離開酒館之後，伊爾明斯特漫步在這座戎馬草原最東端，扼守方鉛山脈與瓦薩唯一通道的城市街道上，感受著那種冰火兩重天的氛圍與環境。
之所以說冰火兩重天，一方麵是因為城牆上日以繼夜的修補、廝殺跟中心區域繁榮的商業、五花八門的娛樂交織在一起。
明明隻隔了一百多米的距離，可簡直就像是兩個截然不同的世界。
另外一方麵，這裡的獸人精神狀態也令人感到不可思議，壓根沒有半點被包圍的緊張和恐慌，反倒是該乾什麼就乾什麼。
不少剛從前線下來渾身是血的家夥，甚至能在洗過澡之後直接坐在酒館和餐廳中大吃大喝，同時向身邊其他人吹噓自己今天又***了多少個格烏什的信徒，完全看不出經曆了一場惡戰。
還有的獸人薩滿在城內組織宣傳活動，讓越來越多的獸人開始將大酋長薩爾當成神明一樣來崇拜。
一種無法用語言形容的狂熱情緒正在以極快速度漫延，並迅速轉化成為信仰的力量。
透過魔法女神所賜予的銀火，伊爾明斯特甚至能夠觀察到在薩爾居住的府邸上空不斷閃爍的神性光輝。
毫無疑問，這位大酋長正在不斷的褪去凡性朝著神明的方向穩步邁進。
而且不光是伊林兀爾城，被高山阻斷的瓦薩上空也出現了類似的情況。
不用問也知道，從戎馬草原撤出的獸人老弱婦孺和軍隊，已經被秘密送到了那片可能是費倫大陸地理上與外界隔絕最徹底的土地上。
隻要打贏這場生存之戰，他們就能建立起一個屬於自己的國家和文明，徹底脫離獸人諸神混亂邪惡的影響走上一條截然不同的道路。
伊爾明斯特不知道這樣的結果對於人類和其他智慧種族來說究竟是一件好事還是壞事。
畢竟當獸人脫離野蠻和愚昧開始擁抱秩序與文明後，他們必然會爆發出前所未有的熱情跟生命力，通過定居、貿易、建設來讓自己不斷變得強大。
當一個各方麵都發展起來沒有短板的獸人王國或帝國矗立在大陸中部最北端，誰又能保證它不會向周邊其他國家和地區發動侵略戰爭以獲取更多的土地、財富和人力資源呢？
尤其是之前就被狠狠霍霍過一頓的鄰國達瑪拉，現如今壓根就沒有一丁點抵抗的力量。
這些身經百戰的強大獸人軍隊都不需要翻山越嶺，直接順著貫穿兩個國家的派勞維爾河向東借助四通八達的水網便能輕而易舉攻城略地，甚至是向南打通墜星海的航線。
要是再跟散塔林會和散提爾堡攪合在一起，那就會形成一個恐怖的邪惡聯盟。
也許暫時還無法對西海岸帝國這樣的龐然大物產生什麼威脅，但毆打吞並周圍其他的小國和城邦肯定是沒有任何問題。
最重要的是他們馬上便會有一個屬於自己的守護神。
而這個守護神背後站著的正是從來到費倫大陸就在一刻不停搞事情、發動戰爭、策劃各種陰謀詭計的左思。
至少站在伊爾明斯特的角度，左思就是這個世界最大、最恐怖、最令人頭疼的麻煩根源。
不過往好處想，當獸人不再野蠻而是變得越來越文明，加入這場不同種族、文化的競爭中也未嘗不是一件好事。
起碼建立國家之後，他們不會再肆無忌憚的掠奪和破壞，同樣也會與其他的城邦與國家進行貿易、促進交流，哪怕是發動戰爭也不會輕易屠殺平民。
畢竟就算站在功利的角度去思考，活著的人也是一種財富，要是作為奴隸賣給散提爾堡、塞爾紅袍法師立馬就能拿到一大筆錢。
所以對於這支獸人的崛起，伊爾明斯特的心情是相當複雜的。
他既欣喜終於有獸人敢站出來反抗格烏什混亂邪惡的統治，同樣又擔心對方發展壯大之後成為新的威脅。
帶著這種既矛盾又複雜的心情，陰影穀的大賢者終於來到了府邸的門前。
還沒等守在入口的獸人勇士上前詢問，原本緊閉的大門就緩緩打開，從裡邊走出一位看上去頗為蒼老的男性獸人薩滿。
要知道作為一個平均壽命不到三十歲的種族，獸人通常是很難活到四十歲以上的。
因為在格烏什那套社會達爾文主義的洗腦下，年輕力壯的獸人總是在暗中窺探著年長獸人的位置。
一旦後者露出破綻或表現出衰弱的跡象，那麼他們立馬就會將其殺死並取而代之，哪怕是神職人員的牧師也不例外。
是的，你沒看錯。
格烏什其實跟蜘蛛女神羅絲一樣，都在不斷鼓勵自己的信徒們內鬥、自相殘殺，認為這樣可以篩選出最強者來領導族群永遠保持強盛。
殊不知，在一個發達成熟的社會中，老人往往扮演的都是知識、經驗的傳承者，會把自己一輩子積累的東西教給年輕人。
所以這直接導致了但凡需要一點經驗積累的技術和知識，都沒辦法在獸人之中很好的傳承下來。
哪怕是有幾個人學會了也有可能在下一次權力更迭中慘死，最終導致該項技術的失傳。
「歡迎你的到來，陰影穀的大賢者，魔法女神的第一選民，伊爾明斯特閣下。」
老獸人薩滿率先單手撫胸行了一禮，態度上完全沒有普通獸人那種對其他種族的鄙夷跟敵視。
「你是……」
伊爾明斯特顯然察覺到了對方身上散發的濃鬱元素力量，有些不太確定對方的身份。
老獸人笑著回答道：「我的名字叫莫納羅，以前是一名牧師，但現在已經成為踏上了元素與靈魂之道的薩滿，目前擔任大酋長薩爾身邊的顧問。請跟我來吧，大酋長已經等候您多時了。」
「他知道我會來？」
伊爾明斯特明顯愣了一下。
「是的。從你進入戎馬草原的那一刻，他就已經感知到了你的存在。關於這一點，等你親眼見到他之後就會明白了。」
說完這句話，莫納羅便微微一笑轉身走在前邊帶路。
守在周圍的獸人勇士見狀紛紛低下頭向老獸人鞠躬致意。
光從這一點就不難看出，他在這個新政權內部所擁有的威望與崇高地位。
伊爾明斯特顯然注意到了這一點，但卻並沒有繼續追問，而是緊隨其後進入了這座由市政廳改造而成的巨大府邸。
沿途他看到了不少十歲左右的男女孩童正坐在空地上聆聽一位薩滿傳授知識，同樣也注意到來自西海岸帝國的人類官僚和學者在講述要如何從無到有搭建行政係統、如何進行收稅、如何幫助愚昧的底層平民掌握包括種田、放牧、捕魚和各種各樣簡單的手工業。
毫無疑問，這種對於知識、傳承的重視都是在其他獸人部落中永遠也不可能看到的景象。
最最重要的是，伊爾明斯特感受到了薩爾的宏大格局與野心。
對方並不是要單純打造一個封建製或奴隸製的原始國家和信仰的基地，而是在建造一個擁有自我改造和進化能力的國家係統。
這可是連絕大部分人類國家都沒能做到的事情。
要知道有國家係統和沒有國家係統最大的區彆就在於可持續性和穩定性。
為什麼卡林衫都亂成那個樣子，可當夏恩七世回歸的那一刻瞬間便恢複了往日的榮光？
為何哈魯阿在經曆了耐瑟瑞爾末期的毀滅性災難之後還能幸存下來並建立起費倫大陸上最
強大的法師國度？
為什麼塞爾在紅袍法師們如此激烈的內鬥下仍舊可以保持相對的完整而從未分裂？
為什麼深水城在經曆了那麼多次的動亂後依舊可以再度崛起成為北地最強大的勢力？
原因就在於它們擁有完整的操作係統、成熟的人才選拔機製與官僚製度。
與之截然相反的典型例子就是費倫大陸上其他城邦、國家那樣，伴隨著一個強人的出現突然興起，又伴隨著強人的死亡突然衰落。
由於統治結構就是個巨大的草台班子，權力也是圍繞著個人或極少數幾個家族建立起來的，因此一旦核心出現問題或脆弱的權力平衡被打破，立馬就會上演內部爭權奪利乃至爆發戰爭的戲碼。
所以光憑建立國家操作係統這一點，就讓伊爾明斯特高看薩爾一眼。
帶著無比期待的心情，他連續穿過了好幾段複雜曲折的小路、長廊和樓梯，最終來到位於三樓的一間會客室。
但剛跨過門檻進入的刹那，伊爾明斯特就迅速鎖定了一個老熟人。
對方顯然也注意到了他。
「你怎麼會在這裡？」
伊爾明斯特瞬間表現出了強烈的警惕。
因為對方不是彆人，正是現如今散塔林會和散提爾堡的領導者——傅佐爾·錢伯瑞。
「嗬嗬，我為什麼不能在這裡？彆忘了，戎馬草原和月之海可是接壤的。」月之海暴君冷笑著反問道。
瞬間！
伊爾明斯特似乎有點明白了對方出現在這裡的意圖，原本繃緊的神經迅速放鬆下來，一臉不屑的諷刺道：「真不容易，原來你也有害怕的時候。」
「害怕？不，我隻是在向薩爾閣下表達自己的敬意，同時提出一些關於未來的合作意向。畢竟作為鄰居，我們互通有無展開貿易是很正常的事情，不是嗎？」
傅佐爾·錢伯瑞振振有詞的辯解道。
畢竟以他的性格是絕不可能承認自己是真的有點怕了。
尤其是接下來隨時可能爆發的神戰。
先不說勝負如何，要是一旦對方故意把戰場選在散提爾堡附近，那整座城市都有可能會被神明恐怖的力量瞬間夷為平地。
類似的事情在費倫大陸上發生過太多次，光是有詳細曆史記錄的就超過三十次以上。
所以傅佐爾·錢伯瑞必須要先來打探一下薩爾的口風，如果可以的話最好是穩住對方乃至建立同盟關係。
「哼！貿易？我看是奴隸買賣吧？」
伊爾明斯特不屑的撇了撇嘴。
身為豎琴手同盟的創立者，他太清楚在薩爾統一戎馬草原的過程中抓捕了多少俘虜，又是如何進行處理的。
雖然沒有血腥殘忍的屠殺，但超過三分之一都被當做了奴隸賣掉。
其中散提爾堡和塞爾的紅袍法師就是最大的買家。
畢竟無論是身強力壯天生就是戰士的野蠻人，還是像獸人、豺狼人、食人魔、熊地精、大地精這些稍加訓練就能形成不錯戰鬥力的怪物，都可以迅速轉化成為其軍隊中的士兵。
而且奴隸根本不需要支付任何薪水，隻需要填飽他們的肚子並發放武器裝備，即便戰死也可以複活成亡靈繼續為主人服務。
在這方麵，不管是散提爾堡還是紅袍法師都是不折不扣的專家。
尤其是在薩紮斯坦與其他首席撕破臉爆發內戰之後，雙方為了增加自己的兵力都在玩命的征兵、挖墳，把活人和死後屍體全部利用起來。
某些戰爭中甚至出現了孫子、兒子、父親、祖父、曾祖父、高祖父等好幾代人、全家老少一起出現在戰場上的奇景。
地獄笑話了屬於是。
伊爾明斯特與這些邪惡陣營的家夥爭鬥了一輩子，顯然非常清楚眼前這位月之海暴君是個什麼德行。
傅佐爾·錢伯瑞則振振有詞的反駁道：「買賣奴隸怎麼了？
我這可是在拯救他們的生命。
否則你以為這些戰俘能在堅決不肯服從薩爾閣下的領導，而且整個戎馬草原都缺少食物補給的情況下存活？
彆傻了，他們都會在饑餓與疲勞中慢慢的死掉。
更何況費倫大陸實行奴隸製的地區可不少。
就算我不買也會有其他人買。
尤其是塞爾的紅袍法師。
相信你已經聽到傳聞了吧。
薩紮斯坦終於忍不住要開始對那些反對自己的首席動手了，一場規模空前的戰爭即將爆發。
你覺得這些奴隸要是被賣到塞爾去，他們能在這場慘烈的內戰中活多久？」
不得不說，與其他沒腦子的大反派不同，傅佐爾·錢伯瑞屬於那種典型把口才跟嘴炮能力點滿的人。
才短短幾句話的功夫就把老對手懟得陷入了沉默。
因為他說的這些全部都是事實，沒有一丁點摻假的內容。
相比起陰雲密布的塞爾，月之海周邊地區在散提爾堡的暴政統治下的確實現了難得的和平，連帶著奴隸的待遇也得到了一定程度的改善。
就在伊爾明斯特張開嘴還想要說點什麼時候，薩爾終於站出來打斷道：「兩位，我不關心你們之間的恩怨，也對於你們所謂的理念之爭不感興趣。我是一個務實的人，所以那些空洞無聊的話題就不要再談了，讓我們直奔主題吧。」
務實？
瞬間抓住關鍵詞的伊爾明斯特和傅佐爾·錢伯瑞對視了一下。
這句話或許從一位商人嘴裡說出來並不奇怪，但從一個即將封神的獸人領袖嘴裡說出來實在是充滿了違和感。
畢竟在費倫大陸這片地方，幾乎沒有什麼事情能繞的開神明的影響，所以才會出現在整體中世紀後期生產力水平的情況下，發展出無數現代社會才有的奇奇怪怪組織，以及與現實情況完全不相符的超高道德水平。
如果說地球上曆史的發展規律是物質決定基礎、經濟基礎決定上層建築，可在這裡卻有很多時候會出現信仰和精神高於物質的情況。
人們願意為了內心之中的信仰獻出財產乃至自己的生命，也願意為了追求精神上的滿足舍棄現有的一切，踏上充滿危險與磨難的未知旅途。
所以「務實」這個詞壓根不應該從一個預備神嘴裡說出來。
可薩爾顯然並不在乎兩人那看待異類的眼神，自顧自的繼續說道：「傅佐爾·錢伯瑞，我知道你在擔心之前的小摩擦會影響我們之前的關係，甚至是爆發一場戰爭。
但我在這裡可以向你保證，至少在上百年之內，我建立的獸人國度不會發動任何擴張性的戰爭。
所以你完全可以放心大膽的讓月之海所有城邦的商人來跟我們做生意。
我們會保證他們的人身與財產安全。
除此之外，我還可以在稅收方麵給予你們一些優惠。」
「那可實在是太感謝了。
我發誓等這場戰爭結束，立刻就讓商隊啟程恢複與戎馬草原在陸地上的貿易聯係。
不僅如此！
我還會讓他們帶上您最迫切需要的糧食、種子和其他一些必需品。」
傅佐爾·錢伯瑞明顯鬆了一口氣，單手撫胸略微欠了欠身。
這個結果對於他來說已經是相當不錯了。
畢竟如果把所有兵力都用來防守這
個突然崛起的鄰居，那其他所有製定的擴張計劃都會全部泡湯。
薩爾微微點了下頭，緊跟著把目光投向大名鼎鼎的陰影穀大賢者，直截了當的問：「能麻煩告訴我您這次前來究竟是在代表誰嗎？
魔法女神及其教會？
還是豎琴手同盟？
又或者前不久才複國的精靈王國——科曼索？」
「我代表科曼索的女王絲琳希前來查看這邊的情況，順便確認一下你究竟是個什麼樣的人。不過現在，我想我已經有了答案。」
伊爾明斯特麵帶微笑的表明了自己的來意。
尤其是當看到眼前這位候選神明那雙冷靜、理性、睿智的眼睛後，基本就能確定對方封神後陣營必然傾向於秩序。
並且應該不會是守序邪惡，而是守序中立。
在這樣的神明影響下，這支分裂出來的新獸人群體必然會從野蠻轉向文明，同時很長一段時間內都會忙著在獸人種族內部爭奪信徒，根本不會有多餘的精力去發動擴張戰爭給自己樹立不必要的敵人。
「所以……我過關了？」
薩爾抿起嘴角露出了一絲笑容。
伊爾明斯特同樣也笑著回答道：「我可不覺得自己有資格去評價一位候選神明。
說實話，我雖然來之前就聽說過不少關於你的傳聞。
但親眼見過之後才能理解為什麼所有人都在說你很特彆，完全不像是個傳統意義上的獸人。
如果使用變形魔法變成人類貴族的模樣，根本不會有誰產生懷疑。
最後，希望在你的帶領下，這些獸人能夠擺脫過去的野蠻、愚昧和殘忍，與費倫大陸的其他智慧種族和諧相處。」
聽到這番話，薩爾不由得露出了一絲嘲弄的表情，意味深長的回應道：「嗬嗬，關於這句話的前半部分我可以保證，但後半部分就不一定了。