青蘿端了晚飯進來。
在這鄉下農家，吃著白米飯，有菜有肉，甚是難得，那群男人們在外頭吃得津津有味。
傅芸正吃著，又聽見外麵聲音嘈雜，宋珩放下碗起身出去，便見一大隊人馬在夜色中朝著小院走來。
是邵嶼他們那條船上的人。
單看他們身上的衣物都齊全，便能知道他們並沒有落水。
昨天晚上，他們的船落在後麵，邵嶼及時發現了不對勁，將船靠了岸，一行人淋著小雨，走了兩個多時辰，找到個小村莊落腳。到今日中午，才被李炳琮派來的人找到。
要來還在擔心，他們那一船的人沉進水中會有傷亡，宋珩隻出去掃了一眼，看到他們人一個也不少，心中的大石頭落了地。
李炳琮這個人心挺大，看到他們都平安，迎出來哈哈笑了兩聲，直招呼著他們進來用飯，本來就不大的小院子，瞬間擁擠不堪。
宋珩同僚帶的女眷是被那小村子的人用兩個小驢車拉過來的，李炳琮覺得這玩意兒在鄉下有用，想留下，可那個黃金大扳指已經叫他拿去換了米麵和肉，摸遍了身上，再找不到值錢的東西，隻得讓自已那幾個屬下湊。
還真就湊出來了三十多兩碎銀，把那兩頭瘦不拉嘰的小黑驢給買下了。
這可能是他李炳琮活了二十三年，最為窘迫的一次出行。從前他一個人單槍匹馬去到燕北，也是帶足了銀錢，偶爾風餐露宿，隻要碰上驛館茶寮，從來不帶掏不出錢的時候。
晚上，這群大男人在隔壁屋子裡商議，李炳琮決定明日去到縣城官衙，亮出身份，調官船。
即使被苗炎佐發現行蹤也不怕，上了船一路沿河而下，他們想追也來不及。
一大早，傅芸將五兩碎銀交到了農婦手中，帶上青蘿，和另外四個婦人一起，上了小驢車，朝著二十裡外的縣城去了。
入了冬以後，田間已經沒什麼人勞作，到處都能看到提著籃子出來挖野菜充饑的婦人孩童。
沿著大沽河行走，河麵上的漁船也不多，大多數人都是交不起官府的契稅不敢下河，而那些能下河的，多半是與官府有親屬關係，否則，單是交那些契稅，這一年捕魚白乾不說，還不一定能填得飽肚子。
正午過後，一行人終於進了縣城。
縣城也是冷冷清清，今天不是趕集的日子，看不到什麼行人。李炳琮問明了縣衙所在，帶著人提刀直闖了進去，幾個瘦弱的衙役措手不及。
縣令是個五十多少的小老頭，聽說是欽差大人來了，急忙帶著縣丞一乾人等跑出來磕頭拜見。
李炳琮亮出了自己的欽差令牌，半句話不多說，讓這小縣官趕緊立刻給他安排船隻。