都察院監外, 魏彬一早便守候在門口，不多時司獄官就點頭哈腰將“沉冤得雪”的劉瑾送出來。劉瑾周身煥然一新，神色亦是極為放鬆。魏彬晃晃悠悠上前, 忙將他扶入馬車中，正打算奉承兩句：“劉哥是大難不死, 必有後福呐。您是沒瞧見，爺囑托王嶽, 讓他想法子把那賣弓的弄回來再改口供時, 王嶽那臉色臭得呀，就跟那茅坑似得……”
劉瑾嫌棄地擺擺手：“誰要聽你說這些，我問你，李越呢？是死了，還是殘了？”
魏彬一下如卡了殼的老式放映機，半晌支支吾吾說不出一句話。劉瑾情知不好, 他重重拍了他一下：“到底怎麼回事？”
魏彬叫道：“劉哥，輕些，我這身上還有傷呢。兄弟我實在是儘力了，可李、李越他, 這小子真是邪了門了！”
劉瑾恨恨道：“說重點！”
魏彬咽了口唾沫，嘟囔道：“他、他考了神童試第一……除了當場揮毫作文外, 華昶等人還現場命他對對子，作詩。他靠著拍馬屁全都對上了, 華昶那廝恐是礙於顏麵, 就不再逼問了。依我看，這事歸根結底，都是華昶的錯。”
劉瑾匪夷所思地看著他：“拍馬屁？！”
魏彬信誓旦旦道：“正是！我記得一個，華昶出的上聯是, 蛇蟠山間，所行皆窪下，終難化龍登天。李越他居然對，鳯居廊中，所翔俱雲上，徑易與鶴比肩。華昶說他是陰溝裡的蛇，他居然說華昶是鳳凰，這不是拍馬屁是什麼？”
劉瑾聽罷破口大罵：“我就沒見過你這種蠢貨。《世說新語》都沒看過嗎？呂安與竹林七賢之一的嵇康交好。一日呂安上門探望嵇康。因嵇康外出，嵇康之兄嵇喜便請呂安進門，呂安非但不入門，還在門上寫了一個‘鳯’字。嵇喜那傻帽當時就和你一樣沾沾自喜，孰不知，鳯拆開就是凡鳥。凡鳥就是庸才，李越哪裡是在討好，他分明是在諷刺華昶！”
魏彬聽得目瞪口呆：“可、可是這對聯的，後麵半句，都是好話啊。”
劉瑾定了定神：“廊是指六科廊，這個好說。至於與鶴比肩，鶴……”
他恍然大悟：“一品文官身上便著仙鶴補子。他
是在罵華昶，區區一個庸才，不知高低進退，居然敢與朝中大員爭先！”
魏彬這才明了，他一拍手道：“難怪，他對了這句後，就又變成閣老和尚書們考較他了。”
劉瑾此刻已經氣得無心言語了，半晌方道：“罷了，往後的日子還長著呢，總有弄死這小畜生的時候！”
劉公公沒想到的是，若他一直安分守己，說不定李越早已返鄉去了，可正是因他再三折騰，才造就了今日這個局麵。而他更沒想到的是，在他與李越的明爭暗鬥中，時光飛逝、三年過去了，李越非但沒有被他弄死，反而在朱厚照身邊的地位益發穩固，甚至有隱隱壓過他之態。
十六歲的月池得益於端本宮中良好的膳食，已長成了一個身材頎長、風采秀雋的少年。她的肌膚仍然潔如羊脂，可到底少了幾分蒼白病容，在秋日和煦的日光照耀下，浮現出薄薄的紅暈。銅衝耳乳足爐燃起太子甚喜的奇楠香，時不時溫香拂麵，讓人心曠神怡。她與朱厚照一人一邊坐在紫檀雲紋炕桌兩側，都在專心致誌地看折子。
不過，不同於月池麵上的安定，朱厚照眉頭緊蹙，忽然之間就將手中的奏折擲到桌上。桌上金黃的橘子被這一擊打落，咕嚕嚕地滾了好遠。十三歲的太子進入青春期不久，雖然也長高了不少，不過因男孩發育遲緩，到底比月池矮一些，下頜稍顯棱角，但尚存幾分稚氣。
與他的身量形成鮮明對比的是他日益暴躁的脾氣。特彆是近日，弘治帝又一次犯病，擔心自己若突然龍馭上賓，兒子恐難以應對紛繁的朝政，特地將兒子召去，將所有的折子都交給他過目批閱。決斷票擬之權原本一直為朱厚照所向往。可獲得這樣無上權力的代價若是父親的性命，那他寧願還當個無所事事的皇太子。
月池輕車熟路地問他：“又出了什麼事？”
朱厚照隻覺眉棱骨直顫：“五月李先生上書，言說：‘天津大旱，夏麥枯死，秋田未種，百姓麵有菜色。臨清、安平等處盜賊縱橫，奪人劫財者處處都是。’【1】孤剛剛請示父皇，命當地衛所平叛。六月，劉大夏便又稟報：‘京師官軍因錢少、私役繁多，多有逃亡。江南軍士多因漕
運破家，江北軍士多以京操失業。’【2】他當不了這個兵部尚書，要辭官回家！今天，右副都禦史張敷華又上疏要求浚治淮揚運河，說再不整治，明年運河堵塞，漕運不行！”