聽到付春朝要去匈奴，五大三粗的仆從強壓怒氣問道，“爺去匈奴要投靠誰，阿史那尼麼？”
付春朝臉一沉，聲音冰冷，“本公子去哪兒，還輪不到你來過問。”
“輪不到小人過問？”仆從怒笑，“爺都要自甘下賤委身於男人了，還不準小人問一聲麼？好歹小人也伺候您十三年了。”
付春朝喝道，“你滾！”
仆從怒衝衝道，“若不是看在爺當年把小人從洪水裡拉出來的份上，小人早走了。”
付春朝笑了，“這些年你救了本公子數次，救命之恩早就報了。不用再把這話掛在嘴邊，賴在本公子身邊不走。”
既然話說到這個份上，也沒什麼好藏著掖著的了。仆從抬手掐住付春朝的下巴，把他拉到自己眼前，一張粗礦的臉上滿是猙獰的笑容，“你去伺候阿史那尼，還不如伺候大爺我。你把大爺哄高興了，我替你去殺薑楓和薑留，怎樣？”
付春朝不躲不避，盯著近在遲尺的醜臉，笑得極為魅惑，“看在你終於說實話了的份上，本公子不妨也跟你說一句實話。你若有本事幫我報仇，讓我成為人上人，我又何必舍近求遠，去找彆人！”
仆從被他笑得心神蕩漾，又忍不住勸道，“人上人就那麼好？值得你受那份屈辱……”
“吃得苦中苦，方為人生人。”付春朝推開他，站起身盯著黑暗中惡鬼般張牙舞爪的樹影，“縱使我有過目不忘之能，書讀得比任何人都好，卻不能以文入仕。就因為我的出身，就因為蔣老賊那些見不得光的勾當！你知我被送去道觀，每日誦經時是什麼心境？你知我被送進公主府，忍著惡心哄那以折磨人為樂的樂陽時，是什麼心境？我身上的條條鞭傷是養好了，可心上的傷好不了，永遠好不了！”
“我憑什麼從小就要被人輕賤踩踏？就因為我是卑賤商家女的奸生子？我不服，不服——”付春朝握緊拳頭，衝著無儘黑暗嘶吼。
一聲聲狼嚎由遠及近，嚇得仆從連忙把付春朝拉進山洞，掏出火折子，在山洞口生起了火堆。
望著黑暗樹林中一雙雙閃著綠光的狼眼，付春朝冷靜下來，蜷縮在洞內抱著膝蓋不再吭聲。
仆從看他可憐成這般模樣，又忍不住歎了口氣，“爺想去匈奴，小人保護您過去就是，但願您彆後悔。”
付春朝眼裡有了些亮光，“聽說阿史那尼厭倦了元東君，將他趕出了王府。我此時去，隻要略施手段就能哄住他，並不一定要真得委身於他。匈奴單於已老，幾位王子正在爭位。憑我的謀略和才能，隻要阿史那尼肯對我言聽計從，他就能奪得單於之位。到那時，我便是匈奴一人之下、萬人之上之人。”
“薑楓就是靠著取信於景和帝，才有了今時今日的地位。他不過是空有其表的莽夫罷了，他能做到的，我為何不能？我哪點不及他？！”
仆從撥拉著火堆，順著付春朝的話道，“爺確實比薑楓一點也不差。不過他比您會投胎，托生成了薑家嫡子罷了。”
十日後，曆儘艱苦的付春朝終於到了匈奴王城外。打探得知阿史那尼三日後要到城南獵場狩獵，付春朝緊密籌謀，訂下諸多種出現在阿史那尼王子眼前的方式，每一種都足夠引人注目。
待到阿史那尼來出城狩獵這日，身著獵人服飾，頭戴蓋住半張臉的大鬥笠的付春朝，掐著時辰催馬來到獵場邊，立刻被官兵攔住了。
“今日三王子來此狩獵，閒雜人等不得入內，還不快滾。”匈奴官兵抬槍擋住付春朝的去路，像趕蒼蠅一樣趕他離開。