來了，錢也從朕私庫裡出。”
“陛下聖明。”
***
晏河清確實沒怎麼見過大世麵，能進入一甲已經是意外之喜，更驚喜的是他居然是一甲第三——
探花郎！
直到打馬遊街過後，他心中依舊激情澎湃，走路都飄飄忽忽的。
所以在賀正這個傳旨公公來傳旨的時候，他直接呆在了原地。
還好他在進京的時候雇了個小廝跟隨，那小廝也是個機靈的，連忙上前扶著晏河清跪下，而後又掏碎銀子塞給傳旨公公：“公公彆見怪……”
晏河清這才後知後覺地反應了過來，連忙給賀正賠不是：“公公切莫怪罪，我這是一時高興。”
賀正此刻思緒萬千，這相似的場景讓他想起了另一位探花郎，最終微微一笑：“咱家和探花郎也是有緣，若是不嫌棄，今日就當作是故友重逢吧。”
晏河清一愣，然後笑著說到：“公公客氣了。”
賀正將手中的聖旨遞給晏河清，然後囑咐到：“晏探花不必緊張，陛下此次是微服出行。你也隻當是去祭奠親人的就好。”
“好，多謝公公。”
***
薑瑜是微服出行，僅隻扮作京城老爺。身邊的侍衛隨從也跟著變成了護衛小廝，而隨行的三個新晉科考新人，則是扮成了清客。
晏河清這才第一次如此近距離地和王朝最高的統治者見麵，手心裡滿滿都是汗。明明單論相貌是一個風度翩翩的才子，然而一舉一動間的威嚴卻是遮掩不住的。
“你就是晏河清？”薑瑜看著眼前下跪的青年，輕聲問道。
晏河清努力平息緊張的情緒，恭敬地回答到：“回殿下的話，正是下官。”
薑瑜似是認可似的點點頭，然後便坐上了馬車。
隻見薑瑜馬車之外，一個手持長////槍的男人敲了敲馬車，“陛下，現在出發？”
“出發吧，等出了宮，都不許叫我皇上陛下。尤其是你，表哥。”馬車裡薑瑜也敲了敲馬車，話語間滿是無奈。
“好吧，表弟。那你們也不能直接喊我寧桓，不然白微服出行了，我怕被人擲果盈車。”那男子笑嘻嘻地說到：“唉，太受姑娘們歡迎的煩惱。”
“你就裝吧你…..”薑瑜的語氣終於輕鬆了一些，不像前幾天那麼苦大仇深了。
晏河清這才意識到，這是王朝戰神寧子和的兒子——寧桓。
寧子和打得西北諸國臣服，更是活捉茜寒國君主，從此帝國再未敢侵擾西北邊境。如今雖然寧子和已經與世長辭，但卻依舊是百姓眼中的戰神。
一行人終於上了路。
目的地在皇家陵園附近，是一個山清水秀的風水寶地。陵墓並不算大，高聳碑石給人以肅穆的感覺。
在隨從和小廝布置好之後，薑瑜獨自一人上前祭奠。
氣氛很是嚴肅，幾十個人守在下麵，大氣都不敢出一個。
薑瑜將一炷香插入香爐，斟了一杯酒倒在了墓前。他輕聲向墓碑傾吐自己的煩惱，雙手撫過墓碑上刻著的文字，懷念著一個永遠也回不來的人。
直到夕陽西斜之時，寧桓和雲帆才一起上前將薑瑜請了下來。
薑瑜沒有說話，甚至連下人呈上的飯菜都沒看一眼，獨自去到臨時搭建的帳篷裡休息去了。要知道他們是打早出來的，這時候早該饑腸轆轆了。
而寧桓和雲帆卻隻是歎了口氣，顯然這樣的事情並不少見。二人都沒打算再勸，而是招呼著隨從下人吃飯，準備儘快趕回。
“寧將軍，雲統領…..”晏河清想了又想，還是來到了這兩人麵前：“陛下不吃飯，能受得了嗎？”
雲帆看了一眼晏河清，歎了口氣：“往常就這樣，若隻是這頓不吃都算好的了，就怕回去了還不吃。寧子和將軍和文赦明閣老從前勸了多少次，都沒用…….”
“那…..我能去勸勸嗎？”晏河清麵露擔憂，但最後還是如此說到。
“你…..？”寧桓滿眼都是不信任，但最後也隻是說到：“你若是有心，就把東西端進去吧，勸……也是件難事。”
“好。”晏河清堅定地點了點頭。
***
晏河清記掛著寧桓的叮囑，把食盒放到了帳篷裡的小桌之上。他知道這個時候自己不該多嘴，放下後便按部就班地跪下行禮。
薑瑜瞥了一眼食盒，突然開口問道：“是什麼菜？”
晏河清有些緊張地回話：“是一道湯，禦膳房的公公說，是用斑鳩燉的。”
薑瑜低下了眼，心知這是翠嬤嬤臨終前對禦膳房的囑咐。當初自己帶靈柩回京，為老師操辦葬禮的時候，幾乎可以說是食不下咽，讓宮人都著急不已。翠嬤嬤趕到之後，也沒有勸解他什麼，隻是燉煮給了他一隻肥斑鳩。
那是他那三天唯一吃下的東西。
晏河清不知道自己此刻該做什麼動作，又不敢打斷薑瑜的思緒。
薑瑜隻揮了揮手，淡然地說到：“彆跪著了，地上涼…….要是病了可不好。”
晏河清這才意識到自己已經跪得腿有些發麻，此時已然天色不早，地上的寒氣也逐漸起來了。
“朕有個問題想問你”，薑瑜看著晏河清，心裡滿是感慨：“愛卿是貧民出身，朕身居高位已久，不知在百姓之中……是如何看待朕的？”
聽到這個問題，晏河清反倒鬆了一口氣：“陛下英明神武，百姓無不崇敬也。”
薑瑜露出了一個淺淺的笑容：“哪裡有十全十美的事情呢？武功出眾必然造殺伐，功業過人必然勞民力。好話我聽多了，你且講講不好的罷，不必如此拘謹。”
晏河清也並不含糊，聽見薑瑜讓他暢所欲言，斟酌幾秒之後，便毫不猶豫地將自己從小到大的所見所聞，事無巨細地說了出來。將那些農民、乞丐、寡婦、征夫和孤兒的故事娓娓道來，將那些在盛世下還存在的苦痛展現在了薑瑜麵前。
薑瑜皺著眉，連連點頭。時不時插上幾句話，為新的改革而籌謀。
也不知道過去了多久，晏河清感覺自己的嗓子都說得有些發乾，這場談話才算是結束。晏河清意識到薑瑜不僅僅想要造一個尋常的盛世，他的心中有更加偉大的抱負，心中的崇拜又再上了一個台階。
他確實是碰上好時候了。
“晏修撰”，臨行之前，薑瑜向晏河清問了最後一個問題：“愛卿但言無妨，你覺得朕…..是個什麼樣的人？”
這個問題很是寬泛，晏河清其實心中有無數好詞佳句來讚美，而且都是發自內心的。
但也不住知道是為什麼，晏河清下意識覺得薑瑜並不想聽到那些話。
“恕下官冒犯，記得下官八歲初上學堂的時候……覺得陛下是個好學生。”
“好學生？”
“是，禾太傅他……一定很驕傲能有您這樣的學生。”
聽完這話，薑瑜突然露出了一個如釋重負的微笑，他好像終於放下了一個沉重的包袱。
夕陽西下，火紅的光芒染紅了整個天空，美得有些驚心動魄。薑瑜深深看了一眼身後矗立著的碑石，就像是告彆一樣。
最終一行人迎著殘陽和紅霞走上了回宮的道路。
亦是新的征程。