果不其然，徐禧昏招迭出，先在永樂川築永樂城。
本來，築城之後應該是高枕無憂的了。進可攻，退可守。隻要打通補給線，就能以“永樂城”為橋頭堡，一直蠶食西夏。但是，永樂城選址問題，讓徐禧和種諤起了衝突。種諤指出，新築起的永樂城是死地，三麵絕崖而無水泉，是不可能堅守的。徐禧認為他是文官，怎麼能聽武官的勸告，就改了主意，換個地方築城，甚至不築城直接突襲西夏人呢？於是徐禧上報朝廷了，宋神宗也是被衝昏了頭，一方麵也是內心深處對將門種家有戒備，下旨降了種諤的官，任命他去守延州了。
戰場上的徐禧，更是昏招迭出，像極了春秋時的宋襄公，看見敵人立足未穩都不想進攻。徐禧不聽部下高永亨突襲敵軍的正確謀略，而以兵萬人列陣城下，居然想和西夏人決一死戰。西夏人渡河後，向宋軍發動猛攻。不用說，給了機會的西夏人勇猛無敵，宋軍戰敗退入城中。西夏圍困了永樂城，截斷水源，阻斷援兵。沈括等人的救兵受阻，由於怨恨徐禧不聽勸告，種諤未予援救。
最後，西夏軍終攻破永樂城，徐禧等人死難，宋軍二十多萬士卒役夫陣亡。彭元量因為武功卓絕，最後逃得生天。
回想起往事，彭元量都還是覺得那箭矢橫飛，寒光四照、人馬嘶鳴的戰場是煉獄，稍稍回憶都能不斷流冷汗。
“腐儒誤國，已有定論。”
彭元量怨恨徐禧，即便他死了都覺得不解氣，冷冷地說道，“但你又好得了哪裡去？”
張正書淡淡地說道：“我比他們有自知之明。”
彭元量一愕，倒是不說話了。
“人呐，就是得有自知之明才行。打仗的事，那是會死人的。不能對那麼多將士民夫負責，沒有那麼大個腦袋就不要戴那麼大頂帽子，不然最後誤了卿卿性命，也葬送了那麼多人命。”張正書感慨地說道，“希望官家也不要再出昏招了，派監軍可以，但不要對戰爭指手劃腳的。打仗的事，交給專業人士去做吧。不要再派文人去領兵了，不是每一個人都是王韶王子純，也不是每一個人都是範仲淹範希文。”
彭元量點了點頭：“你這話有點道理！”
“對了，我打算寫一封信勸告官家，你看行麼？”
張正書試探性地征求了彭元量的意見，雖然這個死太監沒點好臉色，但他好歹是跟了趙煦那麼多年，對趙煦的脾性知之甚深，問多兩句總沒壞處。