盛夏酷暑,蟬聲陣陣，軍營中，士兵們即使熱得汗流浹背,也不敢赤著脖子脫下戰服,這是軍情十分緊張幾天。
陳總兵在營帳中背著手踱步。“總兵大人,現在，咱們該怎麼辦呢？”一個小校尉小聲問道。
陳總兵壓著兩道黑眉,始終拿不出個主意。這些年，他女兒陳嬌嬌不知不覺漸和蔻珠生出諸多古怪的友誼,女兒時不時會將很多軍中情況透過他、逐字逐句講給蔻珠聽。李延玉潛滋暗存,戎馬倥傯,陳嬌嬌講給蔻珠的每一句話，每一道消息,都是刀尖上滾爬，九死一生。
陳嬌嬌或許永遠不知道的是,這一次,李延玉差點一腳踩進鬼門關去見閻王，卻是和自己的父親有關,甚至,是和她息息相關。
陳總兵揉著突突直跳的太陽穴。
回望這幾年裡時光，他盤踞這邊關小鎮,和盜匪草寇一直斡旋,久戰不下。雙方都打得很疲憊，眼看都處於彈儘糧絕疲乏焦灼狀態,最後一次大戰,對方慘敗,他們贏了。李延玉提出招安計劃,那邊，也經三思掙紮過後，終於難得答應。這本應是件非常值得慶賀高興的事。上次，桃花寨的寨主簡槐不慎為他們這邊軍隊所俘虜，受儘折磨，最後，是李延玉為思長久之計，將人給放了。
這樣的放虎歸山，算是一個大賭。陳總兵自然懷疑過，不過，這都已經沒有關係了。
簡槐後來平安回桃花寨後，開始認真分析起來——他這個人，當年，因朝廷腐朽，失手錯殺了一貪官汙吏，從此，不得不落為流寇盜匪，算起，他也算是貴族出生的忠臣良將之後。他一心還是想報效朝廷，奈何，身不由己，不得不被逼到桃花寨這地方當起匪頭子。可若是，有伯樂願意賞識器重他，有明君可以輔佐，所謂良禽擇木而棲——再後來，他慢慢去打聽上次放走他的那李參將，這一打探，簡槐便心潮澎湃，萬種思量。
原來，對方的身份是皇帝，是潛困在沙灘的真龍天子。
“——願意接受招安！”
這是他很鄭重地、自覺很明智興奮熱血的一個決定。
簡槐的目的自然是東山再起，重振家族聲名，洗去身上冤屈，並幻想自己有朝能成為一個如李斯、仲舒那樣的人。
桃花寨內部分化矛盾爭鬥也日益激烈嚴重。簡槐是大寨主，當然，他願意接受朝廷招安，但自然便有反對不同的聲音。
斷港絕潢的坎坷潦倒窮徒，大多構成這幫匪寇們的主力，這些人厭恨朝廷，受不得拘束，對朝廷早就失去了希望與信任。
桃花寨這邊也分出了三撥人，一撥，中立派，拿不定主意；一撥，是願意接受招安；而另一撥，則誓死反對。
最後，他們居然還是達成了協議。
那坐二把交椅的匪頭說，“不行，我還得好好再考察考察這個人。說他是皇帝出生，如果，我們真的願意接受招安，歸順於他，今後，若是扶持他重新坐回龍椅，他會不會真如信上所說，器重我們？”
因此，勢必要李延玉孤身前往，手上一個兵不帶，親自來談判，共商今後諸事。
桃花寨的二寨主是個悍匪出生，此人凶奸狡猾，據說他有三絕，刀絕，劍絕，走夜路不用照燈，眼睛比橇犬貓頭鷹還靈。
***
李延玉最後還是孤身前去了。此間會有什麼危機凶險，其實，他也是料想過的。
然而，不入地獄，就成不了佛。他也必須得去。
“李參將，您請先用茶。”
李延玉著月白色錦服，腰束革帶，將他率先招呼引入議事大廳的是一身穿綠衣的小丫鬟，丫鬟手捧茶盞給他禮貌沏了茶，還有幾個嘍囉在外麵站崗放哨。
正值炎熱夏日，清風寨守衛森嚴，布局嚴謹，石頭堆砌而成的圍牆廣闊高助，綿延數裡，無論是寨門、哨寨、風火台、兵營、糧倉、跑馬道、議事廳的設計，都讓李延玉不得不感歎，怪道打了那麼年都攻不下來，他們占據好地勢位置就罷了，就連要塞駐兵的守防，也是暗藏講究機括。尤此山寨更兼棧道峭岩，絕壁無它徑，當真有一夫當關、萬夫莫開的氣勢。
李延玉淡淡接過丫鬟手中的茶：“真是好茶，你們寨主什麼時候出來？”
“回軍爺話。”丫鬟微笑：“大寨主今日臨死有事兒恐不得空閒，呆會兒，二寨主會過來和軍爺親自談判協商。”
聽到這裡，李延玉暗籲一口氣，事情，有了變化。
他自然不會去喝丫鬟手中的茶，假模假式啜兩口，恐裡麵會有蒙汗藥，等半天還不見寨主出來，果然，趁著丫鬟不備，將手中的碗往地裝不小心一灑，一隻狗跑了過來，地上舔著。李延玉極度冷靜觀察那狗，果然，片刻功夫就暈闕睡了過去。他立即起身，對跟前丫鬟微笑拱手道：“今日若是你們大寨主不得空閒，那改日再議，本將先告辭。”
袍角一撂，作勢就要離開。
“哈哈哈——”
忽聞聽得一陣詭譎粗鄙的冷笑聲，“來人，把他給我捆起來，吊在這大寨門前！”
咻咻咻幾道機關暗開暗合聲，李延玉拿起手中的劍正要拔，可來不及了，一個大網，像獵獸網魚似地將他瞬間網起來。
李延玉吃了一驚，正自掙紮，隻見寬敞偌大的議事廳門口氣勢洶洶走來個四十左右男人，個子高瘦，眼露兩道凶狠精光，身穿黑衣鬥篷，一群嘍囉們緊跟在他身後。李延玉自是明白，這或許就被稱為鷹頭獵豹的那個二寨主。他一聲令下，邪笑著讓屬下把李延玉給捆起，然後吊在大寨門樓前，並摸出一把雪亮匕首，將李延玉頭上玉冠猛一扯，割了他一大縷頭發，交給一嘍囉：“你跑一趟，讓那個姓陳的來這裡應戰，否則，我就活生生折磨死他！”