“熱麵。”
“妥嘞！”
錢空尋個轍子去了廚房, 要小二找個人給白棲嶺送個信，原以為朝瑰死了, 韃靼山高路遠, 花兒與她打那一架過去了，如今發現事兒大了, 韃靼找上門來了。那小二看到外麵飛沙走石, 卻也沒懼怕, 頭頂頂個鍋以抵擋頑石，一咬牙出門了。不出片刻又回來了，鐵青著臉，上下牙齒打架，哆嗦道：“掌櫃的，出事了！”
原是這小二出了門，天剛擦亮，天地昏黃，大風吹得人東倒西歪，他半眯著眼睛趕路，一腳踢在什麼東西上，低頭一看，是一具屍體，小二嚇壞了，再向前看，前頭歪歪扭扭躺著幾具屍體。
此刻小二指著前廳方向，對錢空道：“那幾個人…要報官嗎？”
“休要報官！這年頭報官無非是自尋煩惱。”錢空叮囑小二招呼好那些人，自己則出門去尋個送口信的小叫花子。果然在角落裡尋到一個瑟瑟發抖的小丫頭，錢空丟給她一件棉襖，兩個饅頭，問她：“那個呢？整日裡跟你在一起的那個！”問的是小阿宋。
小丫頭抹了把鼻涕，搖頭：“不知去了哪裡。”
錢空上前對她說：“你去白府送個信，就說朝瑰公主家裡來人了，要二爺好生應對著。”見那小丫頭可憐，怕被風刮走，遂教她：沿著牆根走，有瓦片刮下來就躲著點。
錢空做完這些方回到客棧，聽那幾個韃靼嘰裡呱啦說話。他早些年跑江湖，能聽懂幾句韃靼話，隱約聽到他們說：殺了她、帶人頭走，還聽到他們說：城外等著。錢空聰明，猜到了不止來了這幾個，在城外應是駐紮了不少人。
他自己抱著一壇酒上前請那幾個韃靼喝，韃靼人好飲酒，也有千杯不醉的魄力，見錢空熱情，就與他拚起酒來。裡頭在拚酒，外頭天還不見亮，這妖風將日頭刮走了，月亮刮走了，大除夕的白天，街上一個人都沒有。
河月街上也一樣。
姑娘們清早對窗梳妝，看著外頭的鬼天氣歎氣：原本除夕夜老爺們家中吃了年飯，是要來河月街上熱鬨一番的，今兒怕是要泡湯了。老爺沒盼來，卻盼來許多外鄉人。
風月樓的老鴇看著外頭歎氣，隱約覺著下一年這生意是做不得了，年道要亂了似的。
那外鄉人依稀是商隊，從外頭進來，進門也不說要酒喝，隻是丟給老鴇一個銀元寶，而後散坐在那裡，不聲不響聽外頭的動靜。老鴇給姑娘們使眼色，要她們都上樓去，自己則開了門去看看彆家是什麼光景。這一看不得了，家家都有外鄉的商隊坐著，那些人是何時進的城，任誰都說不清了，神不知鬼不覺。
老鴇揪著路邊一個跑腿的，要他去白府送個信，就說今日這風月街上刮歪風了。
京城的異動白棲嶺又豈能不知？
柳公將收攏的消息一一講給他聽，二人都明白：若非天子或太後首肯，這些人是斷然不會神不知鬼不覺進到京城的。
“那韃靼來人，直接奔著你，可見朝瑰之死，也是那二位的一步棋。這會兒天將亮了，他們不會有大動作，就怕天黑後，這京城會亂成一鍋粥。”柳公腿疾犯了，這大風天氣又趕上了腰傷複發，人都站不直了，白發又添了幾根，自嘲自己怕是命不久矣。
白棲嶺不許他胡說，將他按坐在床頭，叮囑他喝了藥。
此時外頭風不見收，一個身披鬥篷的大個子在風中前行，仔細一看，是消失了有幾日的戒惡和尚。他此刻悠然走著，哪怕察覺到身後有人跟著他，他也並不意外。行至客棧止了步，推門而入。
錢空見到他十分驚奇，下意識看外麵，戒惡卻說：“在你這喝一壺酒就走。”
錢空把他請到樓上，為他燙酒，小聲詢問他這些日子去哪了，太後的人一直在找他。戒惡也不賣關子，徑直說道：“躲了些時日，如今也不想躲了，太後不是找我麼？我主動前去好了。”
“可要當心，那是