朱厚照讓隨從都候在車馬前, 自個兒帶著月池大搖大擺地走過去。誰知到了門前，太子竟也吃了閉門羹。那呂公祠的道人笑容可掬，可提出的入內要求卻是苛刻得緊：“您的意思貧道明白了, 我們這裡的門楣由於人來人往，早已失了原本的清淨整潔, 若能資助一二以恢複往日的容光，想必呂仙人亦會感念您的誠心, 對您更加庇佑……”
一語未儘, 朱厚照便道：“科考是憑真本事，焉能賄賂神佛？”
月池：“……”
那道人的麵色亦是一僵，腹誹道，穿得人模狗樣，誰知連這點錢都舍不得。不過他到底是有經驗之人，隨即轉來：“那不若您去那邊做一篇文章, 若是贏了，就讓您進去，連香火錢都省了，如何？”
朱厚照順著他指得方向望過去, 竟有一眾布衣學子在蕭瑟秋風中苦思冥想。朱厚照眼前一亮，他抬腳就走過去, 月池無奈隻得跟上。誰知他去了之後，亦不動筆, 而是在人群中來回打轉。月池正想問他究竟是抽哪門風時, 他卻忽然拍了拍一個學子，問道：“兄台，有沒有興趣聊兩句。”
見那人抬頭，朱厚照就笑道：“在下楊慎, 家父左春坊左中允楊廷和。”
月池蹙眉，這樣也行？
那人一驚，看他生得眉清目秀，衣衫華貴，舉止間頗有一番風儀，當下便信了八分，忙道：“見過公子，在下唐胄，瓊山府人士。”
月池一愣：“瓊州府，那不就是……”海南！
月池細看他的形容，一身布衣，頗為瘦黑，約莫三十歲左右。唐胄一見月池也是一愣，讚道：“這位小兄弟端得好品貌。”
月池還禮道：“兄台謬讚了，不過，您既然是瓊州府人士，緣何來此參加鄉試呢？”
唐胄道：“實不相瞞，在下是來參見明年二月的會試的。”
月池與朱厚照麵麵相覷，朱厚照失笑：“現如今才八月，你這也來得太早了吧。不過，剛剛孤、姑且看了一圈，隻有你寫得還像那麼回事。難怪，原來你是個舉人。”
唐胄苦笑兩聲，並不作答，朱厚照卻心念一動，就是他了，他對唐胄道：“我看唐兄才華橫溢，有心與您結交
，不知可否撥冗一敘。”
左中允的公子相邀，唐胄簡直要跪下感謝呂上仙了，哪裡還會不同意，當即就隨他們一道去了一間茶樓雅間。月池此刻是真不知這位爺到底是要打什麼主意了。她捅了捅朱厚照道：“您到底要做什麼？”
朱厚照挑挑眉：“天下原來也有你猜不出的事。去了不就知道了。”
月池無奈，隻得跟上。一落座，朱厚照就直奔主題：“適才見唐兄麵露愁苦之色，可是有何難處。或許家父能助兄台一臂之力。”
唐胄想了想道：“實不相瞞，這已是在下第二次參見會試了。”
原來，唐胄的家是在瓊州府，來一趟就要走半年，好不容易覺得準備得差不多，滿懷雄心壯誌來應試。誰知，他一到京城就水土不服，上吐下瀉，生生錯過了一次寶貴的機會。盤纏用儘無奈之下，他隻得打道回府，可由於舟車勞頓，他到家後也纏綿病榻好幾個月。在父母無微不至的照顧下，他終於養好了身子，家裡的錢亦耗去了大半。他父親思前想後，賣了好幾塊地，又四處借錢，終於湊夠了盤纏，讓他早早就出發，乾脆在北京租一間小院住。
唐胄道：“家父是想著，即便在下身體再出不適，亦能在此好生調養，不至於再錯過一次會試。”
朱厚照斜睨了月池一眼：“唐兄，這樣看來，你的家境在瓊州算是中上，有一個舉人身份亦算是不錯，何苦非要參加會試。在家享受田園之樂難道不好嗎？”
月池此刻方知他是何意，鬨了這麼半天，就為打消她回家的念頭，這還真是閒得發慌！
唐胄益是目瞪口呆地看著他，半晌方道：“您畢竟是大家公子，不知我等蠻荒之地駐民的苦楚。”
朱厚照道：“蘇東坡不也有詩句，日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人嗎？”
唐胄擺擺手：“蘇翁不過苦中作樂罷了。瓊州天氣酷熱難耐，暴雨時時滂沱而下，這就不提了。最糟糕的是匪禍與官禍。就說聖上登基以來，弘治四年、六年、七年與十二年，均有番寇上岸燒殺搶奪，有時還發生過焚毀縣城的慘劇，還有盜匪將人擄劫賣到扶桑的情況出現。”