爬山，尤其是爬那種人跡罕至，而且中間還有一條大河穿過的陡峭山崖，絕對是所有攀爬者的噩夢。
儘管作為博德之門北方最大一條從東北到西南走向的河流，蜿蜓河實際上分為上遊和下遊兩個部分。
其中上遊發源地被稱之為蛇尾河，其中澹水資源分彆來自至高森林、緊鄰至高森林的毒蛇山脈、以及更西邊的徹裡姆巴沼澤，最終在巴裡斯凱爾橋北方的三岔口交彙到一起，順著下遊幾字型河道流入劍灣。
而巨魔之爪就是這樣一座屹立在幾字型河道上遊兩側海拔不算太高的群山。
儘管它的占地麵積並不大，可對於交戰雙方來說地理位置都非常重要。
站在山頂幾乎可以俯瞰下方整個戰場的局勢，還有敵人軍隊調動的情況。
如果不是通往山頂根本沒有任何現成的道路，隻能在崎區陡峭的石壁和山坡上艱難攀爬，一個不小心就會滾落下去變成一具屍體被本地巨魔吃掉，估計他們早就圍繞占據高處有利地形大打出手了。
要知道由於巨魔之爪把整個河道兩側完全包圍，因此不管是博德之門方麵還是散提爾堡方麵，實際上都要麵臨兩線作戰的情況。
其中一個戰場位於蜿蜓河北岸，另外一個戰場則位於蜿蜓河南岸的死亡之地。
如果隻集中兵力想要在一個戰場賭上所有，那麼就極有可能會遭到敵人偷偷渡河繞後捅屁股，在兩麵夾擊下徹底崩潰敗亡。
最重要的是，群山隔絕了正常的視野，導致兩個戰場誰也無法看到另外一邊的情況。
散提爾堡這邊倒還好一點，法師、術士和牧師等施法者的數量相對比較多，可以施展飛行類魔法或者魔法之眼時刻觀察，再通過傳訊術之類的魔法通知另外一邊。
可對於法術力量相對貴乏的博德之門來說，事情就變得相當麻煩。
雖然沙洛佛克手下也有少量法師和術士，但終究無法與散提爾堡經過常年培養攢出來的家底厚實。
更何況博德之門一帶奧術魔法資源早就被晉升為傳奇巫妖的哈巴瑟·德林壟斷。
沒有得到他點頭許可，凡是在這片地區混的法師哪裡敢隨隨便便站隊。
一旦不小心得罪這位大老導致“巫術雜貨店”的銷售跟供貨渠道斷了，那對於大部分中低級奧術施法者而言簡直跟被判了死刑沒多大區彆。
搞不好就連很多重要的施法材料都很難搞到，更沒辦法把自己製作的裝備、道具、藥劑快速換成錢。
畢竟並不是所有法師都會浪費時間和精力去學習掌握施法免材】這項能力。
不過好在，沙洛佛克通過手下的努力爭取到了鬥篷森林內的一個暗影德魯尹教派支持。
後者可以操控動物、與動物交談的能力，成功彌補了自身缺乏魔法偵察與通訊能力的短板。
但代價是在打贏這場戰爭成為西哈特蘭德地區的統治者後，他必須下令禁止民眾砍伐森林和樹木，不允許任何人在森林中進行狩獵，同時關閉一切礦坑跟金屬冶煉行業，確保偉大自然的力量掌握這片土地的主導權。
毫無疑問，光聽這些要求就知道暗影德魯尹教派是個什麼德行。
他們就是那些最喜歡搞屠村滅鎮的極端瘋子，妄圖消滅一切文明、工業、農業和過多人口，讓世界恢複到最原始、最野蠻的弱肉強食狀態。
但暗影德魯尹教團不知道的是，沙洛佛克壓根就沒打算履行承諾，其真正目的是製造一場慘烈的大屠殺，最好雙方士兵全部死光一個彆活。
如此一來，大量的殺戮和死亡就會刺激體內巴爾的神性與神力，直至點燃火花原地封神繼承父親的鮮血王座。
所以不管是麾下緊急招募來的大軍，還是暗影德魯尹教派，亦或是為了金錢、土地、貴族爵位加入的強盜、冒險者和傭兵，統統都是封神道路上的資源跟消耗品。
他們唯一的價值就是全部死在戰場上，同時在臨死前帶給敵人更多的殺戮。
至於輸贏，成為凡人世界的國王，獲得更多的財富、名聲、土地、美女跟權力……
不好意思。
這些在凡人眼中珍貴無比的東西，脫離了低級趣味的沙洛佛克一點也不感興趣。
眼下他正坐在營地內最大的帳篷裡，感受著屬於謀殺之神巴爾的力量正隨著外麵小股騎兵不斷的相互殺戮而變得躁動，眼睛裡更是閃爍著駭人的紅光，頭也不抬的問：“我們的軍隊還要多久才能全部集結並完成整編？”
“至少五個小時，大公閣下。”
一名取代原尹爾坦公爵親信負責掌管焰拳傭兵的男性軍官趕忙站出來回答道。
不管怎麼說，沙洛佛克都是通過走正常流程成為博德之門公爵並掌權的。
因此無論焰拳傭兵內部有多少人懷念尹爾坦，現在都必須服從新指揮官下達的命令。
否則他們就無法領到豐厚的軍餉，甚至有被原地解散的風險。
“太慢了！派人去催促一下，讓那些還在行軍的家夥加快速度。”
沙洛佛克語氣中明顯帶著強烈的不滿和急躁。
他很清楚，自己巴爾之子的身份根本瞞不了多久，很快就會鬨得人儘皆知。
所以決戰發起的時間越早越好。
否則一旦拖延下去很有可能會發生變數。
尤其是被手下人知曉其真正的意圖，上萬大軍搞不好分分鐘便會分崩離析。
“大公閣下，我們的士兵現如今每天行軍十五個小時，幾乎是從天亮走到天黑。
這幾乎已經是極限了。
再加速的話，恐怕會有很多受不了的人選擇逃跑。
更何況就算他們拖著疲憊的身體來到戰場，恐怕也沒辦法立刻投入戰鬥。
畢竟敵人比我們預先好幾天抵達了戰場。
而且他們的士兵中有大量的巨魔、食人魔、獸人、豺狼人、地精等怪物。
在忍耐力和承受傷亡方麵要遠比我們更有優勢。
另外，散提爾堡由於常年四處征戰的關係，擁有豐富的戰爭經驗。
暴政之神班恩教會的組織力和服從性更是費倫大陸最強的。
我覺得與他們交手千萬不能急，應該先確保自身不犯任何錯誤。”
另外一名軍官小心翼翼的建議道。
不得不說，博德之門還是有明白人的，知道這場戰爭的勝算對於己方而言其實很低。
與其主動進攻發起決戰，倒不如原地建立營寨固守，然後向北方的深水城或是南方的安姆求援。
事實上翻開散提爾堡崛起和擴張的曆史就知道，沒有任何一個城邦可以光靠自己的力量去對抗這支團結在班恩教會周圍的邪惡大軍。
刨除那些頂尖強者的乾涉之外，從月之海到墜星海，有能力在正麵戰爭中擊敗他們的國家屈指可數。
其中人類最早的封建製王國科米爾是其中之一，紅袍法師統治塞爾也是其中之一，穆爾霍蘭德帝國勉強也算一個。
至於剩下的，在散提爾堡強悍的軍事力量和散塔林會的滲透、暗殺和控製麵前，基本很難掀起什麼風浪。
大量被班恩教會占據的城鎮就是活生生的例子。
要是沒有尹爾明斯特領導的豎琴手同盟搗亂，估計月之海和墜星海以西早就是班恩教會的勢力範圍了。
“哼！你是在害怕我們的敵人嗎？”
沙洛佛克猛地抬起頭用略帶輕蔑諷刺的眼神盯著對方。
軍官趕忙搖頭解釋道：“不，大公閣下，您誤會了，我隻是想要用最小的代價贏得勝利。”
可沙洛佛克卻立馬發出一陣冷笑打斷道：“誤會？哈哈哈哈！
我可不覺得這是什麼誤會。
看看你那畏敵如虎的樣子！
再聽聽你剛才發表的那番言論！
你就是在害怕！
在畏懼！
如果我們博德之門的士兵都像你那樣思考，又怎麼可能擊敗傅左爾·錢伯瑞，把散提爾堡的軍隊趕下海？
記住！
從現在開始，我不希望聽到任何關於長他人誌氣滅自己威風的話！
你們要做的就是服從我下達的命令！
聽懂了嗎？”
伴隨著最後一個字脫口而出，帳篷裡不管是效忠於沙洛佛克的仆從，還是那些為了維持部隊戰鬥力沒有清理掉的軍官，都立刻被巴爾之子無意之中釋放出來的氣勢震懾住。
他們根本不敢違抗這位軍隊最高統帥的意誌，隻能大聲做出肯定的回應。
很快，在沙洛佛克的命令下，博德之門方麵開始全力運轉。
沒過幾個小時，還在行軍的士兵就陸陸續續拖著疲憊不堪的身體進入營寨。
至此，交戰雙方終於都在理論上集結完了所有的隊伍。
其中博德之門方麵林林總總加在一起一共一萬兩千人，有四千多人是來自像貝爾苟斯特這類周邊地區城鎮的援軍。
而散提爾堡方麵由於有暴君節杖這個作弊器，傅左爾·錢伯瑞愣是把麾下的怪物大軍數量擴充到三萬人的規模，一萬八千多都是作為底層苦力和炮灰存在的普通地精。
沒辦法。
這玩意的生育跟繁殖能力實在是太逆天了，幾乎可以跟蟑螂、老鼠、蚊子相提並論。
不管自然環境多麼惡劣的地方，你永遠都能看到這些綠皮或者棕色皮膚小個子的身影。
但一般地精的戰鬥力嘛……
懂得都懂。
總結起來就一句話，千萬不要對它們抱有任何希望。
在神器——碎魔晶掀起的冰風穀戰役中，就曾經有成千上萬的地精大軍在魔法魅惑、暗示和洗腦的加持下，以前所未有的狂熱湧向十鎮並發起進攻，而且還有巨人、野蠻人和其他一些怪物幫忙。
可結果呢？
這些家夥被僅有不到兩百人的民兵和一些武裝平民擋了下來。
平均每殺死一個人類，地精們需要付出二十乃至三十個的傷亡。
如此離譜的戰損比足以證明它們的拉跨程度。
傅左爾·錢伯瑞對於地精的戰鬥力無疑是非常清楚地，所以壓根也沒指望它們能起到什麼關鍵作用。
事實上招募地精真正的作用隻有一個，那就是製造混亂並消耗敵軍士兵的體力。
畢竟殺人可是個相當耗費體力活。
等敵人殺地精殺的累了，再把精銳的獸人、半獸人、大地精派出去，配合食人魔、巨魔和巨人發起猛烈衝擊，必然能夠製造巨大的傷亡，甚至是把一個步兵方陣打崩。
另外在征服巴裡斯凱爾橋附近的重鎮——索巴時，傅左爾·錢伯瑞還順路去了一趟巨龍森林，與居住在裡邊的幾條綠龍達成合作協議。
所以他在這場即將爆發的大戰中，不管是數量還是實力都牢牢占據著絕對的上風。
唯一不確定的因素就隻有沙洛佛克這個已經變得十分危險的巴爾之子。
身為班恩的選民，曾經與薩馬斯特合作一起研究過銀火奧秘的人，傅左爾·錢伯瑞非常清楚神之子，尤其是巴爾的神之子意味著什麼。
雖然他身體裡也有暴政之神賜予的少量神力，可肯定無法與能夠通過不斷吞噬兄弟姐妹而壯大自身的沙洛佛克相比。
一旦沙洛佛克力量超過某個臨界點，甚至是領悟如何運用死亡與殺戮神職的部分權柄，那麼即便是自己這個選民也無法與之抗衡。
傅左爾·錢伯瑞之所以沒有趁著對方立足未穩率先發動攻擊，其實就是擔心會出現類似的情況。
因為沙洛佛克的種種表現太過於自信了，甚至到了自負的程度。
儘管席曼蒙也送來了另外一個巴爾之子，可傅左爾·錢伯瑞卻並不相信傻乎乎的阿伯戴爾會是沙洛佛克的對手。
就在他摸著下巴上的胡須思考下一步應該怎麼做的時候，一道傳送門突然憑空開啟。
還沒等周圍其他幾名守衛和法師反應過來，左思便從門的另外一邊在走了出來，麵帶微笑的打了聲招呼：“上午好。幾天不見，你看起來似乎有點緊張？”
“緊張？
不，我隻是有些擔心那個叫做沙洛佛克的巴爾之子掌握的底牌。
畢竟巨魔之爪附近的橋梁與淺灘，可是動蕩之年謀殺之神巴爾隕落的地方。
把這裡作為戰場很容易發生預料之外的突發情況。
比起這個，我倒是對你最近的一些行動很感興趣。
如果不介意的話，能告訴我那位剛剛封神的傑比多·圖蘭是怎麼回事嗎？
要是沒記錯的話，當初拿走那顆風暴之眼的人可是薩紮斯坦。”
傅左爾·錢伯瑞猛然間抬起頭，眼睛裡閃爍著好奇與探究的光芒。
自從乾掉真正的曼鬆成為散提爾堡和散塔林會至高無上的領導者之後，他每天都能通過黑暗情報網得到各種各樣的消息，自然也包括在塞爾發生的事情。
“你不是已經通過散塔林會的情報網得知具體過程了嗎？
為什麼還要問呢？
要知道有些事情和秘密，可不是凡人應該隨便打聽的。
過重的好奇心隻會害了你！”
左思意味深長的警告道。
但傅左爾·錢伯瑞卻並不死心，繼續試著分析道：“傑比多·圖蘭應該是阿斯卡特拉蒙麵法師公會的大法師之一，同時也是一名幻術係的侏儒法師。
自從成功奪取六人評議會的權力之後，他應該是你的手下。
也就是說，你通過某種不為人知的方式把一個自己的手下變成了神明，而且還狠狠的耍了薩紮斯坦。
我想這位紅袍法師的死靈係首席現在一定快要恨死你了。”
“那又能怎麼樣？難道他還能來咬我嗎？”
左思滿不在乎的聳了聳肩膀。
反正現在根本沒幾個人知道在封神儀式過程中究竟都發生了什麼。
知情者之一的維沙倫已經被轉化成為魔鬼，而且還是旅法師的召喚生物卡牌，根本沒可能會透露其中的秘密。
至於剩下的幾個知情者，壓根就不是凡人，而是高高在上的神祇。
首先是最大的受益者，剛剛成為死靈魔法和巫妖之神的傑比多·圖蘭，他肯定不會把真實情況說出去。
其次是從頭到尾都在關注事態發展的風暴之神塔洛斯，以其狂暴、易怒、熱衷於毀滅的性格，八成也懶得向弱小的凡人解釋什麼。
最後是正處於焦頭爛額狀態的魔法女神午夜，同樣也不可能把凡人封神的秘密公布於眾。
所以無論外界如何猜測，左思要做的就是不透露任何關鍵信息，維持這種令人產生無限遐想的神秘感，甚至是讓彆人對自己產生強烈的敬畏跟恐懼。
“真不愧是你，還真是有恃無恐呢。也許這就是偉大班恩喜歡你的原因！身為暴君就是要保持強勢，讓弱者臣服於自己的腳下。”
眼見問不出什麼有用的信息，傅左爾·錢伯瑞不動聲色的恭維了一句，果斷結束了這個話題。
不過他並沒有放棄，而是打算等戰爭結束之後，讓席曼蒙去調查一下相關人員。
尤其是在紫塵平原沙漠裡把風暴之眼挖出來的維沙倫。
左思無疑察覺到了對方的想法跟意圖，不以為意的笑了笑，隨後開口問道：“你打算什麼時候發起決戰？
要知道時間拖的越久，越有可能會引起外部勢力的乾涉。
尤其是深水城和科米爾王國，現如今都已經開始有點蠢蠢欲動。
前者不用多說你也知道，那些蒙麵領主跟行會首領們，一直都試圖維持自己在劍海一帶絕對的領導地位。
再加上貿易同盟形成的外部壓力與急劇惡化的商業環境，導致他們有很強的意願來做點什麼來證明自己在該地區所擁有的霸權。
科米爾王國的現任國王亞桑四世則是個擁有遠大抱負的人。
這一點從他不遠萬裡跨越整個墜星海帶著軍隊支援塞爾北方的瑟來曼，擊退了來自無儘荒原的遊牧部落大軍就能看得出來。
這位國王陛下之前沒有采取行動，主要是因為國內糧價劇烈波動導致的局勢不穩。
現如今隨著桑比亞陷入內戰，糧食價格也隨著封閉邊境而漸漸趨於正常，已經可以騰出手來發動戰爭了。
以科米爾紫龍騎士和戰法師的實力，隨時都能掐斷你返回散提爾堡的後路。”
傅左爾·錢伯瑞沉默了片刻，立馬回應道：“給我一天時間！
明天的這個時候我會擺開陣勢與沙洛佛克決戰。
不過你確定那個叫做阿伯戴爾的巴爾之子真能成功乾掉沙洛佛克？
我怎麼覺得他的腦子好像有點問題，給一種既衝動又愚蠢的感覺？”
左思輕笑著安慰道：“放心，我不是已經在這裡嗎？
就算阿伯戴爾失敗了也沒什麼。
我還有很多可選的備用方案。
更何況，我還打算通過這兩位巴爾之子的命運之戰，搞清楚謀殺之神巴爾現如今的狀態。”
“謀殺之神巴爾的狀態？他不是已經在動蕩之年死於希瑞克之手麼？”
傅左爾·錢伯瑞不解的皺起眉頭。