大年初一五更天，鞭炮齊鳴，聲震神州。家家戶戶穿新衣，起五更用飯，然後出門走親訪友拜年。
遵著先帝的傳統，景和帝也早早打開宮門，百官入宮先萬歲朝賀，隨後便是君臣同飲宮宴。
去年這時，薑鬆還在獄中，望著擺在桌上的毒餃出神。今年他已坐在大殿第三排，對著三五個涼掉的菜，陪著景和帝樂嗬。他前邊是禮部侍郎，禮部侍郎前邊是禮部尚書，禮部尚書旁邊是戶部尚書和刑部尚書，越往前人越少官也越高。
分列文武前排的，都是功勳眾臣。文班第一位左相太傅大人尹騫，第二位右相秦天野，武班第一位護國公康忠，這三人是離著萬歲最近、與萬歲說話最多的。每當他們說了什麼有趣的事，萬歲便會笑出聲，萬歲一笑，眾臣齊哈哈，大殿內一片祥和。
景和帝持杯與百官同飲後，問京兆府尹張文江，“昨夜，城中四處如何？”
跪坐在桌前的張文江連忙轉身伏地，拜道，“回萬歲，微臣徹夜巡視各坊，得羽林衛鼎力相助，城中四處未起騷亂；潛火軍亦全部在職，城中雖偶起小火，未釀成大患。”
武將這邊的羽林衛大將軍馮現安聽張文江稍待上了自己，連忙謙虛道，“稟萬歲，張府尹日夜辛勞保城中安寧，末將隻是派人協守四門周邊坊巷，不敢居功。”
朝臣得力，相互謙讓，讓景和帝非常滿意，誇獎了這二人幾句後，便道，“朕聽孔風閣說，昨夜西城起了火，是怎麼回事？”
薑鬆立刻低頭，沒想到自家會被萬歲提起。
說起這個，張文江就想揍人。西城兵馬司指揮使餘昌進是個廢物，副指揮使沈戎去年被免職後，西城諸事都是京兆府派人協管。張文江不放心，昨夜大多時候都坐鎮西市，果然不出他所料，西城果然出事，起了火！
“回萬歲，起火的是禮部郎中薑鬆大人家。微臣在西市官署衙門頂樓望見火情後，立刻派潛火軍前去滅火，可薑家說著的是乾柴，不用滅火。潛火軍進府探看後，發現火情不會波及彆家，顧未撲滅。”張文江站在西市官署頂樓看著那場火越少越大，一直燒到天亮！
西市的幾個官員也跟著說起昨夜薑家的火，孟回舟跟著道，“昨夜微臣也想派人過去幫忙滅火，可薑家說燒燒更旺，不用人幫忙。”
“幸虧昨夜無風，若是風大，薑大人家這會兒早成灰燼了。”意難平的張文江又補充道，“各位大人，若家中起火，還是儘快撲滅為好。”
景和帝問薑鬆，“薑愛卿，昨夜是怎麼回事？”
薑鬆已想好了說辭，出列跪倒，稟道，“回萬歲，昨夜微臣家中放一種叫做‘地老鼠’的鞭炮，地老鼠點著後會四處亂鑽，因仆從看管不利，被它鑽進了柴堆，這才起火的。微臣想著兵馬司和潛火軍辛勞，便立刻派人告知詳情，並派人守著火堆，直到火滅，並未釀成災禍。”
“薑大人家的柴火真多，一直燒到了天明！”被張大人罵了一早上的餘昌進也是一肚子火。
薑鬆又向景和帝解釋道，“起初著的是柴，後來燒了兩間舊屋，所以燒的功夫久了些，請萬歲放心，這場火並未傷及一人。”
景和帝笑問，“說越燒越旺的，是薑楓麼？”
薑鬆再拜，“萬歲料事如神，微臣的二弟昨夜一直守在火邊，以防火勢蔓延。”
提起薑楓，難免又說起同穴山的白虎天降，景和帝興致勃勃地問起天降的近況，薑鬆回到自己的位子上，偷偷擦了擦額頭的冷汗。