15
這是釜底抽薪，也是試探。
賭的就是織造局不會不顧今年的派織任務。
顏青棠說完，再不出聲。
趙慶德緊皺眉頭。
良久。
“你先回去。”
“那大人……”
“退下。”
顏青棠利索地站起來，退下了。
.
走出織造局，上了馬車，顏青棠才收起愁容，露出笑容。
銀屏見姑娘笑得輕鬆，問：“姑娘，可是事情辦成了？”
顏青棠眉目舒展，伸出一手接過她遞過來的茶：“應該能成，不過估計他做不了主，還要去問話。”
從始至終，說話算數的都不是蘇州織造趙慶德，而是那個隱在背後的江南織造。
為何趙慶德這樣的人，能坐上蘇州織造的位置？
皆因有人覺得有這樣一個人頂在前麵，操心勞力，還能背黑鍋，又能乾臟活兒也不錯。
如此一來，趙慶德自然輕易做不得主。
見銀屏不懂這其中門道，顏青棠侃侃而談地點撥她。
其實這中間的門道，還是她爹曾對她說過幾次，說雖如今他隻能跟蘇州織造打交道，但實際上此人不過是個傀儡，做不得主。
此時的顏青棠，仿佛回到了顏世川沒死之前，自信、耀眼、舒展、胸有成竹……這讓銀屏不禁又是高興，又是感慨。
“那我們直接回宅子？”
顏青棠：“不，去幽蘭巷。”
“幽蘭巷？去幽蘭巷做什麼？”銀屏大驚失色，“難道姑娘要去聽曲兒？可姑娘在守孝……”
顏青棠赧然，斥她：“你想到哪兒去了，我是去找人打聽消息。”
.
“……豔香原自苦寒來，小小瓊花八瓣開，引得隋王邗上來①……”
絲竹嫋嫋，曲調輕彈，歌女宛轉悠揚的小調，蕩漾一池清水。
這裡是蒔花坊，也是蘇州最有名的花樓之一。裡麵姹紫嫣紅，百花齊放，做得卻不是花的生意，而是男人的生意。
正值下午，蒔花坊已經十分熱鬨了，不同於晚上的喧囂，白天來花樓的大多是衝著聽曲兒而來，因此一進來就聽得小調聲聲。
“今兒我們顏少東家，怎麼有空閒來看我？”
女子穿一件大紅牡丹的煙霞紗羅衫，散花羅翠水仙裙。肩若削成，腰若約素，風鬟霧鬢上斜插著一支碧玉瓚鳳金釵，嬌媚無骨，一笑入豔三分。
顏青棠瞥了她一眼，沒有說話。
“好好好，我不逗你了，到底什麼事？”蘇小喬斂了臉上媚色，正經了不少，在她身邊坐下。
“你幫我打聽些事。”
顏青棠將要打聽的事說了。
“提刑按察副使阮呈玄？你怎會想要打聽他的事？”
見她不言，蘇小喬瞧了瞧她神色，說：“罷了罷了，我也不問你詳細了，看來你是真遇上什麼事了。”
要不，也不會守孝期上妓院。
關於顏家家主因故去世的事，蘇小喬也知道。
蘇州這地方說大不大，說小不小，顏家也不是沒名沒姓的人家，一些商人們少不得來花樓裡尋歡作樂，這裡的消息自然靈通。
這也是為何顏青棠會讓蘇小喬幫忙打聽消息的緣故。
見她故做小意兒的模樣，顏青棠笑了。
“行了，你不用套我話，我爹是去了，但日子總得過。至於違背守孝期規矩，我爹的性子我知道，他定不會怪我。”
說到這裡，她聲音黯了下來。
.
說起顏青棠和蘇小喬的交情，那還是幾年前，顏青棠正式從她爹手裡接了部分生意。
時下但凡談生意，哪有不喝點小酒，聽會小曲兒，叫幾個花娘陪著的？
那時的顏青棠雖聰慧過人，到底還年輕、青澀，遠遠還沒有現在的成熟老練。甚至有點小倔強，覺得男子能做到的事我也能做到。
不就是上花樓，聽曲喝酒嗎？
彆人行，她也行！
顏青棠一向覺得，女子當自立，要想不讓人用異樣眼光看待，那就不要把自己當做女子。而不是一邊顧忌女兒家身份，這不行那也不可，卻又覺得旁人用異樣目光看你不公平。
蘇小喬猶記得，第一次見她，還是個嫩生生的小姑娘，卻佯裝老練的吩咐她，讓她在一旁陪客時機靈點。
說是老練，其實讓蘇小喬來看就是不自在，緊張，不過出銀子的都是大爺，‘大爺’說什麼就是什麼。
有這頭一回，第二次顏青棠更熟練了，她覺得蘇小喬這女子機靈識趣，從那以後也不換人了，每逢要談生意上花樓，便點蘇小喬的牌。
至此兩人便熟悉了，還因秉性相投，關係很是不錯。
及至後來，蘇小喬隨著年齡增長，做上了花魁頭牌，顏青棠也日益自信老練，遊刃有餘。
說起來都是感歎。
“其實我今天來找你，還有一事。”
“什麼事？”
顏青棠清楚蘇小喬的性格，儘量用鎮定自若的口吻把事情大致說了說，又道：“我想生個孩子，但我不想成親。”
蘇小喬本來正在吃果子，差點沒噴出去。
她手忙腳亂地站起來把果渣拍掉，又叫了丫鬟翠兒進來收拾。
待翠兒收拾完退下，她也恢複了一貫的鎮定，回歸柔媚入骨的模樣，裝得風淡雲輕。