三阿哥看著四阿哥和七阿哥各自的手爐，突然說道：“這內務府真是越來越不會辦事了，上貢的皮貨是一年比一年差，毛色雜亂斑駁的皮子也敢進上來。”
四阿哥聽了這話，抬頭掃視一圈，看到七阿哥的手爐外麵，套著的皮套確實品質一般。
沒人接話，三阿哥隻得繼續說：“瞧瞧七弟手爐的那個皮套子，這也是能給阿哥用的東西？”
眾人視線集中，七阿哥窘迫地都想把這手爐扔出去了。
九阿哥很生氣，他額娘宜妃正是管著宮中的份例調度，三阿哥的話豈不是在明說宜妃輕視七阿哥，不給他分好東西？
正要跳起來，八阿哥趕緊按住他，笑著說道：“想來是成嬪娘娘把好皮子都拿去給七哥做裘衣了。且這些手爐皮套子之類的物件，本也就是用些三等皮子來做。”
三阿哥說道：“八弟仔細，還懂得看皮子的等兒。”
一句話說得八阿哥麵皮脹紅。
三阿哥緊接著話鋒一轉：“我瞅著四弟的皮套子，用的皮子倒是好。皇阿瑪一貫奉行節儉，四弟還是不要過於靡費才好。”
四阿哥表麵不動聲色，實則氣得不行：“皇阿瑪雖倡導節儉，但也從不曾在咱們這些兒子身上減省。”
九阿哥終於掙脫開八阿哥，說道：“四哥這話在理，又不是什麼貴重東西，不過幾塊皮子罷了，偏三哥看得這般仔細。說起來，如今三哥院裡多了一位格格，怕是以往的分例不大夠用，今兒下學我就去跟額娘說，再給三哥送幾塊皮子去，總不能讓三哥屋裡的格格，冬天沒個有皮套子的手爐捧著。”
三阿哥大怒：“老九，這就是你跟哥哥說話的態度！”
九阿哥待要回擊，一直沒說話的五阿哥一把把他按回椅子上。隻聽五阿哥用還不利索的漢語說道：“九弟，還不快跟三哥道歉。”
九阿哥還梗著脖子，八阿哥悄悄掐了他胳膊一下，說：“九弟，不能跟三哥這樣說話，快道歉。”然後轉向三阿哥：“三哥，九弟衝動，剛剛的話沒過腦子，你彆怪罪他。”
侍講老師恰在此時走進茶室，請幾位阿哥回去上課。九阿哥對著三阿哥拱拱手，嘀嘀咕咕地道了歉。
三阿哥看到有外人在，也不好揪著此事不放，“哼”了一聲打頭離開了茶室。
下學後，四阿哥憋了一肚子氣回到阿哥所。
進了書房，蘇培盛奉茶，四阿哥是一會兒嫌燙一會兒嫌涼，把他好一頓教訓。前院伺候的人都知道四阿哥生氣了，個個縮著脖子減少存在感，就怕被四阿哥的怒火掃到。
四阿哥發泄完一通，才覺得氣順了不少。他拿過手爐，慢慢地摩挲著上麵的皮套子。摸著摸著，手就不自覺地開始摳皮套子的縫線。
他開始仔細回想今天在南書房發生的事：三哥今天實在是不對勁兒，巴掌大的皮子也值得拿來說項？他們皇家的阿哥還用得著在這麼一塊皮子上勤儉節約嗎？無端端地顯得一股小家子氣！想來三哥是平日裡讀漢人的書讀得太多了，如今說話仿佛也帶著股刻薄書生的尖酸勁兒。
這一回想，四阿哥又覺得氣得不行，手裡一使勁兒，竟然把縫線給扯斷了。
四阿哥懵逼地看著皮套子，有點不知所措。
宋格格當初是給四阿哥所有的手爐都縫了皮套，為此連續忙活了好多天。她雖擅女紅，以往卻沒做過皮料活，為了這幾個皮套，手都被紮傷了。若不是被自己發現她手指紅腫要叫太醫，隻怕還要瞞著他的。
這皮套，若是用壞的還好，隻是竟被自己玩壞了……若是讓格格知道了，隻怕要傷心好一陣子。
他最是受不住宋格格泫然欲泣的樣子了。
四阿哥喊來蘇培盛，讓他去叫福嬤嬤，想著福嬤嬤應該能補救一下。
在福嬤嬤來之前，四阿哥也沒放下手爐。他想著這皮套既然已經壞了，不如把線都拆乾淨，想必重新縫起來會更容易些，於是就開始動手拆線。
這一拆，就發現了問題。
這做成皮套所用的皮子，光看顏色，染得確實均勻，說是二等皮子也不為過。隻是從縫線的走向來看，皮子原先的邊緣並不齊整。且整個皮套是由幾塊碎皮子拚接而成，並不是一整塊皮子縫製出來的——確實是三等皮子無疑。
福嬤嬤這時走了進來。
四阿哥把皮套子扔給她，直接問道：“今年內務府上供的皮貨，都是這個水準的？”
福嬤嬤接過皮套，認出這是宋格格前段時間跟自己要的那批三等皮子。她仔細琢磨了四阿哥的問話，想了想說道：“今年的皮貨，品質確實比往年要好。各等的皮子數量，都是按照分例來的，並未有多出或缺少。”
四阿哥揮手讓福嬤嬤退下，尋思了一會兒，叫來了太監陳福，吩咐他去廣儲司皮庫查問今年的份例事宜。