永和宮東側殿裡間，德妃坐在上首，馬貴人坐在她的左手邊。
宋瑩低頭在下麵跪著。
“你叫什麼名字？”德妃溫和的聲音傳來。
“回主子的話，奴才叫宋瑩。”
“聽馬貴人說你的繡活不錯，如今身上可有現成的？”德妃問道。
“奴才前兩天剛繡好一幅手帕，還請德主子掌掌眼。”說著，把手帕從隨身包袱裡找出來，遞給身邊的一個宮女。
德妃拿著手帕仔細端詳。
布料是普通的淺綠色雲緞，想來是宮女份例發的秋衣料子，這一小塊應是裁衣後剩下的邊角料；繡的也不是什麼花鳥，而是一串紫葡萄，如今剛過中秋，倒也應景。
也不知是采用了什麼特殊的針法，葡萄上麵居然掛著晶瑩的水珠，看著栩栩如生。
德妃很滿意，對宋瑩說道：“你就跟著香櫞①吧，她會告訴你做什麼的。”
宋瑩叩首稱是，再次行禮後，跟著那位香櫞離開側殿。
她原本是計劃趁著頒金節或者新年，自己想辦法再搭搭馬貴人的線，沒想到峰回路轉，居然直接來到德妃身邊！
雖然隻是暫時的，但是好歹在德妃心裡刷了個名。等她熟悉了永和宮的情況，不愁找不到機會徹底留下來。
宋瑩竭力壓製住自己興奮的心情，低頭跟著香櫞來到永和宮的後罩房。
後罩房是一整排的下人房，專門給不當值的宮女嬤嬤休息用。
走到位於中間的一個小屋，就聽香櫞說道：“到了，進來吧。”
房間並不大：開門就是過道，隻有兩人寬；頂頭靠牆放了一張桌子，桌下邊塞了一個小風爐和兩個板凳；過道左側是占了大半個房間的炕，炕上並排擺著4床鋪蓋；炕裡靠牆的位置放了一排小櫃子，給她們用來收納各自的物品。
香櫞指著靠近門邊的鋪蓋說道：“你就睡這裡，被褥都是新的。這屋裡還有兩位姐姐，此時都在當值，晚上再帶你認認臉。給你房門和小櫃的鑰匙，自己的東西要收好。”
宋瑩點頭謝過，開始整理行李。
香櫞坐到桌邊喝水，看著宋瑩的身影說：“你邊忙活邊聽我說。往年過年的時候，德妃娘娘都會手寫經書給先太皇太後祈福。今年娘娘就想獻一副刺繡的佛像供到慈寧宮的大佛堂去。”
宋瑩放下手裡的東西，仔細聽香櫞說。
“這繡像的紋樣是娘娘親手畫的，吩咐我和另一個宮女來繡。我們半年前就開始做了，誰知她突然生病還總也不好，就被挪出了宮。這繡像的進度落下了，我自己一個人實在是趕不及。娘娘知道你金線用的好，因此把你暫時調過來，幫我在年前把佛像繡完。”
宋瑩爬下炕，將一個裝了3兩銀子的荷包塞到香櫞手裡：“我雖然有點女紅底子，但是還從未做過這麼大的活計，還望姐姐帶帶我。”
香櫞接過荷包摸了摸，猶豫了一下就收了起來，然後說：“也不需要你做什麼複雜的，不過是幫著撿撿線之類的小活，主要還是我來。”
宋瑩點頭表示明白。她快速地整理好自己的物品，然後跟著香櫞去繡房。
臨出門前，香櫞突然問道：“對了，你可得過癮疹②？”
宋瑩翻找原主的記憶。她聽過這個詞，小時候每年一到春天，姐姐宋淇都會起桃花癬，當時大夫在藥方上寫的病症就是癮疹。
她以為香櫞是問自己得沒得過桃花癬，就搖搖頭。
香櫞解釋說：“連翹……就是原先跟我一起繡佛像的宮女，她就是吃錯了東西，得了癮疹，然後才被挪出去的……”
嗯？這個癮疹好像與自己理解的意思不太一樣。
隻聽香櫞又說道：“說起來，她跟你一樣姓宋，也是巧了。”
宋瑩收回思緒應和：“那可真是巧，若有機會，等那位姐姐病好了回來，我可得見一見她，說不定我倆還是拐著彎的親戚呢！”
為了這件繡像，德妃娘娘特意將西配殿旁的角房改成了繡房，隻有香櫞有門鑰匙，其他人都不許進去。
香櫞給宋瑩分配了任務之後就專心俯在繡架上，兩人在角房裡一直做到點燈時分才停手。
刺繡與其他活計不同，對光線的要求更高。用油燈或者蠟燭照明，不易看清繡線本來的顏色，所以一般不會在晚間做。
兩人從膳房拿了些晚點③回房，打開房門進到屋裡，隻見一個眉目分明，神情略顯倨傲的宮女坐在桌邊。
香櫞說：“今兒不用你值夜了？”不等她回答，指著宋瑩說道：“這是宋瑩，來幫忙繡佛像的。宋瑩，這是茱萸姐姐。”
宋瑩上前一步，蹲了個半福問好。她略掃一眼，看到茱萸左右耳垂各打了三個耳洞，裡麵塞著茶葉梗。
茱萸用眼角瞟了她一眼，說：“宋瑩？有這味藥材嗎？”
宋瑩回答：“宋瑩不是藥材，是我的本名。”
茱萸看著香櫞：“這怎麼說的？”
香櫞回答：“她是主子臨時從針線房調過來的，做完繡像還要回去，主子就沒給改名。”