先收複昌源, 再平定朔方，燕琅以卓越功勳力壓眾將，連副帥薛禮都為之敬服, 在士卒中的威望，更是到了無以複加的地步。
朔方城一戰結束，眾將在帥帳中齊聚，燕琅自然而然的坐在上首，竟也無人覺得不對。
老管家欣慰的看著這一幕，恍惚間從她身上看到了沈平佑與沈胤之的影子, 不知怎麼, 心裡忽然有些酸澀，眼底亦是有些淚意。
他微微垂首, 遮掩過去, 等眾將散去, 方才笑道：“經此一役, 少爺便徹底站穩腳跟了, 即便是薛禮，也心服口服, 以少爺馬首是瞻。”
燕琅聽得心頭微動, 抬眼看他，道：“你似乎另有所指。”
老管家頓了頓, 低聲道：“少爺先前為薛禮訓斥眾將, 仿佛略有些過了, 他們針對薛禮, 本就是為了您……”
“薛禮在東南，也是一員悍將，素有佳名，雖然與父親不睦，但更多是因立場，而非生死大仇。再則，細究今日之事，難道薛禮便罪該萬死嗎？”燕琅正色道：“我悲慟於父親之死，歎世道不公，難道一轉眼，就因派係之分，而肆意打壓他人？如此惡事，我弗為也。”
老管家聽得一怔，旋即歎道：“是我著相了，倒叫少爺笑話。”
“您也是為我著想。”燕琅笑著搖頭，將麵前信紙折疊起來，道：“天下積弊久矣，民生更是凋零，如非必要，實在不必再開禍端，薛禮雖與父親不睦，人卻忠耿，並非儀國公那等構陷良臣之輩，這點容人之量，我還是有的。再則，薛禮這般與沈家有隙之人我都容得，更不必說其餘人了，千金買馬骨，值得。”
老管家欣然一笑，慈愛道：“少爺真的是長大了。”
燕琅莞爾，道：“柔然已經退出朔方城，邊亂初定，隻是不知道皇帝會給我個什麼封賞。”
老管家想起當初自己一行人離京時，專程追上去的楚王慕容晟，眉頭不禁皺起：“隻怕，他們會把主意打到咱們家姑娘身上去。”
“不怕。”燕琅自若道：“父親孝期未過，兒女須得守孝三年，誰能強求嫁娶？即便皇帝強行賜婚，等到三年之後，誰曉得坐天下的姓甚名誰。”
……
朔方城被平定的消息傳回金陵，自然引起了軒然大波，朝臣們歡欣之餘，也紛紛上疏請求驅逐柔然使臣出京，徹查儀國公暗害鎮國公一事。
皇帝早先在柔然使臣麵前卑躬屈膝，是因局勢所迫，而非是他天生就喜歡跪舔蠻夷，現下見北境局勢一片大好，自然不願再與柔然人虛與委蛇，三言兩語將他們打發走了。
柔然使臣雖心有不滿，但在得知定北伯沈胤之已經收複昌源，平定朔方之後，卻也不敢放肆，匆忙收拾行裝，灰溜溜的退出了金陵。
他們一走，儀國公之事便顯得紮眼了，禦史們得了證據，又有李韜等人的口供在，都死咬著儀國公不放，非要查個水落石出才行。
儀國公是蘇皇後的父親，晉王的外祖父，他若是倒下，晉王也就輸了一半，這樣好的時機，慕容晟如何會放過，一邊指使心腹落井下石，要求徹查此案，另一邊，又不可避免的將主意打到了沈靜秋身上。
有嫡庶之分橫亙著，朝中有希望繼承大統的皇子就那兩個，不是他，便是晉王，現下晉王頹勢已現，慕容晟自然將儲位視為囊中之物。
沈平佑死了，但沈胤之還在，接連幾場大勝，聲望之高直逼其父，若是能將他納入己方陣營，何愁登不上太子之位？
沈靜秋若是願意，那自然再好不過，若是不願——左右皇帝此時正忌憚沈家人，便先下聖旨，定下名分，沈胤之投鼠忌器，怕也會有所顧忌。
慕容晟如此思量著，卻也沒急著進宮去見皇帝，更不曾煽動朝臣上疏，主動促成此事。
他心裡明白，沈胤之連皇帝的詔令都不聽了，裹挾幾次大勝，要求朝廷徹查昌源戰敗一事，態度如此堅決，儀國公是死定了。
儀國公一死，晉王就得跟著完蛋，作為僅剩的候選人，皇帝一定會幫自己鋪路的。
事實上，他想的一點不錯。
皇帝幾次三番降旨於沈胤之，卻都沒有得到回複，內侍甚至告訴他，沈胤之當著天子使臣的麵，就把那幾分詔書丟進了廢紙簍。
沈胤之不傻，否則也不會這麼快便穩定邊軍，收複失地，他身為人臣，卻敢如此僭越失禮，想必已經做好了最壞的準備。
皇帝有些膽寒，再見禦史清流們紛紛上疏要求徹查此案，便順水推舟，令人將儀國公扣下，再著刑部與大理寺聯合查辦此案。
蘇皇後聽聞此事，當場便暈過去了，醒過來之後，便到太極殿前脫簪待罪，請求皇帝不要受奸臣蒙蔽，誤解自己父親，晉王也是心急如焚，一邊吩咐人努力降低此事影響，另一邊卻在高陵侯府下了十成十的功夫。
皇帝與蘇皇後夫妻多年，又有晉王這個兒子在，畢竟也是有感情的，此次查辦儀國公，又是為沈胤之所迫，並非出自本心，故而在此事的態度上，便格外消極。
再則，他心裡也有些考量：儀國公若是倒了，晉王也就廢了一半，誰來製約楚王？
好容易構建起來的平衡，怕是又要被破壞。
因為這幾樁難與人言的思量，皇帝便不慎注目於此案，反倒是轉移視線，吩咐朝臣們商量一下，該給沈胤之什麼樣的封賞才好。
“定北伯擊退柔然，收複昌源、朔方二城，一雪前恥，如此不世之功，合該重賞，”有朝臣進言道：“如此功勳，加封國公也不為過。”
“定北伯少年英才，封的過高，反倒不好，”另有人道：“不妨緩加勳爵，廣賜錢帛。”
侍中董紹與禦史大夫趙清安向來與沈家交好，見沈胤之立下這等功勳，心下歡喜之餘，同樣有些擔憂。
原因無他——沈胤之實在是太年輕了！
一個二十出頭的少年郎，便封了國公，再過幾年，若另有功勳，又該封什麼？
異姓王嗎？
若真到了封無可封的境地，隻怕就是圖窮匕見了。
出於長輩的拳拳愛護之心，兩人附和了後一人的建議：“早先昌源之戰時，定北伯得蒙天恩，有了伯爵之封，若是直接封為國公，連跳兩級，未免有些過了……”
皇帝臉色陰鬱，眯著眼看了他們半晌，無可無不可的笑了：“那就封侯吧。”
十一月中，北境落下第一場雪的時候，燕琅接到了來自金陵的加封聖旨。