“所有的信件都看過了, 沒有更多的信息。”
“嗯。”男孩點頭。
“客人們幾乎沒有攜帶行李，隨身物品現在也查看不了。”
“嗯。”男孩點頭。
“文森特的主要活動範圍就是臥室和書房，現在肖恩在主臥我們進不去, 隻能以書房為突破口。”
“嗯。”男孩點頭。
“...哇哦。”鶴川好奇地望向赤井。“你究竟說了什麼，惹得他這麼不高興？”
“忠言逆耳。”黑衣男人聳聳肩。
見鬼的忠言！
柯南差點忍不住要跳起來，自己分明是因為被灌了aptx4869，才一直都是小學生的樣子！
但，麵前的男人看起來對那個組織並不了解——至少現在還不了解。就算跟他說自己被灌下了返老還童的毒藥, 他多半也不會...不，說不定他會相信？他連遇見未來的自己都毫無芥蒂的接受了……
這人怎麼回事啊！
無語凝噎的柯南隻能仰頭深呼吸, 把一切話都吞進肚子裡, 重新投入破案的思路中。
他的身後, 赤井正凝視著一封書信。
他的目光像穿透了薄薄的紙張一樣，投進更深遠的回憶之中。
未來的自己特意選擇了讓男孩在這個時間點告知他那句話，那麼話中的“他”指的是誰, 已經很明顯了。
他微微瞥向鶴川，紅發青年察覺到他的目光, 衝他詢問式地挑眉。
他沒有理會，換來了鶴川不滿的凝視。
鶴川不是福爾摩斯迷，印象中，他僅僅談論過一次艾琳.艾德勒, 而那甚至不是基於原著。
那是差不多小半年前，他們因一場百年未見的暴風雪被困在赫爾辛基足足十二天，街上所有店鋪都關門了，他們無處可去。
鶴川在酒店裡無聊得快要長毛，他每天的日常任務就是在自己和赤井的房間裡打轉：嘗試拉開陽台門，被凍得受不了再關回去；把遙控器按得啪啪響以至於自己都不記得看過哪些片子, 直到退房的時候看見賬單上一大串片名...以及投屏看之前沒時間看的電視劇。
他們選擇《神探夏洛克》是因為赤井實在是不想讓鶴川重放第三遍《老友記》了，音量開到最大的罐頭笑聲會讓路過的客房服務疑心有一場微型颶風正從他們房間過境。而在《辛普森一家》與《怪誕小鎮》中，赤井堅定不移地選擇了第三者。
當他們看見屏幕上艾琳驚喜的笑容，紅發青年隻說了一句話。
“死亡的確是最好的偽裝。”
所以關鍵詞是這個，赤井心想。向死而生。
自己之後會因為某個人的幫助逃離死亡？又或者，是自己幫助了某個人以死亡為偽裝，最終找到了生路？
但那說不通，他蹙起眉。
他能理解話語的模糊：如果未來的自己說得太過清晰，可能會被世界意識察覺，進而篡改甚至扭曲話語的原意。
但如果自己當時已經成功假死，或者幫助彆人假死，在沒有告知具體計劃的情況下，未來的他為什麼要選擇告訴自己一個既定的事實？
他想不出答案，於是任目光漫無目的地在房間裡飄浮。這個角度他隻能看見柯南精神飽滿的後腦勺，男孩正湊在書桌下方的抽屜旁，試圖摸索出一個夾層。
而鶴川正站在書架前。
他伸出手，力度輕柔地觸摸長長短短的書脊，像是觸碰流水或琴鍵。
紅發青年線條美好的側臉，與記憶中的剪影漸漸重疊。
他們曾在18世紀的英格蘭受邀參觀某位伯爵的藏書，因為他們幫助伯爵解決了他領土中爆發的喪屍狂潮＊——那是條變異了的世界線，這不是重點——那時的紅發青年也是這樣，站在一麵巨大的書架旁，漫不經心地撫摸書脊。
那時赤井才剛剛踏上這段瘋狂的旅程，對於世界的變動仍然有些不習慣，於是鶴川跟他解釋
“世界線並不像人們想的那樣規律而不可改變。”鶴川說：“每個世界都有自己獨特的個性。”
“有的世界發展的很順利，像是全世界最成功的長壽麵；但有的世界就很麻煩，像是被一百隻小貓扒拉過的毛線球。”
“所以，前者會比較好麼？”他問。
“…也不一定。”紅發青年想了想：“順利就意味著沒有其他可能性，不是麼？”
“可能性？”
那個下午，伴著伯爵送來的大吉嶺茶與熱乎乎的烤鬆餅，紅發青年為他講述了一個故事：美麗而暗藏危機的小島、詭異的影子、以及漫長得似乎沒有儘頭的夏日。
“…最後，他們成功改變了世界線。”鶴川結束了長長的述說，抿了一口紅茶：“如果那個世界像長壽麵一樣發展，那就不會有其他的可能性了。”
“但你們之前已經知道了結局。”赤井沉思：“最開始，那隻右眼的力量寄宿在那個男孩身上的時候，因果就已經形成了。”