第四百七十六章
塔奇亞領北部鄉下是要比中部、南部像樣一些的, 雖然也難免存在各種問題，但至少沒出現邪~教份子公然在集鎮中設置據點、乃至取代當地包稅官那種扯淡情況。
這塊得天獨厚、水網密布的大平原既適合農耕又適合畜牧，又有儲量相對豐富的礦藏, 平民相對萊茵王國其它地區較為富庶, 是塔奇亞領的穩定稅收來源, 看在錢的麵子上，這片地兒上的封地貴族多多少少要講究點兒“敬業”。
當然……這並不表示北部的貴族老爺, 收割平民時揮下的刀子會比南部、中部的野生教派仁慈多少。
黑石村村民、車夫維克的家中。
飛速在筆記本上做著記錄的邁爾斯隊長，強忍心頭憤怒, 貌似不經意地問道：“……也就是說，連利息都付不起的欠債人, 會被帶到東部煤礦去做工還債？”
“是的，先生。”車夫維克咽了口唾沫，道, “就我記得的, 咱們村裡這些年來被帶走了幾戶人家了, 其中一家還是我姑父那邊的親戚。”
“他們家比懷特家倒黴得多, 欠的錢太多了, 又沒有個成器的兒子能在外麵賺大錢……巴德老爺容忍他們家拖了大半年，連利息都沒收上, 就在一天夜裡叫來了礦上的人, 把他們一家全拉走了。”
說到這兒，車夫維克露出了後怕神色：“礦場那邊總是出事, 被送去做工的人家幾乎沒有能活著回來的……真的太可怕了。”
“說起來，去年聽說隔壁村也被拉走了一戶人家……那家人的兒子到農場裡做活兒時欠下了驚人的賭債，寫下欠條就丟下家人逃走了。那家人本來就欠著巴德老爺的種子錢呢，根本沒法兒再多承擔一筆債務……”
邁爾斯隊長捏著鋼筆的手微微顫抖, 了解到這個程度，他終於明白區區一個鄉下貴族的管家，為什麼敢在鄉間這麼肆無忌憚地放債了。
塔奇亞領東部的煤礦礦場確實事故多發，每隔幾年就會有一兩起礦難新聞見報。
巧合的是，這個煤礦剛好被守夜人調查過。
平原上的露天煤礦是沒道理事故頻發的，東部煤礦頻繁的礦難新聞早就引起守夜人注意，上一任隊長就曾對其進行過調查。
調查的結果是該煤礦有嚴重的安全隱患、且礦場主有縱容事故多發的嫌疑；上一任隊長認為非常可疑，並為此向聖地發出多份請求支援、請求深入調查的報告。
這些報告都石沉大海。
再結合車夫維克提供的信息，這意味著什麼，不言自明。
邁爾斯隊長拚命壓下滿腔憤怒，強迫自己冷靜地、平靜地繼續詢問車夫維克，是否記得被送往礦場的人家姓名、年齡、家庭成員等信息。
不久後，邁爾斯隊長將車夫提供的情報儘數記錄到隨身攜帶的筆記本上，叮囑車夫父子暫時保守秘密、在新市政廳徹查威爾基鎮前不可將今日的對話告知第四人，便悄悄地離開黑石村。
“若隻是強迫鄉村農戶借高利貸，還無法嚴懲這幫雜碎，但既然與邪~教有染，就彆怪守夜人手下無情了。”
從小路繞向巴德莊園時，邁爾斯隊長滿肚子都是殺氣。
“巴德老爺”隻是一個傀儡，聽命於他的主人、將威爾基鎮東部數座村子發展成祭品獲取地的肮臟計劃執行人。
這些狡猾、卑劣的雜碎，還在這之上做了個借貸關係偽裝以掩人耳目——從朝夕相處的鄉鄰眼皮子底下消失的被獻祭者，不是賭鬼就是高額負債的欠債人。
這種被汙名化的人失蹤或被強行帶離居住地，會引起村民惋惜、同情，乃至鄙夷、嫌棄、幸災樂禍，但並不會引發村民恐慌。
以汙名化的方式將一小部分人群與大多數人割裂，再將被汙名化的這部分人作為犧牲品，這種卑劣的伎倆，比起直接從群中挑選犧牲品無疑更具有危害性和迷惑性——暫時幸運地沒有被挑上的、逃過一劫的大多數人，往往很難對此產生警惕，更彆提防備或是逃離。
明明巴德農場周邊幾個村莊都已經出現了大量的受害者，可這些村莊的居民仍舊毫無警覺，甚至會有意無意地、主動或被動地為巴德掩飾罪行！
邁爾斯隊長越是往深處思索，腦門上的青筋便越發難以控製。
他很了解人性，車夫維克或許短時間內能被守夜人身份震懾，但誰也說不準這個男人在反應過來後是否會出於恐慌畏懼或是彆的原因而主動向“巴德老爺”告密——底層平民都是短視的，比起遠在城中的守夜人，顯然是近在眼前的、直接掌握著自家性命的“老爺”更值得屈服，討好。
換言之……他必須在車夫維克產生猶豫前，儘快取得能將“巴德老爺”釘死的鐵證。
曾經的塔奇亞領是邪~教徒的天下，但現在——連格凱特安伯爵都已經被噩夢屠夫殺死、連市政廳的執政官都成了亡靈，邁爾斯隊長已經無需束手束腳！
遠遠看到牧草地那一邊的農場建築屋頂，邁爾斯隊長彎腰抽出藏在靴子裡的利刃，手腕翻轉，將匕首藏進袖子裡。
對普通人動武不是守夜人的風格，但既然“巴德老爺”做出這種惡劣行徑，在邁爾斯隊長看來，他就已經失去了被保護的資格。
殺氣騰騰的守夜人隊長，快步逼近巴德農場……
然後他就愣住了。