薑淩擋住妹妹，覺得廖元冬更礙眼了。
終究，廖元冬也沒能背著薑留去看花燈。因為第二天後晌皇宮傳出喪訊，太後殯天，花燈沒有了。
聽聞噩耗，大周文武官員和百姓跪地痛哭時，內心卻有種塵埃落定的解脫感——病了一年多的太後終於死了。
痛哭的人中最高興的，當屬京兆府尹張文江。太後殯天，萬歲無心過問朝事，勒令他十日查清的投毒案當然也無心過問了。痛哭完畢，五天沒睡過好覺的張文江飽餐一頓，一覺到天明。
孟回舟也巨石落地，安安穩穩地睡了一覺後，第二日早早與百官一同到宮門前哀嚎。
太後殯天，康安城由年節喜慶的紅變成了悲哀的白，但真正傷心欲絕的也隻有親人了。樂陽公主幾度昏厥，景和帝哭到聲音嘶啞後，降下聖旨：太後殯天舉國服喪，寺院、道觀為太後誦經超度，文武官員及所有百姓四十九日內不準屠宰，一年內不準宴樂婚嫁。
眾人聞之，不隻臉上哭，心裡也跟著苦。依大周律令，太後殯天舉國喪應該是百日內不準作樂，一個月內禁嫁娶。但景和帝為了彰顯他的孝心，將舉喪的時限延長到了一年。眾人除了誇獎萬歲孝感動天，還能說啥？
換了一身白的薑二爺小心翼翼地問，“聖旨上沒提停科考？”
薑猴兒搖頭，“沒，應該不能停吧？”
“為啥不能，太後她老人家殯天了，舉國服喪！”薑二爺振振有詞，“服喪期間，兒子能去應考嗎？”
不能！薑猴兒搖頭，二爺還有希望。
薑寶歎了口氣，“二爺，您還是踏下心來好好讀書吧。”
爺不讀，打死也不讀！薑二爺怒衝衝地站起身，“爺去接大哥回府！”
太後死了，萬歲定無心再過問大哥的案子，薑二爺與母親商量後，跑到京兆府，詢問張大人是否可接大哥回府將養身體。
在宮門前跪了半日的張大人走起路來比他的留兒還慢，薑二爺沒耐心等著他挪到近前，趕過去躬身行禮，“草民薑楓，拜見大人。”
由下屬攙扶著的張文江當然知道他是為什麼來的，說了幾句安撫客套話後，便準他去回春醫館接薑鬆。
薑楓走後，張文江端起茶喝了兩口，才憤憤與師爺道，“本府出宮時遇見了孟回舟，他裝得比誰都傷心，但眼裡的輕快可瞞不過本府！師爺說他為何如此得意？”
讓大人您記下了，他還能得意幾時？師爺連忙道，“大人放心，天網恢恢疏而不漏，此案定有水落石出之日。若孟大人是元凶，您早晚能將他繩之於法。”
“然！”張文江肅然道，“師爺這就起草公文，訴此案詳情，自西城指揮使至衙吏，有瀆職者一律依法嚴辦！”
“是。”師爺應下，心知這案子是要被擱置了，不知道什麼時候府尹大人才有功夫再查。
薑鬆被抬回府中，見到白發蒼蒼的母親，眼淚忍不住落了下來，“兒不孝，讓母親擔憂了。”
“平安回來便好。”薑老夫人看著瘦得快要脫相的長子，也忍不住掉了淚，一家子都陪著掉淚，薑平藍哭得尤為傷心。
待把兒子抬回東院安置妥當，薑老夫人遣散眾人後，裝了幾日虛弱的薑鬆起身跪在母親膝下，“母親息怒。”
薑老夫人瞪了他一會兒，忽然淚如雨下，“那是含了砒霜的餃子啊，你怎就敢吃呢！你這是想要了娘的命啊！”
“大哥這回確實太莽撞了。”薑二爺怕地上涼，扶著大哥起身坐下。
待母親情緒平靜些，薑鬆才低聲解釋道，“父親在世時，兒常幫著整理刑部卷宗，了解砒霜的毒性，那半個餃子雖會讓人腸胃受損，但絕不致命。兒沒用，隻能想到這種辦法幫父親報仇。”
薑老夫人閉上雙眼，“你這樣做，也報不了仇的。”
薑鬆點頭，“但這會令朝中百官和百姓猜疑孟回舟，令禦史盯著孟家，令孟家不敢再堂而皇之地做戲惡心咱們。”
薑二爺也道，“兒聽說張文江這人很較真，京兆府查不清的案子他會一直記在心裡，隻要他也懷疑孟回舟，孟回舟就當不成刑部尚書！”
“何以見得？”薑鬆問二弟。
薑二爺分析得頭頭是道，“刑部尚書可是六部要職。若張文江覺得孟回舟品行不端，一定會跟大理寺卿等朝臣私下議論，還會尋機會告訴黃通老將軍。黃老將軍再在文慶殿內跟其他幾位閣老聊上幾句，到時隻要沒有人力保，孟回舟就升不上去！大哥覺得，朝中五位閣老哪個會力保孟回舟？朝中能人無數，孟回舟在閣老們眼裡，連跟蔥都算不上！”
薑鬆又問，“張文江與黃閣老有何關聯？”
薑二爺瞪大眼睛，“大哥不知道？張文江的妻子是黃老將軍的親侄女啊！黃老將軍二兒子黃棣的妻子是張文江的妹夫的妹妹，這門親事還是張夫人幫著說的呢！”
薑鬆欣慰地點頭，“分析得很對，二弟對京中各家的親疏遠近比我都清楚，待你入朝為官，一定比我走得長遠。”
嗯？薑二爺瞪大眼睛，忽然覺得事情要不妙。
“科考說難便難，說容易卻也容易，以你的聰明勁兒，隻要你肯下功夫，最遲下一科，必能中舉出仕！你我兄弟齊心，不出十年，父親的大仇必報！”薑鬆開始暢想美好的將來。
薑老夫人也信心十足，“監督楓兒讀書的事，娘就交給你了，如今府裡也隻有你能鎮住他了。”
“娘放心，兒當儘全力。”薑鬆信誓旦旦，他寒窗苦讀十六載中舉的經驗和心得，一定要全數教給二弟！
薑二爺嚇得冷汗都冒出來了，“娘，大哥，我……”
不待他說完，薑鬆忽然麵容一凜，“事情就這麼訂了，今晚我拉張書單，明日你就開始讀。二弟，你去召集全家人過來。”
薑老夫人微愣，薑二爺更怕了，“大，大哥，你要乾嘛？”
薑鬆隻吩咐道，“去吧，連留兒也抱過來。”