內侍不意她會問起此事, 先是一怔，旋即麵色漲紅, 訥訥半日, 方才勉強辯解道：“陛下仁德, 自然也牽掛他的子民……”
燕琅眼底譏誚一閃即逝：“但願陛下當真有這份仁心。”說完，她冷冷一哂, 轉身大步離去, 隻留那一行金陵使臣麵麵相覷，不知如何是好。
早先分散式的遊擊作戰, 已經叫定北伯沈胤之在底層邊軍與北境百姓中聲名鵲起，而此次收複昌源，逼退柔然, 更叫她名揚四海，廣納民心。
沈平佑在時，便是邊軍的一麵旗幟, 他倒下之後，邊軍激憤之餘，又有些倉皇, 頗覺不知所措, 現下出現了這樣一個手腕強硬、作風果敢的後起之秀, 又有沈平佑光環的加成, 燕琅免不得會被邊軍士卒視為沈平佑的繼任者, 欽佩敬慕, 無不景從。
沒有人推舉她坐上主帥之位, 也沒有人提及過此事，但此戰之後，無論是士卒還是將領，卻都不約而同的以應對主帥的態度對待她。
燕琅的功勳是實打實的，能力也如禿子頭上的虱子明擺著，任誰也無法反駁，這也是她行事逐漸張揚的底氣所在。
薛禮見李韜被燕琅扣下，押入獄中，心頭便是一跳，聽人提及李韜出事，似乎涉及鎮國公之死，方才意會到幾分內情。
他的心腹登門道：“李大人畢竟是監軍，無憑無證，定北伯便將人扣下了，著實有些跋扈，此戰之後，邊軍又有以定北伯馬首是瞻之態，長此以往，隻怕不妙……”
薛禮默然良久，道：“李韜此次下獄，是因牽涉到昌源戰敗一事，定北伯行事莽撞，然而大義不虧，我終究不好說什麼。此事勿要再提。”
薛禮這個副帥一係的魁首都這樣講，其餘人就更不好有所異議，再得知李韜牽涉到鎮國公戰死、昌源失陷一事中時，更是群情激奮，看守他的人也不得不從最初的十人增添到五十人。
昌源陷落兩月，戰死士卒便有十萬之眾，更不必說慘遭屠戮的邊民，多少□□離子散，家破人亡，現下知曉李韜參與其中，甚至很有可能一手造成了這樣慘烈的惡果，士卒隻恨不能生噬其肉，說不得什麼時候便隱忍不住，撲上去將他給殺了。
燕琅既然敢將他扣下，就做好了最壞的準備，一邊叫老管家搜集罪證，嚴審李韜及其親信，另一邊又遣兵布將，準備將這群南侵的柔然人一網打儘。
李韜並不是什麼硬骨頭，剛被關起來的時候，還叫罵不休，語出威脅，隻可惜，他這威風耍錯了地方。
老管家跟隨沈家老太爺征戰沙場的時候，他還不知道在哪兒呢，如何會將這等色厲內荏之輩放在眼裡，先把人吊起來，用蘸鹽水的鞭子抽個半死，晾了半日之後，李韜立馬就老實了。
老管家是親眼看著沈平佑長大的，視他如子侄，現下見到了害他至死的凶手之一，如何會心軟，幾番刑罰上去，不出三日，李韜便哭爹喊娘，吐了個乾乾淨淨，從何時起與儀國公密謀，到兩人在何處商定此事，由什麼人傳訊，經手者幾人，招供的極為詳儘。
燕琅對著那份口供看了良久，終於道：“與他那群親信所言，可都對的起來嗎？”
老管家道：“嚴絲合縫，並無錯漏。”
“好。”燕琅淡淡丟下一個字，道：“將這份口供謄抄數份，投寄到刑部、大理寺、幾位宰輔、乃至於諸位禦史家中去。至於李韜按下手印的這一份，便附錄在我的奏疏之中，送入宮中。時值深秋，今歲的死刑犯也該陸續問斬，就在這個月，我要儀國公死！”
老管家眼底厲色一閃：“是！”
……
沈胤之未死的消息傳回金陵，很是引起了一番轟動，皇帝初次聽聞此事，驚得險些從禦座上摔下去：“沈胤之沒有死？這怎麼可能！一個多月都沒消息，忽然就跳出來了？！”
回話的侍從低著頭道：“據說，定北伯當時身受重傷，昏迷不醒，為大漠中的獵戶所救，大半個月後方才醒來，叫人送信給沈家……”
皇帝疑心甚重：“那的確是沈胤之嗎？是否是其餘人假扮？”
內侍聲音愈發低了：“定北伯先往河西去祭拜鎮國公，與鎮國公夫人和榮安郡主短暫相聚之後，便前往北境，見到他的人不在少數，想來無法造假。”
皇帝眉頭擰個疙瘩，沒再做聲，內侍監見狀，便擺擺手，打發那侍從退下，卻聽皇帝陰鬱道：“你說，沈家人是不是故意的？”
內侍監為之一怔：“陛下是說……”
“沈家人剛剛離開朕把控範圍沒多久，就遇上沈胤之派去的信使，這也太過巧合了，”皇帝冷冷一笑，眼底惡意迸顯：“你說，她們是不是早就知道沈胤之沒死，隻是為了欺瞞於朕，方才一直瞞著，直到走得遠了，才公之於眾？”
這等大事上，內侍監哪裡敢插嘴，隻訕訕笑道：“奴婢愚鈍……”
“一定是這樣！”皇帝像是想通了什麼似的，冷笑連連：“她們信不過朕，也防備著朕！這群亂臣賊子！那兩個賤婢是何聲色，你也知曉，沈胤之難道便是個好的？焉知他沒有悖逆之心！”
“不能再縱容下去了！”皇帝站起身，在內殿中來回踱步，如此過了半晌，忽的傳人來擬詔：“定北伯忠良之後，英武不凡，朕心甚慰，著去職還京，另加恩賜！”
內侍監聽他這般言說，便知道他已經對沈家起了疑心，傳召沈胤之回京，無非是將人扣住，免於來日生亂罷了。
他心底暗歎口氣，禁不住有些同情那位遠在天邊的定北伯。
隻是事情到底趕不上變化，半月之後，前往北境傳旨的侍從倉皇回宮，沈胤之沒帶回來也就罷了，竟還捎了那麼兩句戳心窩子的話回來。
皇帝默默將那兩句話念了幾遍，再想起林氏與沈靜秋對自己的無禮冒犯，雙目幾乎要噴出火來，正待爆發之際，卻接到了來自邊關的加急文書。
定北伯沈胤之收複昌源，生擒柔然可汗之子莫度，卻敵於百裡之外。
這消息皇帝已經聽傳旨的內侍提過，心裡雖略有些歡欣，但更多的卻是對於沈家子崛起的不安與擔憂，他眉頭微皺，目光往下一掃，臉色登時壞了，狠狠一拍桌案，怒罵道：“誰給他的膽子扣押監軍，私下用刑？簡直罪該萬死！”
林氏與沈靜秋冒犯他時，皇帝暴怒非常，是因為他覺得自己身為天子的無上權威受到了冒犯，但此時此刻，他盛怒之餘，心頭卻不由自主的浮現出幾分忐忑來。
沈胤之與林氏、沈靜秋不一樣。
他是沈平佑的兒子，是定北伯，是收複昌源的英雄，林氏與沈靜秋隻能用放肆的怒罵來表達憤慨，隻能煽動民心來對抗君王，但沈胤之不一樣。
他手握軍權，是真正能夠組織一場報複，並且付諸行動的人。
他有那麼做的原因，也有那麼做的底氣。
有那麼一瞬間，皇帝感覺到了懼怕。
他原本是想將手中奏疏揉成一團，丟到廢紙簍裡去的，隻是手掌哆嗦了良久，竟沒能如願。
內侍監見他臉色實在不好，花白的胡須也顫抖的有些倉皇，忙近前去幫他順了順氣，恭謹而又小意的道：“陛下，您還好嗎？”
皇帝有些無力的將那份奏疏合上：“將它發到三省中去，叫幾位宰輔商議，看該如何處置，至於柔然使臣——”
他倦怠道：“先前商議的條款，統統都不作數了。具體如何，容後再議。”
不隻是皇帝，刑部、大理寺、禦史們乃至於諸位宰輔，都收到了李韜的詳儘口供，其中夾雜著與儀國公的往來書信，以及其餘人證的口供，千真萬確，著實抵賴不得，好容易平靜下來的朝局，重又沸騰起來。
昌源戰敗，鎮國公為國捐軀，十萬忠魂埋骨北境，究其根由，竟是為了一家私利，豈不可恨，豈不該殺？！
第二日上午，便有國子監學生聚集在皇宮門前請願：“望陛下明辨忠奸，立殺蘇子祿！”
禦史們更是聯名上書，請求徹查此案，而市井之間，議論之聲也不在少數。
晉王晨起聽聞此事，險些魂飛魄散，顧不得用早膳，胡亂穿上衣袍，便催馬往儀國公府去。
他麵色倉皇，身體止不住的顫抖：“外祖父，這可如何是好？”
“李韜這個廢物！”晉王忍不住遷怒，罵道：“這麼點事都辦不好！”
晉王心慌，儀國公何嘗不慌，寒氣侵人的深秋時節，他額頭冷汗涔涔：“沈胤之身為邊將，卻擅自扣押監軍，嚴刑拷問，本就是大罪，我們隻要咬緊牙根，說他是屈打成招……”
“不成！”晉王痛苦的搖頭，字袖中取出那禦史收到的一遝口供，道：“沈胤之心思謹慎，搜羅了數人口供，又與當日之事嚴絲合縫，輕易推拖不得，外祖父還是另想法子吧！”
儀國公心慌意亂，如何能有什麼主意，看著麵前身為皇子的外孫，老淚縱橫道：“殿下，老臣如此為之，可都是為了你，骨肉相連，你不能見死不救啊！”
昌源戰敗，鎮國公與十萬士卒戰死沙場，這麼大的惡果，一旦罪名坐實，儀國公必然要死，蘇家上下也逃不過滿門抄斬。
晉王叫了他這麼多年的外祖父，感情終究是有的，更不必說蘇家是蘇皇後的母家，是他的外家，一旦蘇家倒了，他也就失去了最強有力的支持。
晉王心思轉的飛快，道：“既然無力脫罪，那便想個法子，叫這事大事化小，小事化了！”
儀國公悲觀道：“這如何化得了？沈胤之既然將此事捅出來，如何肯輕易罷休！”
“不肯罷休也要罷休！”晉王眼底冷光一閃，道：“他私自囚禁監軍，本就有過，父皇心裡必定不快，未必就肯順水推舟，成全他這心願，再則，當初參與此事的，可不僅僅是外祖父您！”說著，他目光向南一掃，臉上浮現出一層譏誚來。
儀國公聽得雙目微亮：“你是說——高陵侯府？”
“不，不妥！”他眼底的光芒黯淡下去，搖頭道：“當日高陵侯夫人之事，沈家便與陸家撕破了臉，沈胤之一心隻想為父親報仇，如何肯為陸家而收手。”
“高陵侯參與其中了，陸老太君可沒有，”晉王胸有成竹，道：“她是沈胤之嫡親的外祖母，關係向來親厚，一向疼愛他的長輩跪下去苦苦哀求，他難道也不會心軟？”
儀國公心裡略微有了點底，勉強一笑，道：“是這個道理。”
……
金陵因儀國公暗害鎮國公，以至於昌源失陷，生靈塗炭一事而沸騰時，鎮國公之子、定北伯沈胤之收複昌源，卻敵於百裡之外的消息，也湧入京師，一日之間，金陵百姓經曆了極致的憤怒，又被來自遠方的喜訊所安撫。
而這一切的一切，都是因為一個人。
沈胤之！
……
金陵物議紛紛，或褒讚，或質疑時，燕琅正與幾位副將商討接下來的戰略。