在眾多貴族用以度過春獵、舉辦派對的莊園中, 羅德格裡斯莊園往往會被形容成“小而精致”的那個。
細密的、編織成繁複花紋的鐵條構成了莊園的大門，兩側柱子的柱頭上雕刻著層層卷繞的桂冠葉，作為莊園主體的彆墅以紅磚砌就，攀附在牆上的綠色蔓藤是渾然天成的點綴, 頂上有兩座細長的塔樓向天空延伸而去。
但這僅僅是它在陽光下的樣子。而在今晚這樣的暴雨夜裡, 它就像任何一座山間彆墅一般, 透著一股詭譎的氣息。
馬車駛上莊園內的小路, 像是奔赴一場沒有回頭路的陰謀。
彆墅大門外不知何時已經出現了一位老人，他在冰冷的雨夜裡甚至沒披上一件大衣, 而是一絲不苟地穿著筆挺的白色襯衫與黑色燕尾服, 胸前口袋露出潔白的手帕一角。
馬車穩穩地停在門口, 老人撐起一把黑傘，上前打開車門。
“歡迎來到羅德格裡斯莊園，阿倫先生，瑪麗女士。——以及這位素未謀麵的小客人。”
被稱為瑪麗的女人扶住老人遞來的手，慢步下了馬車。她身著一襲剪裁合體的深綠色長裙, 金發的顏色淺得不能再淺。
她美麗而蒼白的臉上露出一個僵硬的笑容：“您怎麼會知道我們會在雨夜貿然拜訪，托馬斯先生？”
管家托馬斯將她護送到門口, 又返身去接阿倫：“是老爺的囑咐, 但事實上，他隻說過阿倫醫生會在今晚過來。”
“今晚下了這麼大的雨，就算我臨時取消拜訪也不奇怪。”阿倫婉拒了管家的幫助, 自己跳下馬車撐開傘：“我很驚訝文森特先生就這樣讓你站在外麵吹冷風。”
“老爺說過, 即使是天上下刀子, 也攔不住阿倫先生的腳步。”管家向他頷首，最後轉向那位令他摸不著頭腦的小客人：“恕我冒昧，請問您是...？”
那男孩大概六七歲左右, 穿著一套不倫不類的藍色西裝，明晃晃一張亞裔麵孔，但現場沒有一個人提出質疑。
“我的名字是柯南。”男孩仰起頭，露出可愛的笑容：“我在這附近迷路了，多虧了好心的先生女士，願意載我一程。”
“原來是這樣啊。”管家毫無異議地接受了這個說法：“現在雨下的太大了，如果不介意的話，請在莊園內避一避，明天清晨再離開吧。”
“麻煩您啦！”
男孩被管家抱下了馬車。離開了溫暖的車廂，他的眼鏡上很快就撲滿了水霧，遮住了那雙藍眼睛裡的深沉。
沒有質疑出身來曆，反而無比順暢地答應讓陌生人留宿...想必是諾亞方舟的“小技巧”吧。
不管怎麼說，在任務時間的一天兩夜裡，這場雨看上去是不會停了。
一行人進入莊園的廳堂，都不自覺地舒了口氣。橡木巨梁整齊地排列在奇高無比的屋頂上，木質地板上鋪著金絲勾勒的地毯。舊式壁爐裡火焰熊熊，不時爆出木柴劈啪燃燒的聲音。屋頂中央懸掛著華美的巨大吊燈，在近乎輝煌的光線下室內一覽無餘。
廳堂裡早有一位男士在等待：“在外麵待了這麼久，肯定很冷吧？趁現在烤烤火吧。”
那位男士的頭發雖已花白，一雙綠眼睛卻明亮無比。他身材高大，麵容剛毅，胡須剪得方方正正，聲如洪鐘：“我隻知道阿倫先生會在深夜來訪，卻沒有料到瑪麗女士也一起同行，真是一份難得的驚喜。”
瑪麗蒼白而精致的麵容上露出一個疲憊的笑容：“感謝您的招待，閣下。”
作為莊園主人的文森特.羅德格裡斯紳士的向她行禮：“為淑女效勞是我的榮幸。”
他又轉向柯南：“那麼，這位小客人又是你們中的誰帶來的呢？”
管家上前一步，低聲向他解釋了柯南的來曆。他聽完後，對柯南的“不幸遭遇”表示了理解（“這樣糟糕的天氣！這孩子的父母到底在想什麼，把他一個人落在外麵？”）並答應了他的留宿請求（“反正莊園裡的客房時時有人打掃，空著也隻是給幽靈居住。”）
對莊園主人的慷慨表示感謝，柯南湊到文森特麵前，故作天真地問道：“請問，您知道巴斯克維爾莊園在哪兒嗎？”
“怎麼，小家夥，你是巴斯克維爾家的人？”
“不是，”柯南搖頭：“我隻是聽說，他們家最近出了些怪事...”
文森特的笑容依舊沒變，但柯南敏銳地察覺到，他的嘴角微微下撇，像是種不動聲色的輕蔑：“不過是老掉牙的傳聞罷了。”
“什麼樣的傳聞？”在爐火旁烤了許久才緩過勁來的阿倫好奇地問道。
“因為祖上的罪惡，巴斯克維爾家的人被一隻魔鬼似的獵犬盯上了。”文森特先生攤手：“傳說中在夜裡經過沼地的人，都會見到一個身披霧氣的巨大獸影，那就是巴斯克維爾獵犬。”
“天呀，聽上去太可怕了。”瑪麗的語調乾巴巴的：“我可不想看見它。”
“隻要你繞開沼地。”文森特先生沒在意她的反應：“要我說，這種傳聞還比不上當地的狼人傳說呢！”
“狼人？”柯南一愣：“什麼狼...”
“這可不是小孩子該聽的故事。”阿倫蹲下身來，揉了揉他的腦袋：“當心聽了之後睡不著。”
“我膽子很大的！”
看了一眼柯南，文森特沒有繼續講下去。他轉身詢問管家：“屋裡置備好熱水了嗎？”
“都備好了，老爺。”管家恭敬地回答：“熱水、替換衣物與潔淨的毛巾。”