以前在安姆首都阿斯卡特拉的市場就有一家紅袍法師開的店。
可蒙麵法師公會卻並沒有采取任何行動，任由對方在自己眼皮子底下活動，就連內部成員都偶爾會光顧。
由此可見紅袍法師在魔法物品製作領域的強勢壟斷地位。
但問題是現在這種情況出現了變化。
塞爾可以在全國範圍內篩選足夠聰明的兒童作為學徒培養，建立起絕對獨裁統治的西海岸帝國自然也可以。
而且後者無論是人口規模還是國土麵積都比前者要大出不知道多少倍。
眾所周知，不管乾什麼人多了自然就要開始瘋狂內卷。
這是供需關係與客觀因素決定的，不以人的意誌為轉移。
紅袍法師的導師給學徒二十個金幣，那西海岸帝國就可以直接腰斬隻給十個。
怎麼，嫌少？
你不乾有的是人乾！
沒看到外麵還有大把的學徒為了這個機會搶破頭嗎？
除非是極少數從入學開始就被重點的天才，其餘人基本就是西海岸帝國魔法體係中的薪柴不斷燃燒自己，隻為能在魔法的道路上更進一步。
可即便卷到這種程度也仍舊沒有幾個人會選擇放棄。
因為這是平民階層唯二可以在相對公平的競爭中完成階級躍升的通道。
另外一個則是進入帝國官僚係統慢慢的往上爬。
更何況即便法師學徒的收入也要遠比工人、農民、小商販高得多，社會地位也截然不同。
沒辦法。
魔法學習是一個非常吃天賦的領域。
它不像搞尖端科研，有時候還能靠不斷試錯撞大運也能取得成功，更不像其他領域刷幾篇論文便可以混個專家教授的頭銜。
因為學習進度與施法等級是不會騙人的。
費倫曆史上最具有天賦的大奧術師卡爾薩斯還是個嬰兒的時候就能施展出零環奧術，二十來歲的時候就已經是站在耐瑟瑞爾時代最的大奧術師。
同樣天賦絕倫的薩馬斯特在十幾歲的時候才接觸到魔法，隨後便像一塊海綿瘋狂汲取知
識，還不到五十歲便得到了二代魔法女神密斯特拉的青睞。
可那些沒有天賦的人呢？
看看遍地六七十歲仍舊還停留在LV3或LV5的法師吧，他們才是普通施法者最真實的寫照。
所以西海岸帝國的魔法教育係統實際上並不是在培養人才，而是在篩選人才。
至於剩下天賦平平的學徒基本就隻能當一個收入還算不錯的魔法物品製作流水線打工人。
所以在成本和價格方麵，紅袍法師就算卷死了也不可能打得過西海岸帝國。
這就是規模所帶來的恐怖競爭優勢。
最最重要的是，西海岸帝國的魔法物品種類更多，還願意以不錯的價格收購當地的特產，通過貿易的方式為經濟注入活力。
站在塞爾紅袍法師的角度，這完全就是在把自己從傳統勢力範圍不斷驅趕出去。
更何況雙方之前還爆發過一次戰爭，結果是他們輸掉並割讓了阿勞爾行省。
「不用擔心，西海岸帝國的商人向來很有信譽。
而且隻要給錢他們幾乎沒有什麼是不敢賣的。
我已經訂購了足以武裝五十萬人的武器裝備，足夠支撐一場曠日持久的戰爭了。
不過在此之前，我建議還是先動用我們的私人衛隊試探一下。
假如能用最小的代價解決薩紮斯坦，亦或是逼迫他放棄成為獨裁者的念頭自然最好。」
在說這番話的時候，略顯肥胖的首席從懷裡掏出了一份商業合同展示給所有人看。
「既然如此那就開始行動吧。時間拖得越久對我們越不利。」
身為內鬼兼間諜的德米特拉·弗拉斯果斷投下了讚成票。
與其他首席隻能跟薩紮斯坦在塞爾的土地上死磕不同，她可是早早地找好了下家，大不了直接跑到西海岸帝國去投奔左思。
「同意！」
「附議！」
「是時候給薩紮斯坦這個混蛋一點顏色瞧瞧了！」
「沒有人可以脫離議會單獨統治塞爾！」
……
伴隨著一個又一個的首席鄭重表態，反薩紮斯坦聯盟終於正式成立。
才短短幾天的功夫，他們便開始派出自己手下的私人武裝發起進攻。
千萬不要以為塞爾紅袍法師首席的私人武裝的規模很小。
如果不是相互扯後腿，任何一位首席控製的直屬衛隊都足以輕鬆摧毀數以千計的軍隊並征服某個規模不是很大的國家。
所以議會首席們聯合起來對薩紮斯坦發動的戰爭，瞬間激化了內部許多的問題和矛盾。
畢竟西海岸帝國高速的貿易擴張大幅度擠占了塞爾的市場，導致其經濟開始出現各種各樣的問題，上層貴族和商人利潤大幅度減少，平民的生活水平也在直線下降。
憤怒、不滿的情緒讓整個社會就如同一個蓄滿了蒸汽的壓力鍋。
如果放在地球上有某個國家出現這樣的情況，通常來說隻有有兩種結果。
一個是政客製造邊境衝突、挑起與鄰國之間的新仇舊恨來轉移內部矛盾，亦或是乾脆直接發動一場戰爭。
另外一個就是爆發嚴重的內亂，現任政府被趕下台，既得利益團體遭到大規模的清算。
可在充斥著神明、魔法和其他超自然力量的費倫，平民從來都不是政治的主要參與者。
因為他們唯一的優勢數量在前者的麵前連個屁都算不上。
也隻有像原本無冬城納西爾領主那樣信仰正義之神提爾的仁慈統治者才會姑息來自下層平民的***。
在紅袍法師他統治的塞爾
，如果有哪個地區的平民和奴隸敢***，等待他們的將會是毫不留情的屠殺。
如果一個村子全部參與了***就殺光一個村子，如果一座城市全部參與***就屠光整個城市，絕不會有一絲一毫的仁慈跟憐憫。
反正人死了之後屍體也是可以拉起來反複利用的。
所以紅袍法師們從來沒有在意過底層平民的想法，就好像人類不會在意從自己腳下爬過的螞蟻。
於是乎，一種非常不可思議的魔幻景象在塞爾境內出現了。
那就是首席們私人武裝成群結隊的招搖過市，甚至是與薩紮斯坦的私人武裝殺得難解難分，而周圍的平民則像什麼都沒看到一樣該乾嘛乾嘛。
最多躲遠點避免被大範圍殺傷性法術或流矢誤傷。
反正首席之間的爭鬥從塞爾建國那一天就存在並延續至今。
無論死了多少個首席、彼此之間爆發了怎樣激烈的戰爭，都跟平民沒有半毛錢的關係。
這種對於政治的冷漠、麻木，以及國家命運的漠不關心，完美詮釋了塞爾畸形的社會與權力結構。
轟！轟！轟！
伴隨著簡易移動攻城法師塔發射出的巨大火球不斷在要塞圍牆上爆炸並發出巨響，待在自己老巢的薩紮斯坦滿臉都是陰沉的表情。
因為他做夢都沒想到，自己宣布擔任首席執政之後所有的盟友都立刻反目陷入了眾叛親離的狀態。
不僅如此，議會的首席還聯合起來對主動發起進攻。
「如何，我的預判沒錯吧？所有的首席都在反對你，因為你想要的改變嚴重觸及到了他們的底線。這場戰爭根本沒有辦法避免，你必須馬上轉變思路來應對，否則就隻有失敗一條路。」
站在旁邊的糾纏符記之主——拉貢眼睛裡閃爍著駭人的紅光，用不帶一絲感情的語氣提醒道。
「我不明白！他們為什麼要這樣做？尤其是變化係首席薩馬斯！他現在所有的一切都是我給予的！可這家夥卻毫不猶豫站到了我的對立麵。」
薩紮斯坦顯然憤怒極了，並且感覺到自己被深深地傷害、背叛。
他明明隻是想要讓塞爾變得更好，讓整個紅袍法師組織變得更加強大，以應對來自西海岸帝國從經濟到政治、再到軍事領域的步步緊逼。
這對所有人來說都是有利的，能夠大幅度減少內耗帶來的問題。
否則隨著貿易份額的不斷下降，國家的情況隻會越來越糟糕，甚至有朝一日徹底淪為對方的附庸、傀儡。
拉貢瞥了一眼這位「同類」發出一陣低沉嘶啞的笑聲。
「哈哈哈哈！
難道你還不明白或沒有意識到自己正在進行一場會觸及到無數人利益、權力的改革嗎？
尤其是集權這一項，動搖的是整個紅袍法師組織從創立之初就延續下來的基本原則。
更何況你是一名巫妖，一個在活人眼中冷酷無情的不死生物。
而其他首席都是活生生的人。
所以你從一開始就跟他們不一樣。
如果你想要徹底達成自己的目標，就必須有將這個國家徹底打碎重建的決心，再用跟自己一樣的不死生物來建立起絕對的統治。」
「你的意思是……讓死人來統治活人？！」
薩紮斯坦明顯吃了一驚。
因為這實在是太過於大膽了，很容易被那些厭惡不死生物的神明及其教會針對。
但同樣可行性非常高。
畢竟當了這麼多年死靈係首席，他手下諸如巫妖、吸血鬼、死亡騎士之類的高級不死生物數量相當多，完全夠搭建起一個完整的統治框架。
尤其是曾經由學徒轉化而成的巫妖，忠誠度往往都非常高，而且命匣也基本都掌握在他的手裡，基本不存在背叛的可能。
拉貢注意到了薩紮斯坦情緒的波動，微微張開隻剩下骨頭的下顎意味深長反問道：「為什麼不呢？
據我所知，索斯就是通過這種方法控製了奧法秘術會的核心成員。
你看從奧法秘術會成立至今，有哪個巫妖背叛過他嗎？
答案是一個都沒有。
當然，如果你覺得這樣做太過於招搖也可以稍微隱晦一點。
比如說扶持一些活人傀儡站在前台，然後讓巫妖和其他不死生物在背後遙控。
但凡有誰敢不聽話就讓他們下台或人間蒸發。」
「聽起來似乎不錯，我會認真考慮的。
但在此之前，我必須得先摧毀這群由其他首席組建的聯盟。
既然他們想要戰爭，那我就給他們戰爭好了。
反正我早就厭倦了這種沒完沒了的政治遊戲。」
說罷，薩紮斯坦轉過身向躲在角落裡的不死生物密探下達命令。
「立刻通知迦勞斯、薛塞爾兩個行省的總督開始集結軍隊，這一次我要徹底摧毀整個首席議會和他們麾下的勢力。」
「明白！」
躲在陰暗角落裡的不死生物密探用力點下頭，隨後便遁入陰影消失在兩位傳奇巫妖的視線範圍之外。
他前腳剛走，後腳拉貢就繼續獻策道：「光有這兩個行省的兵力還遠遠不夠。
迦勞斯位於偏遠的東北部，雖然礦產資源豐富且由於之前與瑟萊曼的戰爭擁有很多全副武裝的精銳士兵，可距離塞爾的心臟太遠了。
迦勞斯同樣也是為了征服瑟萊曼建立的前進基地，不僅土地麵積狹小、貧瘠，還由於跟沼澤接壤飽受瘟疫困擾，甚至就連自給自足都做不到。
一旦出現僵持的局麵，那麼有很大概率會因為後勤補給不足的關係導致時期崩潰。」
「哼！沒關係！如果活人不行那就用死人。你該不會以為我真的什麼準備都沒做吧？」
說著，薩紮斯坦的臉上浮現出了令人毛骨悚然的邪惡笑容，緊跟著攤開了一張最新繪製的塞爾地圖。
不過與普通地圖不同的是，這場地圖上既沒有標記城市、山脈與河流，反而密密麻麻標記的全部都是用來埋葬死人的墓園。
拉貢瞬間察覺到了對方的意圖，抬起沒有一丁點肉隻剩下骨頭的雙手開始鼓掌。
「棒極了！有這麼多取之不儘用之不竭的兵員，就算打一場曠日持久的消耗戰也足以拖垮議會派的首席們。」
「不！這還遠遠不夠！我需要你的幫助，親愛的朋友。」
薩紮斯坦抬起頭注視著這位糾纏符記的領導者，奧術施法等級甚至比自己還要高的強大巫妖。
「沒問題，這是我的榮幸。」
拉貢單手撫胸略微欠了欠身向對方表達自己在這次合作中是從屬地位的事實。
薩紮斯坦對此無疑非常滿意，笑著回應道：「非常感謝。
我保證，等這場戰爭結束你會成為塞爾的二號實權人物。
現在就讓我們趁著索斯忙於挑戰阿斯摩蒂爾斯奪取巴托地獄的統治權無暇他顧的功夫，一鼓作氣解決這些隻會扯後腿的蟲豸吧。
唯有如此，塞爾和紅袍法師組織才能浴火重生，才能繼續在費倫大陸上保持強國的姿態。」
「關於地獄位麵的傳聞都是真的嗎？索斯真的要開始挑戰阿斯摩蒂爾斯了？」
拉貢故意裝出一副非常震驚的樣子。
「是的。
我已經派人前往許多層麵進行了調查，同時也召喚了一些魔鬼詢問情況。
眼下包括格萊西雅、菲爾娜、巴爾澤布大公、萊維思圖斯王子、馬曼子爵都在集結軍隊。
其餘的層麵領主也都紛紛采取了應對措施。
整個巴托地獄可以說是風聲鶴唳草木皆兵，隨時都有可能爆發慘烈的內戰。
除此之外，我還打聽到之前一直位於血戰前線的恐虐天使紮瑞爾也返回了第九層麵。
很顯然，長期以來的成功讓索斯野心開始急劇膨脹。
他不再滿足做一個副手，而是要成為位麵意誌的代言人。
我希望這場戰爭最好能持續幾百年、幾千年，將他所有的力量和精力都消耗掉。」
薩紮斯坦在說這番話的時候絲毫沒有掩飾自己內心之中的滿滿惡意，還有對於左思強烈的憎恨。
如果不是實力不濟，他都想要加入阿斯摩蒂爾斯的陣營，就算是惡心一下對方也好。
「這樣的話我就放心了。
隻要沒有索斯的乾預，議會派根本不可能是我們的對手。
不過你還是得小心一點。
因為他不乾涉並不意味著西海岸帝國也不乾涉。
尤其是奧法秘術會中的不少成員可都是我們的敵人呢。
如果這些家夥聯合起來也是相當的令人頭疼。」
說罷，拉貢便直接啟動傳送魔法消失在原地。
等魔網的震蕩徹底停止，站在房間裡的另外一名巫妖才小心翼翼的開口試探道：「導師，你覺得拉貢可信嗎？我總覺得他的表現太過於謙遜、順從，似乎暗地裡在策劃著某些不為人知的陰謀。」
「無所謂。無論拉貢想要乾什麼，隻要他是索斯的敵人並幫助我們掃清議會派就是可以利用的對象。」
薩紮斯坦站在一麵巨大的魔法鏡子前，死死盯著上邊映射出的慘烈攻城畫麵，也不知道究竟在想些什麼。
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