眼見左右皆退後，朱厚照方對徐溥道：“先生既告老，不知接下來是何人有幸，得升大學士之位？”
徐溥心中如遭重擊，萬想不到這位十來歲的太子會問此事，他推托道：“此事自由陛下決斷，老臣哪敢妄議？”
朱厚照挑挑眉：“您是四朝元老，當朝首輔，父皇素來倚重您，必會將您臨去時的舉薦放在心上。您往我這端本宮來，不帶謝先生，卻帶了李先生，孤便知您所屬意下一任首輔
為誰，故而方以蕭何、曹參為比，您與李先生不正是在重演蕭規曹隨的美談嗎？而李先生既已升任，次輔中便有空缺，依照往年的慣例是從六部中擢升。孤隻有一條，劉健等三人，不得入閣。”
徐溥聞言大驚，他道：“殿下不是已然許諾，既往不咎，怎麼又……”
朱厚照道：“既往不咎不等於還大加提拔。先生不是外人，孤便直說了，即便您說動了父皇，日後待孤繼位，也一樣會把他們貶下去。”
徐溥的身形都佝僂了幾分，他想了想道：“殿下如此直率，老臣自也以誠相待。實不相瞞，在這樁事出現之前，老臣實際是屬意劉健接任首輔，蓋因他果敢善斷，有經濟才。但因出了此事，老臣方覺他與您脾性不合，恐出大亂。而此次爭端，多虧賓之及時告知老臣，又在聖上與臣子之中調和，方得圓滿解決。故而老臣改變主意，力薦賓之，以劉健為次輔。這樣有賓之在其中緩和，您與劉健之間即便意見不合，也不會過於激烈。”賓之是李東陽的字。
朱厚照翻了一個白眼：“可是孤現在連看他一眼都心煩，怎能不激烈。”
徐溥道：“殿下，為國取士，豈能因一己好惡。當今天下，看似是四海升平，可庶政已然是問題重重，財政入不敷出已然多年，須得一位實乾之臣，方能輔弼聖上及殿下，革除弊政呐。”
朱厚照不以為意：“先生未免太危言聳聽了。”
徐溥被堵得一窒，他道：“殿下如若不信，隻管去通政使司一觀內外章疏便可知曉。老臣若有一字虛言，死無葬身之地。懇請殿下聽臣一言，摒棄前嫌，寬大為懷。”
說著，他摸索著就要跪下叩首，朱厚照忙扶起他。太子爺對徐溥的人品與見識還是有幾分信任敬重的，眼見他風燭殘年，還在憂心國事，也不免生了惻隱之心，他擺擺手道：“好吧，好吧，孤準先生所求就是了。”不過此時，他心裡卻埋下了疑竇，庶政真的已經到了問題重重的地步了嗎？
作者有話要說：小劇場：
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