作為整個阿斯卡特拉最富有的四十二個家族之一，伯納德自從成功掌權之後，其婚姻就一直是各方勢力重點關注的對象。
彆說是其他貴族和富商。
就連愛與美之神淑娜的教會，都曾經不止一次發來邀請，希望其前去參加由他們舉辦的相親宴會，並在宴會中找到適合的結婚對象。
畢竟凡是願意去參加淑娜教會活動的女性，基本無一例外都是愛神的信徒。
通過這樣的方式，這位神祇及其教會不僅能擴大自身影響力，甚至還能通過女性信徒組成一個龐大的社交平台，吸納更多的權貴加入各種宗教活動。
事實上，愛與美之神的教會在安姆的巨大影響力，可能僅次於財富女神握金。
原因很簡單！
那些整天打扮花枝招展、穿著性感的牧師，隔三差五就搞一些明裡暗裡的宴會，把成群結隊渴望尋求刺激和新歡的男女聚集到一起。
而且經常還會親自下場，滿足信徒的各種需求跟幻想。
最重要的是，這些宴會有超過百分之五十以上都是完全不穿衣服赤身裸體的坦誠相見。
至於具體過程，但凡不是傻子都能想象得到。
更離譜的是，宴會參加者並不局限於一對一，還有喜聞樂見的多人運動，所以深受年輕貴族和商人們的喜愛。
一些上了年紀，無法在丈夫那裡獲得滿足的貴婦也非常樂意參與其中，尋找精力旺盛的青年和少年並從中獲得愉悅。
畢竟愛與美之神淑娜的神職涵蓋了幾乎所有“愛”的定義。
其中既包括“忠貞不渝的愛”，也包括“自由的愛”、“禁斷的愛”、“放蕩的愛”等等。
也就是說，隻要雙方你情我願，那麼就算是“人獸”也沒有關係。
某些奇葩的法師，就曾經在淑娜牧師的鼓勵蠱惑下，與自己製造的魔像之間發生了一些語言無法描述的事情。
不過很可惜，愛與美之神教會的高階牧師們，顯然並不知道伯納德家裡發生過什麼。
更不知道當初正是因為他的母親頻繁參加自己舉辦的宴會，結果才引發了劇烈家庭矛盾，最終導致近乎滅門的慘劇發生。
所以伯納德本人對於淑娜教會的好感完全為負數，內心之中恨不能弄死那個當初拐帶自己母親加入的牧師。
現在，隨著他與納西瓦家族締結婚約，暗中那些蠢蠢欲動的勢力終於安靜下來。
畢竟要是真的鬨出什麼事情來，等於同時得罪阿斯卡特拉最富有四十二個家族中的兩個。
就這樣，左思一邊品嘗大廚韋爾比最近發明的新菜，一邊與伯納德聊著安姆最近發生的各種事情。
半獸人瑞特、阿來娜和寇根則隻是悶頭猛吃，那架勢仿佛不把自己撐死不算完。
幸好！
每次有新菜端上來，左思都會先弄一點到自己的盤子裡，不然的話被這三個家夥上手抓過那就徹底沒法吃了。
等酒足飯飽之後，他這才向韋爾比提出要一個信得過的學徒，到海之恩賜酒館當主廚的想法。
半身人稍加思索後，很快便推薦了眼下正在廚房幫工的一個遠房親戚。
在考察了一下後者的做菜水平後，人選就初步敲定下來。
正當左思準備起身返回法師塔的時候，伯納德突然想起了一件事情，趕忙開口說道：“閣下！等等！”
“嗯？怎麼了？”
左思下意識停下腳步，轉過身用略帶疑惑的語氣問。
“是這樣的。幾天前，有一個自稱科德爾的家夥，代表黃金傭兵團來到商會，希望我能夠出錢資助他們的探險活動。他們計劃要至少三艘船，以及大量的物資補給，還有至少八十名熟練水手，從影月島的港口出發，一直向西探索無痕之海。”
伯納德原原本本把事情的經過說了出來。
因為左思是眼下商會最大的股東，同時也是他依仗的後台，所以類似的風險投資必須要說清楚才行。
“從影月島出發向西探索無痕之海？！”
左思先是愣了一下，立刻意識到這群傭兵很可能就是為安姆發現馬茲特克大陸的那群人。
算算時間，如果現在出航的話，差不多剛好明年，也就是dr1361年十月份左右能夠回來。
想明白這一定之後，他馬上追問道：“如果我們資助探險最終獲得成功，可以從中獲得什麼樣的好處？”
伯納德不加思索的回答：“根據安姆的海洋法和開拓法的規定，首先是領地所有權。
如果發現了新的無主土地或者島嶼，那麼安姆將政府將會承認我們是無可爭議的領主，並獲得一個額外的公爵或者總督頭銜。
隻要有能力，想占多大地方就占多大地方。
就算六人評議會想要建立一個港口據點，也必須出錢進行贖買。
除此之外，我們可以享有至少五年的貿易壟斷權，八種以上特產品的二十年專有經營權，長達五十年的稅收權，以及在當地建立城市、頒布法律、招募軍隊的權利。
簡單來說，就相當於一個掛名在安姆國家名下的附庸城邦。
表麵上受到安姆政府與軍隊的保護，但實際上基本什麼都隻能靠自己。
當然，如果發現的土地足夠大，比如說是一塊大陸或者擁有大量特產的巨型島嶼，六人評議會可能會提供一些額外的幫助。
影月群島的落雪港和南方楚爾特叢林的南紮路港殖民地，就是這樣建立起來的。
至今仍舊掌握在建立他們的家族手中。
畢竟阿斯卡特拉的各大商會對於墾殖並不是很熱衷，通常僅僅是控製海運交通的重要補給點。
因為不管是開墾荒地還是移民，都需要先投入大量的成本，而且很容易出現意外情況導致投進去的錢打水漂。
他們隻想要通過貿易來獲得原料和商品，然後賣到世界其他地方去賺取利潤。”
“聽起來似乎安姆政府在鼓勵海外開拓和殖民？”
左思摸著下巴露出若有所思的表情。
在他看來，這些法律所給予的已經不是什麼“優惠政策”或者“保護開拓者的利益”。
而是在赤裸裸毫不掩飾的鼓勵那些有實力的家族跟商會，用一切手段去奪取海外領地，並以此為中心向周邊進行輻射，擴大安姆在商業和貿易方麵的影響力。
由於費倫大陸整體的國家跟民族概念相對比較薄弱的關係。
除了像科米爾王國那種維持了千年封建統治，中間從未斷絕或出現大規模的動蕩，所以民眾才對王室和貴族領主擁有一定的認同感。
其餘大部分地區的居民基本都是牆頭草，或許有地域認同和種族認同，但極少會有國家跟民族認同。
這也就意味著，如果阿斯卡特拉的某個家族或商會控製占領了一個地方，隻要不是太橫征暴斂，平民基本不會有什麼反抗。
反正給誰繳稅不是繳。
隻要自己利益沒有受到損害，普通人才不在意誰來當這個領主。
安姆政府和六人評議會甚至什麼都不需要做，就讓自己鑄造的金幣獲得該地區和周邊村鎮的認可並進行流通，馬上便能收取到隱形的鑄幣稅。
要知道在費倫大陸上，大部分城市鑄造的金銀貨幣，含貴重金屬比例都在六成左右。
剩下的四成其他廉價金屬，便是該城市和國家發行貨幣扣除成本得到的隱性“鑄幣稅”。
安姆的金銀貨幣之所以被廣泛接受並使用，一方麵是其商業跟貿易極度繁榮、發達，用這些金幣幾乎可以買到一切想要的東西。
另外一方麵就是鑄造工藝高超，比其他同類型的貨幣更加精致、耐用、不易磨損跟生鏽。
可根本沒有多少人知道，其實安姆的金銀貨幣，含金量隻有喪心病狂的四成。
也就是說，每鑄造一枚金幣並使其參與流通，安姆官方就能獲得半個金幣以上的純利潤。
所以在其他城邦和國家還在玩實體經濟的時候，阿斯卡特拉的六人評議會開創性的製定了一係列金融政策。
伯納德顯然並不知道左思已經猜出了這一係列法律和政策背後的真正用意，笑著回應道：“應該算是吧。
反正有了幾個成功的例子之後，很多家族和商會都開始變得熱衷於出錢支持探險。
但百分之九十以上的探險隊，最終都沒能活著回來。
畢竟無痕之海深處是如此的危險。
如果搞不清楚航線誤闖海怪和鯊化魚人的領地，基本就是下場就是船毀人亡。”
“那關於探險隊和資助者之間是怎麼分配利益的呢？”左思饒有興致的繼續追問道。
因為安姆的這種模式，讓他突然有了一種身處地球十六、十七世紀大航海時代的感覺。
“一般分為兩種模式。一種是委托模式，也就是我們出錢、探險隊出力，後者完成任務後拿一大筆傭金走人，不參與後續的事情。另外一種則是合作分成，探險隊不拿任何報酬，但可以從以上那些政策收益中拿走百分之十五到三十的收益，持續時間為三十年。”
伯納德迅速把自己知道的全部情況說了出來。
由於之前有過資助探險隊的經曆，所以他對這些法律條款、合同都非常熟悉。
左思摸著下巴稍微考慮了片刻，很快笑著說道：“既然是這樣，那就采取委托模式，資助這群傭兵一艘船和他們需要的東西。至於傭金方麵，可以適當的提高一點。記得簽過合同後拿去市政廳做公證。我有預感，這次合作很有可能會鬨得雙方非常不愉快。”
“您覺得他們能成功？”伯納德用不是很確定的語氣問。
“不，不是覺得，而是他們一定能成功。確切地說，他們會在無痕之海對麵發現一塊大陸。”左思直截了當給出了答桉。
“什麼？真的嗎！在無痕之海對麵有一片大陸？”
伯納德瞬間變得激動起來。
沒辦法不激動！
因為一片大陸不管是有人居住，還是沒有人居住，都意味著大量的土地、未知的動植物與礦產。
如果經營得當，商會用不了三代人就會迅速崛起壯大，成為整個安姆最富有權勢的家族之一。
左思輕輕點了點頭：“是的。在無痕之海對麵，有一片叫做馬茲特克的大陸。
那裡有著與費倫截然不同的人類文明、國家、信仰和神，同樣也隱藏著巨大的財富和利益。
說實話，如果我是六人評議會，百分之百不會坐視你獨吞一片大陸的財富。
所以最後做出妥協幾乎是必然的。
我建議你利用這段時間好好想想，在跟六人評議會進行私下交易的時候向他們索要什麼東西作為交換。
好了，我現在已經把能告訴你的都告訴你了，剩下的事情就是你自己的判斷跟選擇。
彆擔心，隻要我還活著就沒人敢用超出規則之外的方法來對付你。
否則我保證不管是誰先開了這個頭，他和他的家族都會從肉體到靈魂永遠的消失。
所以無需害怕，儘管去爭取我們應得的那部分利益。”
說完這句話，左思輕輕拍了拍商人的肩膀，然後才帶著人原路返回法師塔。
相比起他的隨意和灑脫，伯納德當天晚上徹底失眠了。
或者說，商人被這次探險可能獲得的巨大利益驚到了，既有發自內心的狂喜，也有對於未來跟眾多安姆頂級家族爭奪利益的擔憂。
結果第二天一大清早，伯納德就頂著兩個黑眼圈去找即將與自己聯姻的納西瓦家族，確切的說是好友巴貝特的父親——凱爾文爵士商量對策。
他們在納西瓦家族位於阿斯卡特拉府邸的書房裡，秘密討論了足有兩個多小時。
最終，兩個家族決定聯手成立了一家新的商會，開始籌備支持科德爾和他所在的“黃金團”跨越無痕之海的探險。
眼下安姆的各大家族跟商會還沒有意識到，這次探險將為這個國家，乃至整個費倫大陸帶來多麼巨大的影響。
當然，這些都跟左思沒有任何關係了。
因為他以前雖然對地球曆史上的大航海時代非常感興趣，並且也癡迷過一陣在遊戲中操控風帆戰艦縱橫馳騁的感覺。
但一聯想到真實的航海生活衛生、飲食和住宿條件有多麼惡劣，以及長期漂浮在海上的枯燥，立刻就打消了加入其中的念頭。
與一群幾個月不洗澡、渾身上下臭烘烘的水手擠在一起，然後吃著發黴生蛆的餅乾、麵包片和鹹到能齁死人的醃肉？
開什麼玩笑！
有潔癖的左思可忍受不了這種環境。
他會直接發瘋的。
回到法師塔之後，左思第一件事情就是瘋狂汲取能量，一口氣把自己的秘術師】職業從lv6提升到lv8，獲得了夢寐以求的七環法術位和神術位。
同時因為升級的關係，智力屬性再次提升了一點。
算上各種裝備和旅法師職業自帶的永久性魔法效果，赫然達到驚人的二十六點。
在如此恐怖的智力加成下，他的思維、學習能力和記憶力都得到了空前的強化。
以前學習一個高級法術可能需要數小時的時間，現在配合知識之眼隻需要不到三十到四十分鐘左右。
從此刻開始，左思終於跨過那道門檻正式成為高階法師與高階牧師。
如果願意，甚至可以正大光明給自己加上個“大法師”或者“主祭”的頭銜。
不過他不會做這種無聊的事情就是了。
因為不管是神術還是奧術，從零環到三環是一個檔次，被稱之為低級法術，四環到六環是一個檔次，被稱之為中級法術，七環到九環則是高級法術。
每上升一個檔次，其施法等級和法術威力都會成倍的增加。
就在左思考慮要不要把耐瑟瑞爾卷軸的獎勵，直接用來提升一個等級的大法師職業時，高塔意識突然通過心靈連接提醒道：“主人，距離按照您定下的日程安排，是時候該動身去鄉下的城堡，並參加由克裡斯皮安爵士舉辦的宴會了。”
“該死！時間過得可真快。你不說我都忘了。”
左思猛然從升級帶來的喜悅中驚醒，忍不住低聲抱怨了一句。
由於之前壓根沒有去過伯納德送給自己的莊園和城堡，所以他也不敢輕易使用傳送魔法，生怕傳送過程中出現什麼意外。
但坐車或者走路的話又太慢了，起碼需要幾個小時的功夫。
猶豫再三，左思最終決定騎龍。
不過考慮到眼下法師塔裡還囚禁著一條成年紅龍和一個動不動就陷入狂暴的變異獵犬需要鎮壓，維爾梅斯肯定是走不開的。
無奈之下，他隻能勉為其難召喚出那條在地脈迷城捕獲封印的綠龍當交通工具。
至於白龍……
不好意思，左思壓根就沒有把這群“真龍之恥”納入自己的考慮範圍。
而且白龍的鱗片和體溫都太低了，如果不加持防護魔法的話，騎在上邊純屬給自己找罪受。
相比之下綠龍的情況就好很多。
他們身體上甚至還會散發出一股草木的清香味。
為了不給城內居民造成恐慌，左思獨自一人穿過城門，來到郊外距離城牆足有好幾公裡之外的地方，才把綠龍召喚出來，然後騎上去騰空而起。
由於早已不是第一次騎乘龍這種生物，他沒有挑選靠近頭部的脖子位置，而是坐在靠近兩個翅膀的地方。
這樣一來，巨龍龐大的體型和脖子就能擋住大部分的氣流，不至於被強風吹得太難受。
作為費倫大陸食物鏈最頂端的生物，龍的飛行速度無疑是相當快的。
尤其成年綠龍身體呈漂亮的流線型，可以最大限度減少空氣阻力。
才短短一個多小時的功夫就平安抵達了目的地。
唯一的問題是，當他俯衝降落的時候，把城堡裡那些衛兵和仆人嚇得夠嗆。
一些牛、馬、羊、狗、雞、鴨鵝等家禽和家畜，更是被龍威震懾的癱軟在地上屎尿齊流。
幸虧守衛隊長眼神比較好，看到了坐在龍背上的左思。