眾人聽得麵露敬色，紛紛近前去向這兩個年輕人致意，官署內三台八座聽聞此事，也是麵露欣然之色。
裴紹原本是想以東郡困苦來迫使兩個兒子低頭，不想反倒被人按倒在糞坑裡，踩著他後腦勺刷了一波聲望，當真又窘又羞，狠狠瞪了那兩人一眼，拂袖而去。
“他們既願意去，那就去吧，”裴蘊聽聞此事，也是冷笑：“真到了東郡，可不是耍耍嘴皮子就行！”
……
對於彆人而言，東郡是阿鼻地獄，但對於沈啟和沈章而言，卻是最好練手之地。
如若真不想去，隻管去沈家門親故舊那兒走動，總不至於更改不了這政令，實在不行，遞一句話給臨平道長，他在皇帝那兒麵子可遠比裴蘊大，何必等著瞧裴家臉色。
天下承平時候不多了，他們要儘快組建起一支強悍勢力來，也要儘快提升官位，如此一來，還有什麼地方比東郡這樣又窮、又麵臨南唐壓迫邊境郡縣，更容易做出成績？
燕琅聽聞此事，不過淡淡一笑，沈啟畢竟是做過皇帝，打過天下人，要是連這點事都處置不好，那皇帝趁早彆當了，回吳興來打魚吧。
沈恪知曉這兩個孫兒根底，自然不怵，吩咐人幫著提供物資，自己卻在吳興招兵買馬，進一步夯實基礎，以備來日。
東郡臨近南唐，原是邊防要地，隻是因為朝廷不甚重視，軍費又屢有克扣，邊軍自然不堪一擊，作戰中屢屢敗退。
軍紀廢弛，南唐人不時過境劫掠，商隊等閒都不願過去，如此一來，商業怎麼可能發展起來。
東郡本地郡守上了年紀，原本就是到這兒來養老，什麼都懶得管，隻等著年歲到了致仕了事，他是省了懶，隻苦了東郡百姓。
沈啟到任之後，便開始重整軍紀，他年紀小，又是空降過來，難免有人不服。
他也不心急，吃住都在軍中，與士卒同進退，東郡雖無大戰，卻也是紛擾不斷，作戰之時，他身先士卒，戰後更不會克扣士卒功勳，如此為之，便漸漸贏得人心。
東郡將領小部分是士族出身，到這兒來也隻是為了混個功勳，饒是沒有功績，官職也是扶搖直上，其餘大半將領卻是東郡人氏，為護持這方水土久居於此，因為朝中沒有門路，十幾年下來，仍舊在原位置上一動不動。
沈啟對他們之間矛盾看得清清楚楚，卻也不動聲色，一邊以一己之力收服軍心，一邊對本地將領暗加拉攏，接連打退幾次南唐來襲之後，他聲望日高，隱隱有成為此處軍隊領頭人態勢。
南唐來侵被打退之後，東郡民心為之一穩，郡守年老，不願理事，沈章便以佐官之名主政，一邊以縣衙稅收為擔保，向祖父沈恪借貸，先將東郡廢弛道路修好，招引商隊商鋪前來經營，又親自到鄉野田間去了解農事，勸課農桑。
東郡無南唐入侵之擾，百姓又有政策和技術上指導，自然收成甚好，民生逐漸恢複，府庫中甚至有了結餘。
到第二年，沈章主持修建河渠，飲江河水入東郡灌溉農田，借牛馬於農家，進一步發展生產，是年東郡大治。
正寧十年，南唐國主李昊駕崩，其子李晟繼位，當年九月，便舉兵北進，東郡正是南唐軍前進第一站。
沈啟身為東郡官職最高武官，臨危不懼，處變不驚，先以輕騎擊退南唐軍前鋒，為郡中百姓爭取了撤退時間，然後再率軍後退五十裡，讓出東郡腹地，待南唐軍深入之後，方才聯合周遭郡縣合而圍之，一舉殲滅來犯之敵。
大齊承平已久，近年以來在戰場上屢屢失利，年年給歲幣，官方說好聽點，管這叫屢敗屢戰，但誰都知道實際上就是屢戰屢敗，勉強蒙一層遮羞布而已。
東郡全殲來侵之敵消息傳出，皇帝大為振奮，雖然覺得這都是自己在宮裡燒香拜佛吃藥丸功勞，但對於沈啟這個領軍之人，卻也不吝恩賜。
以一郡之兵儘退南唐來敵，這功勞著實不小，以此進沈啟為正四品忠武將軍，賜南安伯之爵；沈章輔佐運籌有功，進一級，以正五品官身，協助郡守治理東郡。
這一年，他們二十歲。
南唐北進隻是一路，大齊之西西秦，大齊以北燕國，都對這片富庶土地虎視眈眈，隨時想著咬一口肉下來。
接下來幾年裡，大齊處處著火，邊境不穩，偏又遇上天災，連年不曾降水，朝廷派人前去賑濟救災，糧食卻被欽差與當地官員倒賣，災情由此愈發嚴峻，流民四起。
這樣危局於其餘人而言或許是劫難，但與沈啟沈章而言，卻一大機遇，無可畏懼，朝廷調令下來，兄弟二人各奔東西，沈啟自去西境抵禦西秦，沈章則被派遣至北方處置流民，清查救災糧食被貪墨一案。
沈啟毫不畏懼，率領一眾親衛抵達西境之後，便先往軍營去撫慰傷病軍士，然後便召集眾將，嚴明軍法，次日更是親自披掛上陣，一舉止住邊軍頹勢。
監軍江明源縱容麾下將領殺良冒功，侵吞其餘士卒軍功，事發之後，又以自己出身頂級門閥，蔑視於人，言必稱家中祖輩幾人為相，幾人為尚書，沈啟斬之，以正軍法。
流民之事，在於百姓無以為生，大半人附從作亂，並非有謀反之意，隻是為了吃一口飽飯。
沈章用計使其內部分化，殺積屯糧草，惡意抬價之豪強，開倉放糧，民心為之一穩，旋即又清查倒賣賑災糧草一案，揪出幕後之人後，將其腰斬於市，以平民憤。
混亂局勢給了他們無限挑戰，也給了他們乘勢而起機遇，沈啟以功封安國侯，沈章同樣進為四品正議大夫，這一年，他們二十四歲。
功勳獲得也伴隨著困境和危險，為了掃清障礙，他們跟建康頂級門閥站在了對立麵，曾經盟友承恩侯府在沈章清查貪汙糧草一案時折了自家兒郎，皇太子也失了幾個得力心腹，從前親密摯友，瞬間反目成仇。
沈啟錦衣玉帶，闊步走入太極殿時，遠遠遇見承恩侯，便見他麵色冰冷，瞥了他一眼，冷笑著離去。
隻是到了這個時候……
誰還在意他呢。
沈啟也笑了，撫著手指上扳指，舉步進了內殿。
皇帝看起來更加老邁了，精氣神兒倒是還好，沈啟聽手下幕僚提過，皇帝這兩年就跟瘋了一樣執迷於長生，甚至叫人搜羅了童女近千人，以她們未逢天葵前血液煉丹，以求萬壽無疆，不老不死，隻是效果究竟如何，便未可知了。
沈家崛起自然引起了皇帝憂慮，即便他不憂慮，皇後和皇太子也會叫他憂慮，畢竟，沈啟和沈章太年輕了。
他們還有很多前進機會，未來還有無限可能，二十四歲便朱紫加身，以後封無可封了，又該如何？
皇帝被這話撩動起了殺機，隻是這時候大齊已經糜爛到根子裡了，真殺了沈啟，誰來幫他戍守邊疆？把皇太子派過去嗎？
他有些犯難，這事兒便暫時給停住了，回去吃一顆金丹，皺著眉開始打坐念經，又或者是畫些誰都看不懂符號。
新安三年，東南流民起事作亂，聲勢之大此前未有，三日之間，朝廷失去了東南六郡控製權。
這消息已經夠壞了，但更壞還在後邊，西秦偷偷派遣人去串聯異姓王涼王，許以重利，希望他能反水，為西秦引路，東攻大齊。
涼王嘴上答應了，收了好處之後卻立時變色，令人備天子旌旗，自行稱帝。
西秦見他言而無信，自然銜恨異常，但大齊這邊兒腹背受敵，也好不到哪兒去。
——幾方戰場可都在大齊境內，真要是打爛了，最後收拾爛攤子不還是自己？
皇帝慌得要死，也怕要死，然後就丟下一攤子事兒，滿心虔誠到後殿去為大齊將領士卒們祈福去了。
皇太子攬了權，卻也無計可施，在自己人裡調兵遣將，卻見眾臣紛紛退避，或是言說年老，或是言說無能，竟無一人敢主動進軍。
皇太子臉色青白不定良久，終於還是咬牙道：“去請安國侯前來共商國是！”
沈啟領命而發，卻不急著料理涼王，先去平定東南，穩定大齊腹地之後，方才領軍西進，入逼涼州。
不出一月，逆黨乞降，偽帝涼王殺死妻妾兒女之後，在府邸中絕望自裁。
此事終了，沈啟卻不曾返回建康，而是前往吳興，拜見祖父母親之後，便在此地停駐不前。
與此同時，沈啟心腹聯合多地州郡長官，請封安國侯為王。
皇帝看著那個年輕人從裴家子變成沈家子，也看著他一步步走到這位置，說是心裡不慌，那是騙人，但若是將他除去，又恐萬一事泄，鬨將起來，反倒不美。
他怕，皇太子隻會更怕，畢竟皇帝年老，沒幾年可以活了，但他還很年輕，還要麵對沈啟很久。
“封王一事，倒也不是不能應允，隻是在這之前，或許可以給他套根韁繩，”皇太子道：“沈啟此時尚未娶妻，父皇何不令其尚主，屆時咱們便是一家，既給了他尊榮，又可使沈家繼承者身上流有天家血脈，豈不一舉兩得？”
皇帝思量再三，召了親近臣子前來，眾人也都頷首讚同。
故而當燕琅與沈啟、沈章一道抵達建康當天，便見到了那位盛氣淩人華陽公主。
隻論容貌，她是很美，簪珥華麗，裙裾曳地，麵容鮮活而嬌豔，像是一朵含苞待放，通身都是清新朝露氣息，隻是下巴微微抬著，看起來有些倨傲。
“你便是沈啟？”華陽公主雙眉一挑，如此詢問。
沈啟斜她一眼，卻沒說什麼，隻微微躬身，向燕琅道：“母親住地方是我親自布置，您再去看看，若有不中意，我再叫人改。”
燕琅輕輕打著團扇，含笑應了一聲，卻見華陽公主目光掃了過來，上下打量她一眼，有些輕鄙道：“聽說，沈夫人在吳興蓄養了好些男寵？你可彆把這樣淫穢風氣帶到建康來。”
燕琅神態自若，沈啟與沈章卻同時皺起眉來。
“送母親去歇息吧。”沈啟向弟弟這麼說了一句，這才轉向華陽公主，臉上帶笑，慢慢走到了她近前去。
他生英俊，寬肩窄腰，軒眉俊目，華陽公主見他迫近，臉頰慢慢燙了，有些不自在捏了捏帕子，羞澀哼道：“從前怎麼樣我不管，日後我嫁進沈家，可不能有這些糟汙事。沈家本來就被裴江高柳這樣門第輕看，你母親再這樣，不是更叫人……”
沈啟抬手給了她一個耳光，“啪”一聲脆響，也把她接下來話給打沒了。 .：647547956（群號）