李延玉目眸驚駭，心頓時被什麼狠狠一抽。
男人把那枝柳條慢慢地鬆手扔了。他什麼也沒說，輕輕抱著兒子，慢慢蹲下/身。“你娘，她肯定不會因此而恨我的。”
然後又把兒子額頭吻著，李汝直使勁掙脫他，眼露嫌棄不要他親吻。
李延玉語氣哽澀，耐心，道：“小直，你會恨爹爹，你恨爹爹這樣每天逼你打你，對你這般無情冷酷——可知，你爹爹小時候，要是也有個像小直這樣的爹爹，那爹爹我，現在就不會是這個樣子了……而你娘親她也不會……”像是再也說不下去。
“小直，你知道嗎？”他一頓，又耐心撫摸兒子頭發道：“爹爹有時候很羨慕你的，爹爹愛你，喜歡你，僅僅是因為你是我兒子，是我與你娘親的……愛的結晶，是我身上的骨肉血脈。不管將來發生了什麼變故，你怎麼了，健康也好，不健康也罷，令我們失望也罷，沒有出息也好，你總是爹爹的孩子……總之不管什麼，爹爹都會愛你如往昔。”
孩子這話聽得懵懵懂懂。“爹爹，你哭了？你的眼角，怎麼濕濕的。”
終於心軟撩起袖子，給父親擦拭。
李延玉俊麵釋然輕鬆笑：“上次，咱們不是說好了麼？你得快快長大，長成一個男子漢，你娘在天上，還被王母娘娘關著呢！你要是沒有本事，如何去救她，嗯？”
李汝直：“爹爹，是小直不乖。”趕緊撿起地上的劍。“我一定會練會的。我要救我娘親！”
李延玉輕籲了一口氣，拍拍手，站起身來。
***
陳總兵的女兒派一老嬤嬤忽來詢問李延玉要書法字帖。
是的，這位小姐，陳總兵的掌上明珠，即上次李延玉在碼頭渡口，受那老工頭羞辱時——她就坐在轎子裡靜靜觀察那位。桃花鎮近年越來越不穩，陳總兵把守邊陲，得罪的倭匪盜寇多之又多。陳總兵家的這位小姐生得玉容花貌、肌膚勝雪，奈何體弱多病，風吹就倒。小姐閨名叫陳嬌嬌，不僅貌美，也算是個才女，是個能詩作畫的。恰逢於某日某時，小姐被一群盜匪所劫持，險些受辱，那天，正好是個上元燈節，陳家小姐被一群流氓盜匪劫持，想要威脅陳總兵。李延玉恰好碰見，這兩年，他一邊帶孩子給人教書，日日槍法棍劍練習也不落——這是被羞辱後所激起的各種原始求生**。他利用機智，再加一些拳腳功夫，很快，便叫小姐救了下來。
自古英雄救美，最能獲得少女的芳心。
這位姑娘，自也算是個多愁善感、心思細膩的，桃花渡那樣邂逅碰見，之後，又曆經如此種種，眼見李延玉長得氣質俊逸，身上甚至有一種令她著迷難以言說的滄桑、厚重、幾經洗練的成熟魅力。再往後，又是元宵節燈謎，她給燈上寫了一個任誰也猜不出、很難的字謎，而李延玉很快就將它輕輕鬆鬆就解出來。小姐後又知他就是鎮裡的一位教書先生，博學多才，時常也被爹爹陳總兵提及……諸多種種，對男人早就芳心所動了。
小姐待字閨中，選了諸多夫婿總未有合適的，思來想去，和李延玉這麼一見，隻覺命定中人便是他了。
而他父親陳總兵似乎也看出了寶貝女兒的心思，常常在花廳裡和夫人為著此事商議，背著手踱來踱去。
“原來，他是皇上！”
“咱們女兒看上的，竟是皇上！”
陳夫人手捂著嘴，“天呐！老爺，您這話不可亂說——”
剛開始時，兩夫婦自然反對，聽得女兒為一個“鰥夫”動了心，不管這“鰥夫”他們之前碰見過、如何欣賞其言談才能人品，可到底是娶過妻的，還帶了一個拖油瓶，便各種嚴厲反對指責，說什麼都要阻止女兒和這男人來往，斷絕她的這身“相思病”，甚至，陳總兵想要利用自己權職，好好收拾教訓男人好一頓。可，當有一天，乍然見了李延玉當場給人所寫的那筆“金錯刀”，他豁然回想起——新皇帝登基時候，當時還是五軍都督府小小僉事的他，隻站在遠處遙遙地看新君一眼。
當時的新君，是那樣荒唐，那麼隆重莊嚴的登基大典，居然不知因為何事，摘下自己頭上的帝王帽，瘋了一樣就跑下大殿丹陛台階。
陳總兵現在都回憶起——是啊，當時的情況，令他們那些文武百官簡直驚悚無比。
因此，對新君的那張臉，想不記住都難呐。
陳總兵道：“是他！夫人，我敢打賭，絕對是他，再不會錯的！——這人姓李，又恰好寫了一手‘金錯刀’，新皇帝那張臉，瞧我也是老糊塗，怎麼就沒有想起來呢？該死！真該死！”
他夫人嚇得臉都白了，手越發捂緊嘴，哆哆嗦嗦。“老爺，這，這麼說，我們女兒，令她害相思病的，竟是皇上。可，可……這是好事，還是壞事呀？”
陳總兵眸中激動。“好事！當然是好事！”雙手使勁掰著夫人雙肩搖她。“這姓周的，是個蠻子武夫，鐵定也坐不穩幾天江山，現在，群雄四起，都在蠢蠢欲動，各人爭奪天下，但到底，都沒有一個正經能主宰天下的名號——所謂‘名不正、言不順’。如果，咱們扶持眼下新君複辟，就算得是以後的大功臣了！你想想，咱們借著新君名義，聯絡我各部和其他一心的大臣，扶持這位新皇帝複辟，那麼，之後，整個天下，也就是我們陳家的，我女兒，就是皇後了。”
“老爺！”夫人驚了。
陳總兵又道：“我看，咱們這位皇帝現在，在民間經曆這麼一洗滌淬煉，早已今非昔比，是個天子之相——日後，造福百姓，是可以成一個英明君主。”
……
如此，兩人又激動並極其小聲說著。
隔著山水屏風，那位小姐陳嬌嬌，豁地臉色也大變，捏著繡帕在胸口，心砰砰砰，狂跳個不停。
也不知究竟跳了到底有多久，嘴角輕輕一抿，羞澀地低下頭。
***
這日現在，她又在找各種借口理由，似以要字帖的名頭，想和李延玉各種搭訕聯絡。
李延玉聽了小童來報，表情複雜，便說：“你去告訴那嬤嬤，我這裡沒有她想要的字帖——你再傳我話解釋給她聽，我是娶過妻子的人，這輩子，也隻娶一個。”
小童道：“這，這不太好吧？她可是陳總兵的掌上明珠，先生，你拒絕其他的媒婆就罷了，可這位小姐，您，您不能呀！”
李延玉冷哼一聲。“你隻照我的話去說。”
小童癟癟嘴，無法，隻得去了。
然而，笑嘻嘻地一推院門，小童說的卻是：“嬤嬤，您家小姐是來尋字帖的嗎？咱們先生說了，這幾日可能不得空，改日親自為你寫幾副，可好？”
嬤嬤頓時聽了也喜道：“喲！那可是太好了。沒關係，沒關係，咱們小姐願意等。是先生親自寫？小姐可要高興壞了。”
……
可不是高興壞了。
嬤嬤回去這麼一說，陳嬌嬌一顆芳心越發跳動不已，各種腦補聯想，甚至心忖：莫非，他對我也有意思？我隻要一副尋常字帖便罷，他卻說，願意等幾日親自給我寫？
***
那次在醫館間，蔻珠、蘇友柏和李延玉三人擦肩而過——其實，像那樣的“擦肩而過”，也並非隻那一次。李延玉中過蠱，此生不能害相思，否則，心會絞痛，痛到生不如死。到後麵，會一次比一次難受，甚至出現很多的幻聽幻覺。那天，也是個上元燈節，就在陳總兵女兒著令府上下人在小鎮搞一場隆重盛大的元宵燈謎會。李延玉猜完了最後一個燈謎。那道燈謎的謎麵是——“故人把盞苦留我”，猜一離合音字……他呐呐地念著，剛剛說完謎底，驀然回首一轉身：是蔻珠。
他竟看見了蔻珠。：，，，