很多家庭之所以和睦溫馨，是因為他們根本沒有什麼真正值得去爭奪的東西。
身為昔日安姆第一家族的成員，薇拉對於家庭的理解要比大多數人更加深刻。
所以的在短暫的沉默了片刻之後，她很快抬起頭笑著感歎道：“是啊，您說的簡直太對了。
家庭的本質就是一條鎖鏈，通過責任和牽掛把夫妻、子女和父母牢牢地捆綁在一起。
他們自以為這是種超越一切的強烈情感，同樣也是以血緣作為根基的紐帶。
殊不知，這才是他們被迫不停忍受痛苦與生活折磨的根源。
感謝您教會了我這些。
現在我明白要如何讓帝國內部的社會環境保持長期穩定了。”
左思滿意的笑著點了下頭：“你能理解就好。
記住，統治本質上是一件極度無情且殘酷的事情。
千萬不要被書籍和曆史中那些所謂仁慈君主的作秀跟假象欺騙了。
它實際上是把民眾通過勞動生產所創造的財富，通過暴力威懾的手段以稅收名義強行奪走一部分，用來供養和維係軍隊、官僚係統、司法體係和最上層的統治階級。
唯一的不同就在於有的統治者會使用手中的官僚和暴力機構進一步壓榨平民去儘情地享受奢華，而有的則會改善維護基礎設施、提供各種各樣的公共服務。
過些日子我希望你能以特使的身份去一趟北地，強化與深水城、無冬城、銀月聯盟之間的關係。
順便拉攏那些傾向於我們的商人和市民階級。
另外，你也可以透過自己的雙眼去觀察這些城邦原始落後的統治方式與帝國做個對比。”
“如您所願。”
薇拉趕忙單手撫胸鞠了一躬表示服從。
因為她明白，這是一種對自己各方麵能力的培養與鍛煉，同時也是開拓眼界的機會。
在登上宰相的寶座之前，她需要學習的東西還有很多。
目送這個野心勃勃的年輕女人消失在花園的儘頭，左思這才頭也不回的問道：“你覺得薇拉最近一段時間的表現怎麼樣？”
“堪稱完美，陛下。”
現任帝國宰相肖德·塔羅文麵帶微笑的給出了自己的評價。
緊跟著他還補充道：“薇拉是我見過對權力和財富流動最敏感的女性，沒有之一。
而且她沒有大多數女人那樣充滿了情緒和感性，反倒是始終保持著冷靜理智的邏輯思維。
這相當難得。
哪怕是內閣重臣中的男性都無法與之相媲美。
隻要稍微花費一點時間和精力進行培養，薇拉一定可以成為您最得力的幫手。”
“是麼，那就讓我們拭目以待看看她在接下來北地之行中的表現吧。”
左思不置可否的抿起了嘴角。
他顯然非常清楚潛力這種東西想要轉化為才能有多麼的困難。
雖然也對薇拉的成長抱有很高的期待，但是卻不會把整個國家的未來都壓在這個女人的身上，暗地裡早就準備了不止一個備用計劃。
其中之一就是延長肖德·塔羅文的壽命，亦或是將其轉化成其他長壽種族或不死生物，繼續為西海岸帝國貢獻自己的力量。
不過這位一人之下萬人之上的帝國宰相，顯然還沒有意識到在自己連退休和死亡的權力都有可能會被剝奪，自顧自的繼續開口說道：“陛下，關於陰魂城突然回歸造成的連鎖反應您打算怎麼處理？
要知道科米爾王國的亞桑四世陛下、銀月聯盟的女王艾拉斯卓女士和統治月之海的暴君傅佐爾·錢伯瑞都已經先後發出外交信函。
就算您對這件事情不感興趣，起碼也要給出回複才行，不然的話可就太失禮了。
另外，就在不久之前塞露爾·黯冀徹底統一了桑比亞的南方地區，我們是否要給予她公開的支持？
最後還有闕森塔地區傳來消息，說是有目擊者看到封神之龍察斯薩龐大的身軀出現在海灣上空，不過我們的情報部門暫時還無法確認真實性。”
“察斯薩現身了？”
左思臉上露出十分驚訝的表情。
因為自從被提亞瑪特吞噬之後，這條費倫大陸上獨一無二的封神之龍就一直處在半死不活的狀態。
如果他真的回歸了，那隻意味著一件事情，惡龍之神再一次把手伸進了這個世界。
肖德·塔羅文表情嚴肅認真的點了點頭：“是的，陛下。
雖然沒有明確的證據。
但是闕森塔周圍的巨龍正在大規模的向外遷徙，極有可能是遭到了察斯薩的驅逐。
也隻有他才能讓那麼多的巨龍聞風喪膽。”
“有趣……”
左思摸著下巴浮現出若有所思的表情。
大概過了好幾分鐘，他才漫不經心的回應道：“關於那些外交信件，你自己看著辦就好。
反正陰魂城現如今也沒有什麼大動作，隻是默默的積蓄力量。
至於桑比亞，先觀察一段時間再說。
如果塞露爾·黯冀能憑借自己的力量擊敗所有競爭對手，那我們就承認她的合法性。
闕森塔地區你不要去管，察斯薩可不是普通軍隊能應付的。”
“明白了。”
肖德·塔羅文單手撫胸鞠了一躬，隨後也轉身消失在花園的儘頭。
……
另外一邊，在北方日落山脈與埃諾奧克沙漠接壤的地方，一座前不久才用魔法建立起來的堅固要塞聳立在一片黃沙之中。
這裡是卡達林魔石礦井的所在地。
因此不僅駐紮著一支由構裝體、召喚生物和亡靈組成的軍隊，而且還擁有相當數量的法師、術士，以及高薪聘請來的最頂尖礦工。
與大多數礦井會使用錘子、鷹嘴鋤和鎬頭作為開采工具不同，這裡的精靈、矮人、侏儒和半身人使用的都是僅有巴掌大小的精密工具。
因為卡達林魔石有一個致命的弱點，那就是非常非常非常的脆。
隻需要一點點外力的擠壓或是碰撞，馬上就會粉碎並化作一灘毫無價值的粉塵。
因此礦工們必須要用對待情人的方式，小心翼翼在牆壁上進行開鑿。
知道的是在開采魔石，不知道的還以為是在雕刻呢。
介於這項工作並沒有什麼繁重的體力勞動，反倒是需要靈巧的雙手和敏銳的感知。
所以礦工們經常會在返回地表之後並排坐在城牆上，居高臨下看著一望無際的黃沙，一邊喝著浮空城提供的冰鎮飲料，一邊相互之間交流經驗。
不過這種愜意的生活隨著大量遊牧民從沙漠深處湧現出來便徹底的結束了。
從想要衝進要塞搶一把的俘虜口中得知，陰魂城正在四處抓捕這些尚未開化的蠻族，想要將其轉化成為自己的兵員。
聽話服從的可以成為活著的士兵，而那些反抗的則會成不死的亡靈。
本著廢物利用的原則，駐紮在這裡的法師收編了這些被稱之為“貝戴蠻族”的人類遊牧民，並承諾給予他們食物、水和喂養馬匹駱駝的飼料。
作為回報，這些貝戴蠻族必須交出足夠數量的青壯年組建軍隊，聽候要塞方麵的指揮與命令。
而且他們不允許進入要塞內部，隻能在城牆外麵的陰影遮擋下搭起帳篷居住。
一旦爆發戰爭，這些人將首當其衝成為消耗用的炮灰。
可有趣的地方在於，貝戴蠻族聽到這樣的要求非但沒有感到憤怒，反而非常乾脆的全盤接受了。
因為他們在逃亡的時候走得比較急，基本上沒帶多少食物、水和喂養馬匹駱駝的草料，能勉強穿過沙漠的一片區域就已經相當幸運了。
要知道有很多部族走了走著就徹底被漫天的黃沙所吞噬。
所以貝戴蠻族根本沒有討價還價的餘地，在得到可以獲取基本生活保障之後，迅速選擇滑跪來保障自身的延續。
沙漠殘酷的環境塑造了他們悍不畏死的作戰風格，同樣也塑造了為了生存不擇手段的思維模式。
注視著要塞外麵數以千計的帳篷，還有那些正在笨拙的使用鐵鍋和煤爐煮飯的遊牧民，特地從浮空城趕過來的奧沃直截了當問道：“這裡有多少人？”
“嗯——大概一萬兩千人左右吧。其中有差不多半數是沒有戰鬥力的婦女和兒童，剩下的才是可以作為戰士的男性。”
旁邊另外一名奧法秘術會的巫妖迅速給出一個準確的數字。
要知道彆看埃諾奧克沙漠一眼望去全都是漫天飛舞的砂礫，但實際上卻居住著十五萬到二十萬的人口。
其中百分之九十九都集中在綠洲附近，為了爭奪草場和寶貴的淡水資源廝殺不休。
“也就是說我們可以組建一支四千到六千人的騎兵部隊？”
奧沃興致勃勃的繼續追問。
由於最近一直在積蓄力量想要發動一場針對陰魂城的戰爭，所以他正在想方設法的多招募一些炮灰。
而城牆外麵這群貝戴蠻族恰好就非常符合要求。
巫妖微微點了下頭：“是的，大師。不過這種馬匹與駱駝混編的輕騎兵或許追擊潰敗的敵人還可以，但要是打攻堅戰估計士氣很快就會崩潰。”
“啊！關於這一點不用你提醒我也知道。不過無所謂，我原本也沒指望他們能打什麼硬仗。”
奧沃滿不在乎的聳了聳肩膀，全身上下蒼白浮腫的肉都在輕微顫抖。
“那就沒問題了。隻要您有需要，我隨時可以在十五分鐘之內完成招募。”
巫妖信誓旦旦給出了保障。
“很好。有了這些貝戴蠻族，我的戰爭計劃就可以開始著手實施了。不管陰魂城返回物質世界有什麼目的，他們這一次得到的都注定隻有失敗。”
在說這番話的時候，奧沃眼睛裡閃爍著駭人的紅光，釋放出來的負能量更是讓周圍環境溫度下降了五攝氏度以上。
“大師，請恕我直言，以我們目前所擁有的奧術施法者，不管是數量還是質量都遠不如陰魂城。而且浮空城建設也才剛剛起步，您就這樣貿然發動戰爭是不是太冒險了一點？”巫妖小心翼翼的提醒道。
大奧術師聽到這番話，立刻忍不住大笑起來：“哈哈哈哈！我明白你的謹慎。
不過彆擔心，陰魂城沒有你想象中那麼可怕。
它隻是耐瑟瑞爾眾多浮空城中的一個，在當時甚至根本排不上號。
更何況我非常了解浮空城的缺陷。
一旦對方露出破綻，我立刻便能讓這個龐然大物從空中跌落。”
“需要我申請更多的增員嗎？”
巫妖壓低聲音試探了一句。
“不，不需要，以我們手頭的力量已經足夠了。更何況這是我向索斯提出的建議，自然要由我來全權負責。”
奧沃拒絕了對方的好意。
作為耐瑟瑞爾時代的大奧術師，他有著屬於自己的尊嚴跟驕傲。
尤其是涉及到誰才是耐瑟瑞爾正統繼承人的問題上，沒有任何一個大奧術師會妥協退讓。
所以背棄了耐瑟瑞爾黃金精神的陰魂城必須死！
否則它的存在就是對前者的侮辱與褻瀆。
不過奧沃不知道的是，在要塞這邊大肆招募逃亡貝戴蠻族的舉動早就已經被陰魂城察覺到。
通過那些陰魂體質間諜無孔不入的刺探，泰拉曼特·坦舒爾已經知曉卡達林魔石礦井的情況。
此刻，這位至高城主正坐在屬於自己的王座上剛剛聽取完探子的彙報，抬起頭問自己的得力幫手——哈傑霍納：“你覺得以我們現在的實力，可以奪取這座重要的礦井嗎？”
“可以！”
哈傑霍納不加思索的給出肯定答複。
因為他明白卡達林魔石對於耐瑟瑞爾所具有的重要意義。
一旦拿下礦井，不光可以源源不斷獲得卡達林魔石的補充，同時還能提振陰魂城全體施法者的士氣。
“既然如此那就動手吧。
你親自來負責這件事情，我會暫時授權給你調動其他陰魂王子的權力。
行動過程中一定要保護好礦井的安全，絕對不能出意外。
否則一旦礦井爆炸，後果絕對是災難性的。”
泰拉曼特·坦舒爾表情嚴肅的叮囑道。
他可不希望好不容易找到的寶貴礦井在戰鬥中化為一片廢墟。
“請給我幾天準備時間。”
說罷，哈傑霍納彎下腰深深地鞠了一躬，隨後無視對自己充滿敵意的長子兼莎爾選民——瑞瓦蘭·坦舒爾徑直離開。
他前腳剛走，後腳瑞瓦蘭·坦舒爾就忍不住開口質疑道：“父親，您為什麼要把那麼重要的任務交給哈傑霍納而不是我呢？”
“因為他比你更加理智冷靜，永遠不會因為有人挑釁了自己的信仰就暴跳如雷乃至大打出手。”泰拉曼特若有所指的解釋道。
很顯然，他這就是在指責瑞瓦蘭把太多時間花費在侍奉夜之女神方麵，從而忽略了自己奧術魔法方麵的學習。
而且泰拉曼特非常清楚瑞瓦蘭的信仰有多麼狂熱。
如果有人敢在這家夥的麵前侮辱莎爾，那麼他百分之百會衝上去跟對方拚命，直至自己或是對方死亡為止。
沒辦法，維護侍奉神明的榮譽就是選民最基本的職責。
如果連這一點都做不好，那賜予的力量隨時都可能收回去。
所以瑞瓦蘭根本沒有選擇的餘地，隻能在這條道路上走到黑。
就在這位長子想要開口為自己辯解的時候，外麵一名陰魂法師便急匆匆闖了進來，用無比震驚的語氣彙報道：“偉大的至高城主，您……您的兒子布雷納斯據說在安姆地區的阿斯卡特拉被抓了。”
“嗯？什麼！你把剛才說的再重複一遍！”
泰拉曼特震驚的從王座上站了起來。
“您的兒子布雷納斯在阿斯卡特拉被捕了。罪名是他試圖潛入某個法師塔，結果被人家設下的局全部抓獲。”
陰魂法師哭喪著臉彙報了剛剛傳回來的情報。
“該死！這下可麻煩了。”
泰拉曼特的臉色陰沉道都快能滴出水來了。
因為布雷納斯被俘虜很有可能會暴露那些不為人知的秘密計劃。
這對於陰魂城的發展壯大可不是什麼好事。
所以至高城主現如今必須給兒子擦屁股，最好是在短時間內快速營救。
不然要是扛不住魔法和酷刑交代了一些關鍵性的信息，整個陰魂城都會因此而蒙受巨大的損失。
(本章完)