順德十八年夏, 金蠻王來訪，願與大奉，修百年之好。
大奉與金蠻, 要細數起來, 有三代曆史可數。
金蠻位於大奉之西，故而，大奉人多稱呼金蠻人為“西蠻人”，又因西蠻人凶殘, 故而以醜名稱，多為西蠻瘋子、西蠻畜生一類稱呼。
沈落枝以前就這麼罵過耶律梟, 耶律梟後來學了大奉字之後, 還特意學過這幾個字。
耶律梟對大奉的所有事物都有一種超乎常人的熱情，負責接待他的鴻臚寺官員不僅要回答他“大奉最好的絲綢是什麼”，還要告訴他什麼是“三書六禮”。
耶律梟來京中的第一日，是由鴻臚寺官員接待, 然後晚間門由順德帝親自接見。
若是旁人, 自是沒這個待遇，但是金蠻王不一樣。
金蠻占地極廣，幾乎與大奉不相上下，但是金蠻內因地勢問題，很難統一，多是各自擁立為王，常年紛亂不休，這種情況下，金蠻很難不對外擴張。
而和金蠻打仗是個很吃虧的事兒，因為金蠻人天生就不事生產，喜愛劫掠, 打贏了他們沒有任何好處，他們寧死不賠款，打輸了還要被劫掠，他們倒是能占下金蠻人的一些地盤，但是那也是得不償失的——因為金蠻距離大奉太遠了，他們很快又會三三兩兩的卷土重來。
這是一群毫無風骨的畜生，誰都不想沾染。
在過去的大奉三代皇帝間門，隻有第一代開國大帝打敗過金蠻，而順德帝的父親，也就是先帝元嘉在位期間門，上一代金蠻王便撕毀了雙方締結的盟約，開始不斷的發動各種小型戰爭，與大奉西疆打的有來有回。
大奉這些年繁榮昌盛，國庫豐碩，但順德帝不敢動和金蠻人打仗的心思，因著金蠻這幾年頗為強盛，也因著大奉四麵環敵，如果大奉真的跟金蠻打的要死要活，被另外三方聯手侵略了的話，可能會被咬下一大塊肉。
雄獅也打不過成群的鬣狗。
所以，當得知這位新任金蠻王千裡走單騎，隻帶著一隊人到大奉的時候，順德帝心裡是有幾分震撼的。
一國之君，隻帶著百人，到常年在邊關發生爭鬥、關係十分緊張的鄰國去，且不說他是為何而來，就這個膽量，已經足夠讓順德帝敬佩了。
換成順德帝，他是絕不可能如此大張旗鼓深入敵國的，他連在大奉間門微服私訪都要帶上二百名侍衛呢。
所以當金蠻王求見的時候，順德帝親自接待了他——並且給自己配上了武力最高的幾個侍衛。
金蠻王不怕死，他這個皇帝可沒當夠。
到了晚宴間門，雙方也算是賓客儘歡，金蠻王獨自一隊來大奉，聯和的誠意已足夠了，席間門再左右一談，更不得了了，金蠻王竟然要求娶一位公主！
順德帝心中翻湧。
求娶，和親一事，在曆朝曆代都很正常，南陳北漠東海都有過聯姻，不管是大奉嫁公主過去，還是旁的國奉公主過來，都有，但是金蠻人一向是你要砍頭我就死的類型，所以唯獨西疆那邊沒有過。
現在這位金蠻王千裡迢迢來求一個公主——
順德帝沒有當場應下，但是到了第二日，大奉宗親和後封王、有爵位的人，都知道了此事。
金蠻王來求娶公主了！
京中郡主圈一時人心惶惶。
金蠻是什麼地方？在她們有限的認知裡，那是一處燥熱多毒瘴，蛇蟲鼠蟻極多的地方，一年無冬，是一大塊陷在地下的盆地，聽說金蠻的女人地位極低，丈夫可以隨意處死他們，金蠻律法也很欠缺，基本上是族老說了算。
這種地方，真要是嫁過去，不說死路一條，日後也是要仰人鼻息。
誰願意當那個倒黴蛋呢？
沒人願意當呀，所以所有郡主們都老老實實的縮在府內不出門了，一些比較受寵的公主郡主們倒還不擔心，但是一些宗親內的旁枝末節勾連著，有稀薄皇室血脈的姑娘們就開始害怕了。
她們怕家族犧牲她們，為了討好順德帝把她們獻出來，封成公主外嫁。
外嫁的公主能有什麼好處呢？
什麼都沒有，什麼便宜都是占不到的，就算是有，那也全都是她們的家族的，她們的父親的，兄弟的，姨娘的，不是她們的。
不是所有人都有為彆人大義淩然奉獻出自己的，她們做不到。
而沒過兩日，順德帝便要大擺宴席，三品以上的官員都要攜家眷參加，為金蠻王接見。
一時之間門，很多貴女紛紛稱病。
沈落枝唯一的玩伴時雨，安平郡主便稱病了。
安平郡主家中是有些底蘊的，她父在漠北為將，不算百戰不敗，但也是立下赫赫戰功的將軍，順德帝不會祭她。
但怕就怕在，這金蠻王若是瞧見她了，看上了她，非獨獨要她。
那便難辦了！
所以，京中身份高些的貴女都未曾去，就算是有一些人家有心攀附，也都是帶的庶女，或者乾脆從旁支接來個姑娘，先認做女兒，帶入殿中，若是被封了公主，那便綿延福澤至自家門庭，若是沒被封，那也沒關係，一個女子，養便養了，日後隨便找個寒門子弟一嫁，抬幾抬薄禮嫁妝便是。
這一次，雖然宴客的地點還在群歡殿裡，但是卻已經完全不像是之前給沈落枝辦接風宴那般的輕鬆了。
不管是什麼事情，隻要摻和上政治，攪和進利益，便不止是純粹的一件事了，期間門會多出來各種各樣的麻煩。
當日，南康王本想推辭不去的——他在京中已經沒什麼事兒了，準備過幾日就安安穩穩待著回江南養老就行，南康王妃也對什麼勞什子金蠻人沒興趣，轉而與她的姐妹一道兒去遊山玩水去了，沒半個月回不來。
但是偏生沈落枝想去。
南康王在旁的事上縱容她，在此事上卻並不允，隻擰著眉與她道：“枝枝生的這般貌美，若是被那金蠻人瞧上了可怎的辦？為父哪舍得你嫁到金蠻去呢？”
沈落枝嫁到西疆，南康王能點頭同意，都是因為原本裴蘭燼便隻會在外麵外放三年，就會回到京中，並不是一輩子都在西疆那貧瘠混亂的地方。
若是沈落枝一不小心被那金蠻人瞧上了，那可就完蛋了。
南康王還真不知道能怎麼拒絕，事涉國本，沈落枝縱然是他們夫妻的心頭肉，但大奉那些邊疆戰士也是自己父母的心頭肉，若是能用沈落枝一塊心頭肉，換成千上萬塊心頭肉，南康王很難做出抉擇。
到了他們這個位置，很多時候要考慮的都不是他們自己本身了。
雖然順德帝沒有明說，但是朝臣們都能感受到，順德帝是想聯這次姻的。
能與金蠻保持良好的友鄰關係，能減少西疆的各種混亂，不知道會少死多少士兵呢，每年的軍政又能少一筆支出，這是一個不錯的買賣，隻需要犧牲一個公主而已。
所以南康王不同意沈落枝去。
但是南康王不同意也沒有用，因為很快，順德帝親口下旨，京中所有王侯爵位的人都要攜帶家眷而來。
顯然，順德帝是要促成這則聯姻。
南康王隻能苦著臉叮囑沈落枝：“到了宮內，且記得離那些金蠻人遠些。”
沈落枝當時歪在千金美人椅上，手裡捧著一本剛買回來的話本看，懶洋洋的應了一聲。
江南盛行琴師點心，坊間門話本少，不像是京城，各種話本都有，之前那種窮酸書生和富家千金一起私奔逃婚的書現下已經沒多少人讀了，因著坊間門出了不少女書生，還曾大肆批判過這種書都是窮書生寫出來意淫的，真正的高門大戶，怎麼會愛上一個什麼都沒有的窮書生呢？
坊間門的姑娘們現在有了更多的書可讀，有藥娘的書，有女獵戶的書，還有女官員破案的——沈落枝喜歡這個，可恨她沒學過什麼破案的本事，又有些怕屍體，不然也想辦法往刑部鑽一鑽，給自己找個官兒當。
南康王還在想京中的事情，他就不居京城，在京城其實沒有多少用得上的人脈，思來想去，隻得自己歎一聲氣，轉而出了沈落枝的閣內。
沈落枝還在簷下躺著。
她的閣樓內有一片長廊，長廊灰簷赤柱，地上鋪著整潔平齊的青石磚，她躺在千金美人榻上，簷下一片清涼，簷外則有明媚的陽光落在地麵上，她爹滿懷擔憂的走了，她則一個人繼續歪在塌上看書。
但實際上，也沒多少心思在書上了。
她纖細的指尖將紙頁一點點搓出了一個卷兒，心裡想的卻都是金蠻王。
她怕驚動南康王，所以沒有多打聽金蠻王的事兒，時雨稱病了，她也不好去叨擾，京中也沒什麼認識的人，隻好安安靜靜的等著。
但無論如何，這來大奉裡要求娶的金蠻王，她一定要去瞧瞧看的。
她不曾與任何人言說過，但她心裡有這樣一種預感，隻要一想到，便會心口滾燙。
——
沈落枝便悠哉的在南康王府上待了幾日，旁人避之如蛇蠍的宴會，到了她這裡反而有了兩分期盼。
她等待的期間門，白家公子還給她送了帖子，拐彎抹角的邀約她去參加詩社、聽戲之類的，但都被沈落枝給拒了。
等到宴會的那一日，沈落枝也沒穿出來什麼盛裝。
彎月給她挑了一套比較素氣的衣服，這是南康王特意交代過的，發鬢間門都沒墜上什麼珍玉珠寶，隻用一根銀簪給簪上了。
她今日也沒描眉畫眼，一張臉上連潤膏都沒塗抹過，這都是南康王叮囑過的，其實南康王還想叫彎月給沈落枝畫的醜一點，比如臉撲黃一些，被沈落枝給拒絕了。