他步步緊逼, 儼然是要從心靈上將她徹底摧毀，讓她彎下脊梁俯首稱臣。皇族是天生的玩弄人心的高手，即便眼前這個未及弱冠的少年也是如此。他將她視作牛馬, 視作枝葉，隻能被他鞭笞前行, 被他隨意修剪。不，不止是他, 在世上任何一個地位高於她的人都能做到這點。
李大雄、李龍、華曙、方禦史、劉健、梁儲、王鏊、劉瑾、張皇後的臉一一在她眼前如走馬燈似得閃過, 最終定格到眼前這個人的麵孔上。他的劍眉輕挑，黑亮的眼珠裡滿是興味和得意，他的臉頰豐潤皎白，嘴唇亦是鮮紅，足見平日養尊處優，氣血充盈。不像她, 她的臉色常年蒼白如紙，唇色亦是寡淡。她畢竟受了十年的折磨，身子的根底早已孱弱不堪。
大家都是人，難不成他生來就該萬眾敬仰, 她就活該被人糟踐？人生一世，又還有幾個十年呢？
月池長長地吐出一口氣, 她是受著和平年代的教育長大的，原本隻想安穩度日。可既然這世道澆漓, 這人心刻毒, 那她亦不畏懼同他們鬥上一場。反正退路已無，橫豎都是全家一死，她為什麼不乾脆賭一場。一朝贏了，就是貴極人臣, 闔家榮泰，即便輸了，好歹曾經真切活過，亦不枉在五百年前走一遭。
朱厚照被她的目光看得極為不適，正要發作時，就見她猛然坐回原位，拿起一盤點心，就開始把點心當七巧板堆起來玩。他都被氣樂了：“裝傻可不能逃過一劫。”
月池頭也不抬地問他：“您看過《孟子節文》嗎？”
她之所以有此一問，自有緣由。洪武爺朱元璋一日讀《孟子》時拍案大怒，道：“使此老在今日寧得免耶！”蓋因《孟子》中出現了大量引人不臣的語句，如：“齊宣王問曰：“臣弑其君，可乎？”孟子對曰：‘賊仁者謂之‘賊’，賊義者謂之‘殘’。殘賊之人謂之‘一夫’。聞誅一夫紂也，未聞弑君也。’”等。
之後，他就下令罷免孟子配享孔廟。在當時刑部尚書錢唐冒死闖宮進諫後，他雖恢複了孟子的配享，卻砍掉了孟子原文中的八十五章，命天下讀書人改讀他改造過的《孟子節文》
。可在永樂爺繼位之後，他就采納了士人孫芝的建議，恢複了《孟子》的全貌。而《孟子節文》自誕生到廢止，才堪堪過了十七年。
朱厚照當然知道這一舊事，可他不解月池的意圖。月池望著麵前金字塔型的點心，悠悠道：“當年被裁掉語句中就有一句是——‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。’”
這話的意思簡單明了——君主如何對待臣子，臣子就會以同樣的方式回報他。禮賢下士者，自然得到臣子全心效忠，而視臣下如草芥者，便會被臣子視為仇敵。讀書不多的朱元璋都能一眼明白，朱厚照也不會例外。他眉頭緊皺，月池問他：“您覺得，當年之事，是太/祖深謀遠慮，還是太宗撥亂反正。換句話說，您覺得，刪去《孟子》的原文，真能除卻臣民心中的悖逆之意嗎？”
朱厚照心知肚明，若真能輕易除去，他也不至於被文官壓製到今日這個地步。他冷笑道：“你心有悖逆又如何，難不成又想拿魚死網破來威脅孤？”
月池歎道：“臣隻是一江南庶民，不值一提。可您要明白，這句話的真正含義。太/祖善打天下，卻不善治天下。在處理《孟子》一書上，他混淆了因果，天下人並非是聽了孟子之言才腦生反骨，孟子隻是在描述君臣之間已存多年的相處之道罷了。您不會真以為，大家對您忠心不二，是因您身負天命吧？”
朱厚照哼了一聲：“你以為孤看不清那些道貌岸然之輩嗎，他們之所以順從，蓋因孤能為他們帶來高官厚祿。”
月池輕笑道：“您的確看透了文人身上庸俗的部分，可您沒看清他們身上高尚之處。朝中亦有許多有理想之人，比如李閣老，比如劉閣老，他們孜孜以求的，是儒家千年來的夢想——修身齊家治國平天下。而在儒家的政治藍圖中，不可缺少的是一個聖君，這才是他們對您忠心耿耿，又諸多要求的原因。換句話說，隻有當您是聖君，能夠實現他們的理想時，他們才會服從您。如果您與他們的想法相背離……”
朱厚照打斷道：“他們還敢造反不成？”
月池道：“剛
開始應該不會直接走到那一步，但是他們可以拒不執行，可以陽奉陰違，可以糊弄您。沒錯，您是有東廠，有錦衣衛，但這些無法監控到天下每一個處。而東廠、錦衣衛亦有自己的小心思。更多時候，您就隻能在臣下編造的幻象中活，以為自己的權力可以主宰天下，可實際上它根本連紫禁城都沒出，或者即便出了，在離開您眼皮之後也大打折扣，甚至完全變了樣。”
朱厚照勃然大怒：“你放肆！”他想到了王嶽背著他做的事。
月池指著點心金字塔道：“臣隻是在說實話。高之所以為高，是因為有低的拱衛，而如果失去了低位之物，高也就不稱其為高了。權力同樣也是如此。”
她說著便隨手移開底層的點心，小小的金字塔即刻倒下，最高的一塊芙蓉糕跌落塵埃，沾染塵土，咕溜溜地滾落到朱厚照腳下。
朱厚照低頭瞥見這臟兮兮的糕餅，反而平靜下來，李越這廝隻是在激怒他，越動氣，反而越上了他的當。朱厚照也坐回到她對麵，目光如炬地看著她：“你漏了一點，孤還可以相互製衡，相互監視。”
月池道：“那您打算如何避開文官的圍追堵截，扶植武官呢？”
朱厚照斜睨了她一眼：“你把文官看得太過強大了，他們內部也不是鐵板一塊。”
月池恍然大悟：“這才是您今日來此的目的，你打算培植自己的人手，從內部分化他們？”
朱厚照嗤笑一聲：“還不算太蠢。”
月池撫掌道：“竟是如此，想必，這也是您大費周折，要讓我效忠您的原因？在下自詡，雖不算聰明，比外麵這些腦子裡全是八股文的人來說，還是要稍稍強上那麼一點。原來，不僅是臣需要您的支持，方能保闔家平安，您也需要臣的效勞，方能保帝位獨尊呐。”
朱厚照被說中了心事，他霍然起身：“李越，少往自己臉上貼金了！你隻是一個……”