“陳掌櫃，你且稍待，小官人去李家村了，不時便會回轉。”
張家的家仆，對“勤卷堂”的陳掌櫃還算客氣。而且，這一次來的，可不止是陳掌櫃一人，還有幾個秀才。這是他好說歹說才總算籠絡過來的，平日裡專門為“小報”撰寫文章的人。水平呢，也還算不錯，但這僅僅是對北宋的“小報”來說。
“陳掌櫃，我等真的能一月拿到兩貫錢？”
一個秀才，有些忐忑地問道。雖然他們是體麵的讀書人，被人稱之為秀才。但是個中酸楚，唯有他們自己知道。即便是宋朝擴大了科舉的規模，也造成了“冗官”的老大難問題，但還是有很大部分的讀書人是沒辦法擠進官場的。有些認命了的，就隻能在“自甘墮落”，成為一名“胥吏”。
“胥吏”，在宋代來說，是一個尷尬的群體，他們既不是官員，也不同於平民百姓，而是介於官、民之間，是“庶人之在官者”。而且，一旦選擇了“胥吏”這條路，那麼不好意思，當官一事就隻能是個夢想了，基本不可能實現。
要是宋初的時候，胥吏為官還是可以的，但是到了宋太宗的時候就不行了。隨著文官地位日漸提升，而胥吏的地位日漸下降，不僅士大夫瞧不起胥吏，甚至世人對胥吏也是鄙夷的。沒有了晉升的通道，北宋的胥吏更是“猖獗”了。要知道，北宋官員大多三年一任，甚至可能幾個月就調走了，而胥吏卻是長期都在一個地方的。所以，蒙騙起長官，攫取官員的權力來，那手段簡直不要太多。“吏強官弱”，已經成了普遍現象。
當然，這也是有原因的。北宋皇帝出於對科舉製的維護，所以才要打壓胥吏。如果胥吏可以當官，那麼也就沒有人願意點燈熬夜寒窗苦讀了。更重要的是，胥吏因為有地方治理的經驗，一旦當官就很可能會吊打“五穀不分，四體不勤”的進士們，為了不增加社會矛盾，所以北宋皇帝才這麼一刀切。
這就是中國式思維的死角了，什麼事都喜歡一刀切，也不考慮會產生什麼後果。可以說，現在北宋的官除了個彆很有能力的之外，都是給胥吏吊打的。不管是在治理地方上，還是在對《刑統》律法的解讀上，胥吏都比大部分官員強太多太多了。
若是北宋皇帝能讓胥吏治國，說不定還有續命的機會。因為胥吏最講實際，不會有文人那樣天真的幻想——比如提出什麼“聯金滅遼”，還要甘當出頭鳥，先跟遼國乾一架，讓金國在後麵白白撿了便宜。
張正書見到這些秀才的時候，才發現他們其實就是個科舉製度下的悲劇產物。
放不下讀書人的體麵，隻能靠抄書，靠撰寫小報來度日。
然而，便是撰寫小報，也輪不到他們，因為北宋汴梁城裡的讀書人實在太多太多了，厲害的人也太多。所以，這些秀才，隻能饑一頓飽一頓的，生活很是困苦。甚至北宋百姓隨便去做些工，都要比他們賺得多，日入百錢不是問題。可這些秀才呢，隻能混個溫飽，除了讀書人的體麵以外，根本沒有什麼生活的技能。要不怎麼說，百無一用是書生呢！
“小官人，這些秀才都是我尋來的……”
陳掌櫃一見張正書回來了，連忙拉著張正書的手，悄聲說道。
“這些秀才，怕是鬱鬱不得誌那種人罷？”
張正書也瞧出來了，這些秀才的衣裳雖然整潔，但還是略微打了補丁的。一件儒袍，洗得漿白，窮酸的味道很遠都能聞得到。
“小官人果然慧眼如炬！”陳掌櫃也是驚訝，“不瞞小官人，這些秀才雖然不堪大用，但也是撰寫過‘小報’的。那些文章犀利的秀才，都是尋不來的……”