縱馬去追隊伍的時候, 係統忍不住提醒道：“秀兒，你這回算是把慕容晟得罪死了, 我猜他做鬼都不會放過你的。”
燕琅輕蔑道：“他活著的時候我都不怕, 死了我就會怕嗎？”
係統為之語滯, 默默刷出了一串：“66666666”
龐章雖相信燕琅的處事能力，但心裡終究有所警惕, 有意放慢隊伍行進速度, 若有意外，也可隨時加以援助。
燕琅飛馬追上來, 他上下打量一圈，見人無礙，心頭巨石終於穩穩落地：“郡主平安無恙, 末將也能安心了。”
燕琅謝過他心意，又去向林氏道聲平安，龐章一聲令下, 隊伍加速前進，等到傍晚時分，終於離開金陵, 進入墉州境內。
隨行中不乏女眷, 這一路奔波勞累, 卻也無人叫苦, 眾人吃過晚飯, 便早早歇息, 第二日繼續動身趕路, 終於在午後抵達壽州。
車騎將軍曹信親自出城去迎，見了燕琅與林氏，先自施禮道：“人在任中，不得脫身，未曾往金陵吊唁，望請郡主與嫂夫人見諒。”
林氏聽得這句“嫂夫人”，霎時想起從前丈夫在時的情景，悲從中來，不覺落淚，燕琅則鄭重謝道：“將軍大恩，我們母女二人實在感激。”
“郡主這麼說，便是折煞我了，”曹信連忙擺手，道：“大將軍視我如兄弟，我照拂他的妻女，豈非應儘之責？”
城門口實在不是寒暄的地方，眾人也不多說，動身入城，往州府中去安置，是夜，免不得相聚敘話，半宿唏噓。
皇帝既放沈家人走，自然沒有再加為難的必要，此時又到了壽州，有沈家府兵相隨，更不懼山匪流民，燕琅再三謝過曹信，略加休整之後，第二日午後便重新上路。
林氏悄悄道：“怎麼不在此處多加停留幾日？我見曹將軍殷殷挽留，實在是情真意切。”
“遲則生變，沒有穩定好之前，在哪兒都不要停留，”燕琅道：“萬事皆以穩妥為上。”
老管家笑道：“姑娘考慮的很是妥當。”
林氏見這二人都這麼講，自然不會再有異議。
眾人從壽州出發，又行進七日，抵達懷州境內之後，照舊往驛館中去歇息，驛館中人得知是鎮國公的遺孀孤女，專程送了時鮮水果過去，以表敬慕。
過了傍晚，驛館周遭便籠罩起一層暮色，林氏與燕琅用過晚飯，便各自回房歇息，等到半夜時分，卻聽外邊兒忽的喧囂起來，不多時，便有侍從前來叫門。
“姑娘，姑娘？”老管家語氣歡喜，哽咽道：“快起來，少爺還活著，叫人送信來了！”
燕琅匆忙間披衣出門，與林氏撞個正著，二人一道下了樓，還未問話，便已淚眼朦朧。
院中站了個健壯漢子，麵頰黝黑，因為連夜趕路的緣故，寒涼的秋夜裡，臉上竟覆著一層熱汗。
他雙眼明亮，聲音激越道：“夫人，姑娘，少爺還活著！他被大漠裡的獵戶給救了，昏迷了大半個月，一醒過來，就趕忙想法子找人送信了！”
林氏眼眶裡湧出淚來：“果真嗎？！”
“真的，”那大漢道：“我帶了少爺的玉佩來，夫人一看便知！”
林氏顫抖著接過那玉佩，摩挲再三，眼淚自麵頰蜿蜒落下：“人活著就好，活著就好！”
燕琅也是泣不成聲，母女二人相擁痛哭。
此時已是深夜，略有些動靜，都能傳得很遠，更不必說這樣的喧鬨哭泣之聲，好些人為之驚醒，滿心怒氣的上去一看，知曉原委之後，卻又滿麵感慨的回去了。
“上天庇佑啊，定北伯還活著，沈家嗣統不絕。”
“是啊，如此一來，沈夫人跟榮安郡主，也能有個依靠。”
“這大抵是不幸中的萬幸了。”
第二日清早，燕琅便遣人往驛館中住客房中致歉，道是昨夜驚擾旁人，殊為不妥。
原以為兄長已經辭世，不想卻忽然得知人還活著，這一起一落，自然叫人歡喜不勝，感慨萬千。
能在驛館中停歇的，要麼是往來客商，要麼是達官顯貴家屬，一來敬仰沈平佑為人，二來也不願得罪沈家人，都欣然應下，又紛紛前去致賀。
沈胤之還活著的消息傳回來，燕琅與林氏臉上的光彩都多了三分，第二日收拾齊整，午飯都顧不得用，便匆忙趕路。
眾人知曉她們此時必是迫不及待的想與沈胤之相見，往驛館門前去相送，目視沈家一行人離去之後，方才唏噓感慨著散開了。
“皇帝會放過我們，是因為他知道沈家男嗣斷絕，再難中興，若得知哥哥尚在，未必不會改變主意——退一萬步講，即便不殺我們，怕也會將人扣在金陵，充作人質，要挾哥哥。”
燕琅催促眾人加速行進，又登上馬車，取了筆墨來，準備給京中人寫信，告知他們沈胤之未死的消息，中途抬頭，向林氏道：“好在此處距離金陵甚遠，消息傳回去也要些時日，等金陵得知此事，咱們隻怕已經到了河西。”
“送信的人是不是來的有些早？”林氏道：“若叫他晚些來，咱們準備的時間也更充裕。”
“不能再晚了，”燕琅道：“哥哥未死的消息，必須要叫沈家之外的人知道，否則可信性便很低，這是其一；再則，若是再晚，咱們便要在北境與哥哥彙合，父親的親信故交都在那兒，他們對我們兄妹倆知之甚深，未必不會看出端倪。”
林氏靜靜看她半晌，忽的輕歎口氣，手掌覆在她手背上，道：“隻是辛苦了你。”
燕琅既打算裝扮成沈胤之，那自然也要找一人妝扮成沈靜秋，雖然也可以假死叫沈靜秋這身份就此泯滅，但如此一來，未免叫人疑心。
沈胤之剛剛出現，沈靜秋便死了，這是不是太過巧合？
再則，留下這麼一個身份，也多一條退路，將來未必沒有彆的用處。
沈靜秋的貼身侍婢蘭亭與她身量相仿，自幼一起長大，對她知之甚深，人又聰慧機敏，自然是最佳的假扮者人選。
沈家門客中有人精通易容之術，老管家自從知曉她打算後，便請了來專程教導燕琅和蘭亭，燕琅本就精於此道，自然是一點就透，蘭亭靈慧，又與沈靜秋朝夕相處十幾年，自然也是進步神速。
沈靜秋身量很高，在女郎中已經不算矮，但相較於沈胤之，卻還是差了一線，腳下靴子墊的厚一點，才算是將這差距補上。
她是沈胤之的同胞妹妹，容貌本就相近，刻意裝扮過之後，便如孿生兄弟一般，任誰也挑不出不同之處。
老管家是親眼看著他們兄妹倆長大的，繞著打量一圈兒，不覺紅了眼眶。
“像啊，”他哽咽道：“跟大少爺簡直是一個模子裡刻出來的。”
沈靜秋自幼便隨父親在軍營長大，自然識得父兄的親朋故交、親信屬下，又有老管家在側提點，來日真的見了，也不至於有所錯漏。
燕琅對鏡細觀，將體貌特征細細記在心裡，又將臉上易容撤去，改成個相貌平平的年輕男子，與林氏、老管家與易容成自己的蘭亭辭彆之後，帶著幾個沈家死士，飛馬奔赴河西。
早先她與沈家眾人一道上路，雖也沒人叫苦，但畢竟帶著女眷，行動不便，又要顧及沈平佑的棺槨，無法快行，現下隻她與幾個剽悍死士輕裝簡行，自是人如電、馬如風，一日之間，便抵達沈家坐落於河西的祖宅。
沈家族親世代聚居於此，另有忠仆灑掃看護祖宅，燕琅裝扮成沈胤之的模樣入府，見了眾人，說起當日昌源戰敗、父親身死之事，免不得一場痛哭，如此在府中呆了兩日，便聽人回稟，道是夫人與郡主已經進入河西境內。
燕琅聞訊自然不能繼續留在府中等待，率人前去迎接，一家三口終於在某座城池門前再度相聚。
家逢大變，父親戰死，兄妹倆曆經生死之後再度重逢，抱頭痛哭，林氏也哭成了淚人，見者無不心生哀戚，喟然淚下。
計劃進行到這一步，沒有出現任何紕漏，沈胤之活著回來了，而林氏與沈眷秋母女倆，也護送沈平佑棺槨平安抵達河西。
林氏自從上路時便提起的那顆心，終於穩穩地落了地，但她也知道，現下還遠不是可以放鬆的時候。
“我們到了河西，安全便不再是問題，隻說是留下為你父親守墓，閉門不出，任誰也說不出錯處來，反倒是你，”臨彆前夕，林氏握住燕琅的手，諄諄囑咐道：“孤身前往北境，萬事都要小心。”
“怎麼就這麼誇張了？”燕琅笑著安撫她：“還有老管家跟著呢，我又不是個呆笨的，您隻管放心。”
林氏心知她這般言說是為了叫自己安心，便也不垂淚做傷心態，同樣笑了一笑，勉勵道：“好好乾，為沈家、為你父親爭氣。”
燕琅心頭一柔，伸臂去抱了抱她，母女二人就此彆過。
沈平佑過世，沈胤之身為人子，原本是該丁憂去職的，隻是現下時局危急，邊關不穩，一時之間，誰也顧不得那些繁文縟節了。
第二日天不亮，燕琅便起身梳洗，裝扮成沈胤之的模樣之後，便與老管家等人一道，踏上了前往北境的征程。
“昌源丟了，老爺戰死，北境邊軍現下也不是那麼安穩，”中途停下歇腳的時候，老管家將自己打探到的消息告知於她：“諸位將領心思各異，此去怕也艱難。”
燕琅不過淡淡一笑：“兵來將擋，水來土掩，怕什麼？”
老管家慈愛的看著她，恍惚中像是看見了年輕時候意氣風發的沈平佑，他眼眶微微濕了，卻笑著附和道：“正是這個道理。”
沈胤之未死的消息傳出，軍營外早有人等候，見了燕琅一行人，這群八尺大漢竟也熱淚盈眶：“幸而定北侯未死，沈家嗣統不至斷絕，否則來日到了地下，我等還有何顏麵去見大將軍！”
眾人說及此事，不免傷懷，燕琅謝過他們幾番上表請求追查真相之事，一道進了軍營，又講起昌源戰敗之後的經曆。
眾人聽得唏噓不已，心生悲慟，對於麵前的沈家之子，免不得再加撫慰，如此寒暄過後，燕琅便問起北境戰事如何。
“還能如何？”蔣世安冷笑道：“陛下已經準備與柔然和談，勒令邊軍不得出戰，豈不叫人心冷？大將軍便白白死了嗎？那戰死的十萬將士又算什麼？柔然今日燒三鎮，明日屠六村，好不囂張得意！”
皇帝登基之後，便以文官與宦官監軍，掣肘武將，蔣世安性情桀驁，甚至曾因與監軍交惡而入獄，自然對朝廷無甚好感，橫眉怒目道：“大將軍戰死沙場，這是**，並非是他無能，可恨皇帝昏庸，不肯為大將軍張目也就罷了，竟還叫靜秋小姐去和親——世間安有這樣的君主？天子無道啊！”
他性烈如火，向來耿直，心中激憤所致，嘴上更不留情，其餘幾個將領聽得口風不對，忙低聲勸道：“世安，慎言。”
“慎言個屁！”蔣世安雙目圓睜，怒道：“他做得，我說不得嗎？！”
燕琅不露痕跡的打量一圈，便見周遭將領大多神情憤慨，麵露附和之色，隻有極少數幾個顯得有些猶豫，左右為難似的。
慕容家畢竟是皇族正統，想要更改掉他們心中忠君體國的觀念，也非一日之功，燕琅心下略微有了幾分底，便笑了笑，順著蔣世安的話，勸慰道：“皇帝如何行事，暫且不予置喙，北境這一方百姓的安泰，才應是我們注目之處。”
蔣世安聽她如此言說，神情為之一凜，帳中氣氛也凝重起來，正在此時，卻聽帳外有人震聲道：“這話說的不錯，隻是這都是朝中公卿與軍中大將該做的事，卻與定北伯無甚乾係！”
燕琅聽得心頭微動，聞聲去看，便見軍帳門簾一掀，走進來一個身著鐵甲的悍勇大漢，燕頷虎須，兩鬢微霜，濃重威儀撲麵而來。
眾將領紛紛起身行禮，唯有蔣世安哼道：“薛禮，你這話什麼意思？！”
皇帝向來喜歡玩弄平衡之術，朝中如此，皇子們如此，軍中也是如此，往往都會在主帥之外設置一副帥加以製約，以防不測。
而薛禮，便是皇帝專門用來製約沈平佑的。
既然是製約，那主副二帥必然無甚深交，否則皇帝決計不會安心，隻是……
燕琅忍不住在心底冷笑：軍隊是什麼地方？
令行禁止，雷厲風行，一支打仗的軍隊，怎麼可能用兩個聲音說話？
尤其是在主帥副帥不和之時，最小的矛盾，都會得到放大，長此以往，不將軍營攪和的烏煙瘴氣才怪。
沈平佑死了，朝廷至今都沒有給出交代，以至軍心不穩，沈家舊部心有憤憤，而皇帝忙於議和之事，又知邊軍此時必然對朝廷有所抵觸，是以直到今日，都沒有指定繼任主帥。
說來可笑，自沈平佑死後，大夏用來抵禦柔然的這支邊軍，竟一直都處於群龍無首的狀態。
薛禮這個副帥，是皇帝為了掣肘沈平佑而從東南調來的猛將，對於世代受沈家調度的北境邊軍而言，自然尿不到一個壺裡去，這也就造成了現下邊軍中的窘迫局麵：
以薛禮與監軍為首的副帥派係與沈平佑留下的親信派係互相抵觸，爭執不休，隻是礙於種種原因，方才暫時維持著和平的假麵。
沈平佑死了，但他的政治遺產還在，沈家世代留下的餘蔭還在，沈胤之身為沈家嫡長子，在這支軍隊中，先天就具備無限優勢，他站出來收攏沈平佑舊部，局勢立馬就要失衡，難怪薛禮要專程來敲打一番。
燕琅猜出他心思，臉上卻也不顯，迎將上去，施禮道：“薛將軍。”
薛禮麵色冷漠，點點頭，算是受過她的禮，又開門見山道：“鎮國公為國捐軀，的確可敬可歎，但邊軍畢竟是大夏的邊軍，不是沈家的，定北伯，你要知曉自己的身份，不要亂了分寸。”
這話說的十分不留情麵，其餘將領為之變色，蔣世安眉宇間怒色一跳，正待開口，燕琅卻先一步頷首，道：“是。”
薛禮聽聞沈胤之回營，唯恐沈平佑舊部以他為首，與己方對抗，這才甲胄在身，意圖給他個下馬威，不想沈胤之這般平靜，反倒叫人措手不及。
他盯著麵前這個年輕人看了會兒，最後也沒能再說出什麼來，點點頭，一掀軍帳的簾子，大步離去。
“少將軍！”有幾個年輕將領按捺不住，麵露怒色：“薛禮欺人太甚！”年長些的將領們也有些氣不過。
“他畢竟是副帥，又是長輩，不可直呼其名，”燕琅神情為之一肅，環視一周，正色道：“我們是軍人，是要保家衛國的，柔然刀鋒已至，不思對抗殺敵，反而內鬥攻訐，這是軍人該做的事情嗎？！”
眾人聽得一怔，麵露慚色，老管家見狀，忙打圓場道：“時辰晚了，諸位都早些回去歇著吧，少將軍既回來了，日後說話的機會還多著呢。”
眾人聽罷，這才各自散了。