崔太君的府邸在城南，其實城南如今已經不是炙手可熱的地方了，真正新貴都住在城東，又新又寬敞，離盛春山也近，都說風水六十年一變，人世格局，往往同理。
崔太君的亡夫禮部崔大人，當年離封侯隻是一步之遙，可惜五十歲上就歿了，崔太君獨子夭折，承嗣的嗣子其實是侄子，雖然孝順，但畢竟不是從小教養，做官上就差點，隻是借著崔大人當年的根基做個四品小官，主枝尚且如此，子侄裡也沒有出色的，崔家眼看是要沒落了，先前建成時滿城稱讚的崔府，如今看著，雖然仍然是高門大戶，也籠罩了一層暮色了。
如今崔太君已經是七十歲的人了，她輩分高，認真論起來，連婁老太君都是她的子侄輩，和宮中貴人也有姻親，所以仍然撐得起場麵。滿城命婦敬她年高德劭，開春第一場宴席，仍然是由她先辦，車馬紛紛，都從城中各處聚集到城南的崔府來。
婁二奶奶算得正好，她們三姐妹到得不早也不晚，這才像個大戶人家小姐，凡事不紮眼，不出頭，卻讓人敬服，門口停了許多馬車，小姐的轎子卻直接抬了進去，宴席在後院。京城規矩大，未出嫁的小姐不見外男，夫人們卻可以下了馬車，在前院寒暄一陣子。
淩霜向來膽大，在轎子簾裡挑起一條縫，看了一眼前院，果然許多命婦夫人都在那寒暄，衣衫鬢影，錦緞如同煙霞一般，越是夫人越要穿得華貴，京中近來流行牡丹髻，梳得虛籠籠的，滿頭珠翠，果然好氣派。
轎子停在後院穿堂，轎夫退下去避讓，各人丫鬟都趕過來攙扶下轎，大戶人家的丫鬟都是副小姐，她們幾個也是坐了馬車來的，都跟尋常人家的小姐一樣，嫻月的丫鬟桃染最機靈，一見京城小姐都是把手虛搭在丫鬟手腕上，她立刻也改過來了。
“夫人在前麵遇到了當年在京城的好朋友，正在說話呢，立刻就過來了。”大小姐卿雲的丫鬟月香說著，也過來扶小姐下轎子，早有崔家的仆婦過來攙扶了，像是個管家媳婦一樣的人物，穿著綠裙，四十上下，扶住卿雲，把三姐妹打量了一下，讚歎道：“是婁家的三位小姐吧？”
說話間婁二奶奶也和好友過來了，不是彆人，正是世交梅家的四奶奶，和婁二奶奶都是江南人氏，說是手帕交，其實也是婁二奶奶嫁到京城後才結識的，一見如故。當初婁家二房離開京城時，隻有梅家來送彆過。如今見了，更是親熱非凡。
梅四奶奶把三姐妹拉著看了一遍，都還小可，隻對著老三淩霜笑道：“三姑娘，一路書信還暢通吧？”
淩霜有點窘，但她向來性格灑脫，也認真答道：“還好。”
頓時眾人都笑了，原來這裡麵更有一層關係，隻是一時還說不到這裡。
梅四奶奶比婁二奶奶年輕幾歲，生育也晚，隻有一個女兒。梅四奶奶常居京中，和各處走動頻繁，見了崔家那個管家媳婦還叫道“李娘子”，她攙著婁二奶奶的手，女孩子們都跟在後麵，一麵說話，一麵進了崔家的後院。
天氣寒冷，沒有什麼花開，長廊上係著鮮豔綢緞，掛著宮燈，又用竹竿挑著長長的絲絛錦緞，掛著花神賀詞，有個名號叫做招春幡，一路上也陸續遇到各家小姐夫人，終於到了招待客人的琉璃閣，外麵一樹百年的丹砂梅花，開得紅如朱砂，燦若朝霞，香氣撲鼻。
閣中約莫有三十來個世家小姐，都打扮得衣著入時，妝容嬌豔，淩霜悄悄打量了一下，要論人才出眾，還得是卿雲，要說起美貌來，也沒人能和嫻月爭鋒。崔老太君坐了主位，陸續進來的小姐都要上前見禮。崔老太君見了卿雲，十分驚喜，拉著手在身邊坐下，對著婁二奶奶笑道：“虧二奶奶怎麼把這麼個美人藏了許多年？”
說話間婁家三房也到了，但卻不是單獨到的，玉珠碧珠一左一右，跟著個生得十分嬌豔的女孩子進來了，看起來不過十五六歲，身量不高，穿著紫貂，踢雪小靴子，十分嬌俏，臉頰上一顆小痣，脫了外衣，裡麵是一身紅，裙邊掛著瓔珞，脖子上帶著串暗金色的珍珠，顆顆都有拇指大小，襯得膚色如玉，十分漂亮。
三姐妹裡，卿雲溫婉，嫻月風流，淩霜常年一張冷臉，這女孩子恰好和三人的類型都錯開了，倒有點像探雪那個小鬼靈精長大的樣子，隻有有點過於神氣了。她輕車熟路進來，先跟崔老太君見了禮，見崔老太君身邊坐了個卿雲，問道：“這位姐姐是？”
“這是卿雲。”崔老太君給兩人引見：“卿雲，見過小郡主……”
“她就是荀家那個小郡主吧？”婁二奶奶遠遠看著，說道。她雖然不在京城，消息卻靈通。
“對，就是她。”梅四奶奶笑得有點曖昧：“文郡主嫁在了賀令書家裡，無所出，倒是妾室生了個女兒，抱過來養大了，後來嫁到了荀家，就是她的母親。她母親早逝，文郡主憐惜她，常年帶在身邊教養，大家都叫她小郡主，叫來叫去就叫開了。
梅家和荀家在朝堂派係不同，所以有點交惡，梅四奶奶的語氣並不客氣。畢竟梅家聯姻的郎家也是有封地的，所以並不怕她。
但其餘人顯然就巴結多了，看得出這小郡主儼然是京中貴女中的領頭羊，崔老太君在的時候還有點顧忌，崔老太君和幾個年長的夫人在那邊說話，女孩子們就三五成群地聊起天來，有聊各自做的針線，拿出來互相探討的，也有比較身上配飾的，還有幾個走到琉璃窗邊去賞花了，卿雲天生是女孩子都喜歡的溫柔大氣性格，身邊很快聚集起幾個女孩子，有的問“卿雲姐姐，江南這時候有什麼花開啊？”有的問“你的帕子是什麼繡法，針腳怎麼這麼自然？”還有膽大的，已經約起來，道：“三月就是我家的宴席了，到時候都來我家賞李花啊。”
反而是嫻月有點不太合群，她嫋嫋婷婷的，先在卿雲身邊聽了一陣，又去琉璃窗邊看一會兒花，回到淩霜身邊道：“原來他們是按自家在朝中的派係分的，不同派係間連話都不怎麼說呢。”
淩霜專心喝茶，並不兜攬她的話。
“麻煩來了。”嫻月忽然道。
淩霜抬起頭來，荀郡主帶著玉珠碧珠姐妹已經走到了麵前，她倒也不是一上來就跋扈，而是問道：“你們就是卿雲姐姐的妹妹？”
“是呀。”嫻月故意靠在淩霜肩膀上，笑盈盈的樣子，一般女孩子就算能表麵裝作友好，看到她這樣子都是忍不住的，果然荀郡主的眼中就閃過一絲惡狠狠的神色來，淩霜看了，心下了然。
玉珠剛開了個頭道：“三妹妹你……”就被荀郡主打斷了。
“你們家真奇怪，怎麼不按排行來。”她帶著點笑意問道。
其實看玉珠碧珠的狗腿樣，估計早把二房的事都跟她交了底了，不過是故意問一句罷了，淩霜一麵在心裡罵玉珠碧珠蠢，一麵對荀郡主有點戒備，這小郡主看起來跋扈，倒挺聰明，大家族排行一般都是一起排，玉珠比淩霜大，上麵還有卿雲和嫻月，怎麼算淩霜都不該行三，所以一下子就被她逮住了，借機發作。
“小郡主你有所不知，二伯父常年在江南做官，十五年沒回來，所以二房的姐姐妹妹也都不在京中，老祖宗開玩笑說咱們排咱們的，不等他們了，誰知道現在叫習慣了，一下子改不過來了。”玉珠笑著道。
她雖然回護了一下，但周圍的女孩子們不是傻子，雖然大家都做著自己的事，但有無數耳朵已經聽了進去，估計回去就要告訴自家人了。婁家二老爺不孝、家宅不寧的名聲傳了出去，二房固然丟臉，對於三房也沒什麼好處。
淩霜感覺肩膀上嫻月捏著的地方漸漸用了勁，知道她也有點生氣了。
“你們怎麼在這？”卿雲不知道什麼時候走了過來，一手拉住嫻月，道：“我新認識了幾個姐妹，大家說好等會一起描梅花圖樣呢，就等你們倆了，還不跟我過去。”
她向來禮數周全，拉走她們兩個，還不忘朝荀郡主道：“抱歉，失陪了。”荀郡主也道“哪裡的話”，顯然文郡主教她還是用了心的。
兩人被卿雲拉著一路走到側麵的小閣子裡，丫鬟月香早等在那裡，給兩人打起簾子。
“娘跟他們打牌去了，我剛問了，還要一兩個時辰才吃晚飯呢。你們好好地在這，不準出去和人撩閒去，聽話。”卿雲拉著他們進了小閣子，果然這地方精致又暖和，幾個麵相和善的女孩子圍坐在熏籠邊，做著針線活，暖炕上還有個十三四歲的女孩子對著明亮的窗戶在描圖樣，個個都是和婁家姐妹差不多的衣著。
“這是黃玉琴妹妹，這是柳子嬋姐姐……”卿雲一個個給她們介紹。看得出都是性格溫良好脾氣的女孩子，不怎麼拉幫結派的，家世也都不錯，柳子嬋大概是柳侍郎家，黃玉琴大概是沒落的宗親，玉佩上還帶著一把鵝黃的纓子。
卿雲就有這樣的天賦，不管到了哪個群體，一定能找到和她性情相投那幫人，也不管是比她大比她小，很快就被她聚集在一起，大家和和美美地相處起來。
“你坐下，我剛誇口說你的畫好，先教黃妹妹描好梅花圖，再去忙你的事。”卿雲按住嫻月道。
嫻月倒也還算聽話，但那邊淩霜又起來了。
“我去看看娘她們在乾什麼？”她說著，一陣風似的又走了。
待客的暖閣裡，現在隻剩下一些女孩子在聊天玩耍吃果子喝茶了，荀郡主正和玉珠碧珠說話，旁邊還簇擁著許多討好她們的女孩子，見淩霜來了，故意裝作沒看見，頭也不抬。等她走過去，忽然從竊竊私語中爆發一陣笑聲。
淩霜懶得和她們玩這幼稚的遊戲，徑直去了後堂，畫堂裡果然開了四五桌牌，有抹葉子牌的，有打花牌的，淩霜走到馬吊那一桌，找到了自己的娘。婁二奶奶正坐莊呢，下手是婁三奶奶，還有另外兩家，梅四奶奶坐在她背後看著牌，一見淩霜，笑道：“小美人來了。”
她聲音響亮，頓時就有幾個夫人抬起頭來看淩霜，淩霜並不害羞，走到婁二奶奶身後站著，婁二奶奶拿了一手好牌，正算牌呢，頭也不回，道：“怎麼了？”
淩霜立刻拿嫻月出來頂缸。
“嫻月在描梅花呢，我幫她回去拿畫筆顏料去。”
“多大點事，叫個丫鬟乘轎子去拿就好了。”婁二奶奶打出一張牌來。
“壓了。”婁三奶奶立即道，笑道：“彆是嫻月的咳疾又犯了吧，我看那孩子今天出門時臉色就有點白。”
“嫻月身體好得很呢，等會還要去摘梅花呢，倒是玉珠姐姐老抱怨烤火把骨頭都烤酥了。”淩霜硬邦邦地回道。
江南人罵人骨頭軟又叫酥骨頭，彆人尤可，梅四奶奶第一個聽懂了，忍不住噗嗤一聲笑了。知道她是說三房的兩姐妹在討好荀郡主。
婁二奶奶回頭看了淩霜一眼，眼裡帶著點警告的意思。