接著，項雲淩快步上前，看了看剛剛從馬上下來的薑凡，說道：“想必這位年輕人，就是以散修身份奪得本屆天驕榜冠軍的薑凡兄弟吧？”
“薑凡，見過項將軍！”薑凡連忙抱拳行禮。
在路上，薑凡通過楊有為的口中對這位項將軍有所了解，此刻他的眼神中充滿尊敬。
這樣保家衛國的男子漢，怎能不讓眾人心生佩服呢！
“哈！”項雲淩爽朗一笑，隨後對薑凡讚賞起來：“薑凡兄弟，你這一次可是狠狠地撲滅了玄天宗和百獸門這些門派的囂張氣焰，本將軍對你實在是深感敬佩！”
“項將軍，過獎了！”薑凡輕聲一笑，接著說道：“像項將軍這樣守衛邊疆的英勇將士，才真正讓我等心生敬佩！”
“哈哈！”項雲淩爽朗一笑，可以看出他對薑凡非常欣賞。
“薑凡兄弟，請跟我來！”接著，項雲淩上前為薑凡引路。
“那就有勞將軍了！”薑凡抱拳回禮。
一旁的楊有為見到兩人初次相識便如此投緣，不禁暗自感歎：“還好在這一路上，與薑統領相處得十分融洽，薑統領的前途必定是不可限量的！”
就這樣，在項雲淩和其他守城將士的帶領下，眾人緩緩進入城內。
穿過鎮北關的城門，仿佛進入了另一個世界。寬闊的街道兩旁，古老的建築沿街而立，石砌的街麵經曆了歲月的洗禮，仍然平整如鏡。
即使此時已是深夜，街道上依舊熙熙攘攘，商販們吆喝聲此起彼伏。然而，這些商販主要售賣藥材和兵器，因為來往的獵獸隊伍絡繹不絕，對這些物品的需求非常大。
夜晚的繁忙隻是冰山一角，可以想象白天時，這座關隘將是多麼繁華和充滿活力。
當獵獸隊伍看到薑凡等人時，雖然露出驚訝的神色，但片刻後便恢複了正常，畢竟作為一座戰略邊關，士兵們的出現再平常不過了。
在項雲淩的帶領下，薑凡等人已經來到了鎮北關北城門的城樓上。薑凡站在城樓上，遠眺關城之外，遠方一片廣袤的黑暗森林展現在他的眼前。
黑暗森林是大夏國、大燕國和大晉國三個國家的交界之地，一直以來都被視為神秘而危險的地帶。傳聞中，這裡隱藏著各種奇珍異寶和凶險的妖獸。
因此，鎮北關也成了抵禦外敵和妖獸的第一道防線。
“薑凡兄弟，你真的打算進入這片黑暗森林嗎？”項雲淩有些好奇地問道。
似乎擔心薑凡不了解其中的危險，項雲淩繼續說道：“這片森林常年籠罩著迷霧，聚集著眾多可怕的妖獸。就連常年在刀尖上舔血的獵獸隊也不敢輕易深入，隻敢在森林外圍狩獵一些低級妖獸。”
“項將軍，我既然從帝都趕到這裡，自然要進去曆練一番。將軍的關心，我心領了。”薑凡回答道。
儘管與項將軍相談甚歡，但薑凡清楚自己不能把實情告訴項雲淩。
“哈哈！既然如此，那就請薑凡兄弟到軍營稍作休息，讓我好好招待一晚，明早再出發。不知薑凡兄弟意下如何？”項雲淩笑著邀請道。
可以看出，項雲淩對這個為國爭光的年輕人非常喜歡。
“項將軍，恐怕我得推辭了。我還有一些要事在身，所以不打算停留了。”薑凡略帶歉意地婉拒道。
“哦？薑凡兄弟的意思是，即刻就要動身了嗎？”項雲淩有些驚訝地問道。
接著，楊有為走上前勸說道：“將軍，請聽我一言。薑統領在天驕大會上與玄天宗的翹楚慕山交手，將其打成重傷，此事導致慕山成了一個廢人。為了避免玄天宗的迫害，薑統領決定儘快前往黑暗森林修煉，並躲避開玄天宗的追殺。”
“這也是女王陛下，命我一路護送薑統領至此的原因。”楊有為補充道。
“哦？竟然有這樣的事情？”項雲淩不禁對薑凡刮目相看。
對於玄天宗的翹楚慕山，作為鎮守在玄天宗和百獸門之間的項雲淩多少還是有所了解的。
項雲淩並非莽夫之輩，在了解了事情的來龍去脈後，也不再勸留薑凡。
“薑凡兄弟，我隻能送你到此了，請多包涵。”城門外，項雲淩笑著說道。
“項將軍見外了！”薑凡抱拳回應道。
鎮北關外可能有大燕國和大晉國的斥候，如果大軍出關聲勢浩大，勢必會引起其他兩國的注意，可能帶來不必要的誤會。
因此，薑凡並沒有打算讓項雲淩等人護送他到黑暗森林。況且，鎮北關距離黑暗森林已經很近了。
根據項雲淩之前的介紹，從鎮北關出發，再往北行三十裡，就能到達黑暗森林的最外圍。
“項將軍，楊統領，諸位將士，我們後會有期！”薑凡向眾人抱拳行禮後，快步上馬，向著那片神秘凶險的森林飛馳而去……
“薑統領，一路保重！”身後傳來將士們洪亮的道彆聲。
“薑凡兄弟，日後必定成為人中龍鳳啊！”看著薑凡遠去的背影，項雲淩不禁感慨萬分。
“項將軍，我也該回去向女王陛下複命了，女王陛下還等著我的消息。”送彆了薑凡後，楊有為也與項雲淩道彆。
“好！請替我向哥哥問好！”項雲淩爽朗一笑。
就這樣，數千騎兵從鎮北關奔馳而出，浩浩蕩蕩地朝著帝都武安城的方向前進。
然而，薑凡離開不到一盞茶的時辰，數十個黑影登上了高聳的城牆。
這些黑影迅速製服了城樓上的士兵，然後在黑夜中又迅速消失了。
當項雲淩發覺此事的時候，立馬察覺到了事情的嚴重性，就在他準備集結兵馬出關時，來自帝都的暗影衛也趕到了鎮北關。
與此同時，還有一支同樣從帝都離開，即將抵達此地的秘密隊伍……第六十八章鎮北關