每年的四月暮春, 蒼溪縣會舉行一個很熱鬨的慶典活動，又叫踏花節。
這年茶樹又豐收盛產了。縣城的老百姓們載歌載舞，趁著此節，各種慶賀歡鬨, 男女未婚青年則相聚一處。女的穿美麗彩繡編衣練裙, 頭戴花環, 腰間掛香囊繡帕香草等物事, 遇見心儀的男子便羞答答把東西給悄悄送過去；年輕男子則手撐一把小花傘，另手舉著一花杆，伴隨喧天鑼鼓、齊鳴炮聲, 若是在跳舞過程中，遇見自己心儀的姑娘, 則會丟下另手的那隻花杆, 走到那姑娘跟前, 撐傘在對方的頭頂, 眼神曖昧, 語氣輕佻。
接著, 那一對年輕男女便開始對歌, 口唱著：“阿哥阿妹來相會, 妹是花來歌是蜂喲……”
蔻珠這天打扮得像個天上仙女，左鄰右舍死拉活拽鼓動下, 甩袖跳在人群，也參加了這次節日活動，頭頂戴一圈用海棠和櫻草花編織的花環，穿著漂亮彩繡衣裙, 一點看不出是有個九歲孩童的人母, 便引得諸多青年男子頻頻撐傘過來, 要與她對歌，似有強烈求偶之意。
“娘，娘，走！快跟我過來！”
兒子汝直遠遠看見，一張臉黑得就跟他爹似還要陰沉難看，走過來，用手拽起阿娘的衣袖就往邊上拉。
“說吧，您到底怎麼一回事？你看看你身邊的那些家夥，一個個的都不懷好意，娘你究竟怎麼想的？真要和那些人對歌嗎？你不考慮爹爹感受了嗎？”
蔻珠冷冷白兒子一眼，驕傲哼聲說道：“這證明，你娘我現在還很年輕呢，你看見沒，那麼多年輕小夥子都在盯著你娘我看！”
便手撥撥耳後秀發，眸露得意之色。
李汝直越發臉氣得青綠一片。“娘！不要不知羞！”
蔻珠笑了，見兒子如此生氣模樣，越發有逗弄嚇唬之意。“不過，說實在的，這在以前呢，我知道你很小，小心臟受不得一點激，所以也沒敢給你找後爹的念頭，怎麼樣，現在，你也長大，你幫為娘考慮考慮？”李汝直冷冷說道：“考慮什麼？”一雙眼把老娘上下複雜打量，像要在對方身上盯一個大窟窿。蔻珠哀聲歎了口氣，道：“當然是娘的後半生大事！娘現在也這麼一大把年紀了，寂寞的時候，總得有個伴兒聊天解悶，不是嗎？”
李汝直道：“你想都不要想！娘，你要說話，要解悶，兒子陪你便是！”
蔻珠道：“怪小屁孩兒，乳臭未乾的，娘和你能聊什麼？又有什麼可聊的？”
李汝直臉漲緋紅：“總之，無論如何，你就是不能和這些男的眉來眼去，你這輩子，就隻嫁我爹一個人，其他的，彆想……”
“……”
蔻珠正要說什麼，人群中，一陣交談嘈雜聲：“哎呀，現在的天下可算是太平，再也不用打來打去的了。聽說咱們這位新皇陛下一登基，便減免了老百姓的很多賦稅，諾，就如這茶稅，以後咱們也可以都不用上交了。”“是啊是啊！”另一人也笑：“這下可真是太好了。我可還聽說，這新帝不僅減免了老百姓的好多稅，並且還……”
如此這般，又是一陣嘀嘀咕咕，蔻珠和李汝直站得遠了便聽不清楚。
李汝直眼睛亮起來：“母親，你聽見了沒有？是我爹！我爹打贏勝仗！他們一個個都在說他呢！我爹終於當上皇帝了！”
蔻珠忙手捂兒子的嘴巴，“你小聲些，仔細闖禍被人知道。”
“……”
這個消息，對蔻珠來說異常複雜。該怎麼去形容這樣的感覺呢？當初，她本是無心一句，一個激將而已……結果，男人頓時壯士斷腕，生出萬般雄心，勢必說要給她打一個天下回來，還人間太平穩定……而蔻珠之所以獨自帶著孩子，來到這陌生遙遠的蒼溪縣，說實在的，她並沒有想過要遠離躲避前夫李延玉。
純粹目的，也隻是為了蘇友柏。
她那位前夫最後經過重重劫厲，九死一生，沙場的拚鬥廝殺，終於成功複位，東山再起，最後君臨天下，起先，蔻珠十分懷疑，簡直覺得難以相信，短短數年功夫，他竟如此迅進、做到這種千難萬難的雄偉帝業創建。但是，每日間不斷有縣城不同大小官吏報出消息，說，今日新帝登基，要如何如何，大赦天下，慶祝，減免賦稅種種……母子倆聽得多了，再不信也信了。
兒子現如今對李延玉的崇拜思念是不消言語的。
他會日日偷溜出到一家茶樓裡聽說書老先生說書——“卻說，那一年，xx之戰，李家軍隊被困於某座大雪山，真是彈儘糧絕，走投無路了……連吃的都沒有！他們最後吃什麼呢？吃敵人的屍體，吃人肉！”李汝直聽得心一驚：“這，這是真的嗎？”整個身體便哆嗦戰栗起來，然後待那說書的一說完後，專門追著粘著各種問。“哎！我說你這小屁孩。”
說書的道：“你白瞎操那麼多心乾啥呢？不管情況怎麼樣，反正再困難，咱們皇帝陛下可還是打贏勝仗了不是？”
李汝直高興道：“對，對！那老先生，你還能再給我多說說嗎？”
便趕緊把袖中幾個銅板兒統統遞給對方。
由此，李汝直聽得多了，是從那說書的聽來也好，還是民間老百姓們的口口流傳，他也基本確定一個事實。
自己爹爹，將是此生中最最崇拜尊敬的男人，他長大了，要像爹爹那樣勇猛顯赫，威風凜凜。
他也要當一個帝王。
午間日頭高照天空，天氣漸熱起來，這日，蔻珠診完最後一病患，準備趴桌上埋頭小憩：“哎喲，袁大夫，這下可打擾你休息清夢了不是？”
蔻珠朦朧惺忪抬頭，竟是一胖媒婆，上門笑嘻嘻來提親了。媒婆穿紫衣襦裙，鼻頭有一顆黑大粗痣，頭插大朵粉色大絹紗花，細細的眼睛，圓圓臉龐，紅口白牙：“有好事兒！好事兒呢！”媒婆不停掰著手指頭，表情唾沫橫飛，各種誇張。“那位祝相公，論年紀，也就隻比袁大夫您大一兩歲而已，雖娶過妻，新婚一年但病故去了……哎喲，你聽我且先話說完呐，這可不是什麼克妻喲，人家祝相公八字可旺得很，有福妻命，要怪，隻怪當初那女家把一癆病鬼給騙嫁過來，所以，算起來兩新婚夫妻連房都沒有圓過——那位祝公子算起也是清白公子，性格模樣都好，家裡有些田產，算是咱們整個蒼溪縣有頭有臉的人物，袁大夫，你考慮看看……”
其實給蔻珠說媒求親的不少，她雖有孩子，很多人以為她寡婦失業，但是，常年觀其性格模樣，難得的是還懂醫術，給她說媒提親的，這年頭也越發擠滿了醫館大門口。蔻珠日漸早就把什麼男女情愛給看淡了、看透了。所謂情不情，愛不愛，對她來說都不重要、也沒什麼意義，餘下，難免有時間或感覺有些空虛孤獨。
端茶送水，或者有個小病小痛，間或冬天夜裡被窩裡暖暖手腳……隻是這些渴望，卻還是有一絲絲的。