朱厚照氣得胸口起伏：“這也不好，那也不好，要錢沒錢，要人沒人，這當真、當真是！”
月池腹誹道，當真是祖宗挖坑，坑死子孫。太子爺兩年前剛接觸奏折時，還有幾分大展宏圖的野望，可在目睹大江南北，層出不窮的禍事之後，就隻餘下焦頭爛額。月池又何嘗不是如此，她自幼關在龍鳳店，不知外麵百姓的苦樂。待碰見唐伯虎，觸目所及亦是士人的安逸。而到她入京之後，接觸的又是宮闈繁華。她本以為天下雖稱不上盛世，至少還能算太平，隻要恪儘職守，一朝登上高位，便可安享尊榮。萬萬沒想到，不看不知道，一看嚇一跳，說好的中興之治呢，當真處處都是紕漏。
政治上，文官與宦官爭鬥不斷，貪腐早已蔚然成風。財政上，她就從來沒見過這麼窮的政府機構，連官員最基本的工資都無法支付，有時甚至還要用實物折合。軍事上，北方有韃靼和瓦剌時時犯邊，南方有倭寇和海盜頻繁騷擾，而至於大明的軍備，連兵部尚書都覺得二品大員的位置坐不穩了，可見是糟糕到了何等境地。在這種朝代當官，除非良心汙得像鍋底一樣，否則便不是來享福，而是來受罪！當得官越大，受得罪越多。
月池長歎一聲，她還得安撫朱厚照道：“他們既指出弊政，想必也提了解決之道吧？”
朱厚照悶悶道：“提了又如何，不過頭痛醫頭，腳痛醫腳罷了，完全沒從根本上解決問題。”
根本？那隻能以社會主義的光輝普照中國了，在封建體製內無法解決核心的社會矛盾，隻能修修補補，儘力調和，待實在修補不成時，便“循環於一治一亂而無革命。”【3】隻可惜，生產力尚未到達根本變革的程度，要改也隻能是空想。
月池正沉思間，朱厚照卻忽而道：“今年八月，你便去參加鄉試。”
月池愕然抬頭，朱厚照道：“孤知你想連中三元，名垂青史，可父皇的身子……一旦出了什麼問題，群臣若欺孤年
幼，後果不堪設想。我朝慣例，非進士者不入翰林，非翰林者不入內閣。你隻需得一個進士功名即可，會元、狀元不過錦上添花，並無大用。”
月池心思電轉：“臣明白，可臣是擔心您在宮中，難以支應。”
朱厚照道：“孤這裡尚可，雖然功課繁重，但畢竟還有劉瑾與司禮監之人在。”
月池一聽劉瑾的名字就微微蹙眉，可她知道，即便她說得天花亂墜，朱厚照亦不會動劉瑾分毫。太子以東宮八虎與司禮監維持平衡，又以內監與外朝分庭抗禮。劉瑾是其中必不可少的人物，隻要他不作死到無可挽回的地步，朱厚照在尋到替代品之前，都會保住他的地位。她自己也是如此，她是朱厚照插入文臣中的一柄刀。隻要他沒找到更合適的人選，哪怕劉瑾再花上百倍的功夫，她的地位依然穩如泰山。
可現在，由於弘治帝的身體狀況，朱厚照已然不願讓她隻局限於內宮智囊的位置，他有心讓她進入前朝，所以要求她必須考取功名。月池明白，這下怕是推托不成了。她微微頷首應下，心裡卻是翻江倒海，考試不是問題，可考試前的搜身就是很大的問題了啊。
“什麼！”得知消息的貞筠也驚得目瞪口呆，爾頃她便坐回椅子上，苦笑道，“居然這麼快。我還以為會……”
月池道：“此次隻怕又是九死一生，要不，我們還是和離吧。”
“我不同意！”貞筠這下又是一聲高呼，這下將臥在她腳邊的狗子都嚇得站起來。這條被月池抱回來的，臟兮兮的流浪狗在經過貞筠無微不至的照顧後，雖然走路仍是一瘸一拐，但毛色之鮮亮遠勝從前，就連它圓滾滾的眼睛亦漸漸有了神采。
貞筠見它一臉茫然的模樣，忙揉揉它的狗頭哄道：“大福乖，睡吧。姐姐不是說你呢，姐姐在說她。”
月池一臉無奈地看著她，就聽她斬釘截鐵道：“三年前我都沒同意，現在就更不會同意了！”
作者有話要說：【1】李東陽奏疏。
【2】劉大夏《條列軍伍利弊疏》
【3】梁漱溟《中國文化要義》
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