自私擄楊氏進宮之後, 乾清與坤寧二宮之間就仿佛壘起了無形的高牆。儘管張皇後的一應待遇甚至還加厚了幾分，可她與弘治帝之間的濃情蜜意不再，隻剩下冷漠與寒暄。張皇後每每在弘治帝離開後就會大發雷霆, 可在眾人懇請她去向萬歲服軟時，她又梗著脖子不肯認錯。皇帝心灰意冷, 皇後執迷不悟，帝後之間的冷戰竟然維持了整整三年。
直到弘治帝這一次病發, 張皇後才覺害怕, 什麼臉麵，什麼不甘心，都被她拋到了九霄雲外。她幾乎是一睜眼就奔往乾清宮中，無微不至地看護丈夫。
弘治帝雖也對她的到來表示出欣喜，可張皇後敏銳地感覺，丈夫不像以往那般渴望與她朝夕相處, 比起同她說話，他更願意召見大臣。張皇後對此多次表示不滿：“什麼十萬火急的事情，非得你不顧身子地去處置。滿朝文武又不是死人。”
然而，弘治帝總是一笑置之, 待到臣子們到了，就立刻命人將她帶到內宮去。這一日, 張皇後終於忍不住了。她明麵上點頭應下，實際卻躲在簾後偷聽。紛亂的腳步聲傳來, 接著就是叩頭呼萬歲聲。張皇後微微蹙眉, 這是一次來了好幾個人。
臉色蒼白的弘治帝靠在軟枕上叫起賜座，他已然沒有寒暄的興致，當即直奔主題：“救災之事辦得怎麼樣了？”
此話一出，幾位國之棟梁都麵露難色。在眾人都麵麵相覷之後, 首輔李東陽終於硬著頭皮道：“啟稟萬歲，能籌集的錢都已然送往災區了，隻是恐還是遠遠不夠。”
弘治帝皺眉道：“怎麼會，太倉中難道連這些都拿不出來了嗎？”
戶部尚書侶鐘暗歎一聲，起身道：“啟奏陛下。正月，左副都禦史楊一清上書修舉馬政，為補充種馬，要銀二萬四千兩。三月，太皇太後崩，為使喪儀儘哀，耗銀兩萬兩。六月，韃靼入侵大同，邊軍難以抵擋，次輔劉老先生提出以銀再募邊勇，此項耗費更是數十萬。最近，右副都禦史張縉又說要修葺仁信等水壩。首輔提議暫停百官月俸，可即便如此，仍然難以支撐。”
弘治帝病得昏沉的頭腦如澆了一瓢冰水，他霍然起身
：“什麼！以往的，以往的，那些軍餉呢。朕每年花那麼多銀兩養著邊軍，如今敵寇來犯，他們就是這麼回報朕的？！”
殿中一時鴉雀無聲，就連張皇後都不由捏了一把汗，弘治帝素來溫和，何曾有這般疾言厲色的時候。半晌，一個蒼老的聲音方響起：“臣鬥膽啟奏陛下，辜負陛下恩典者，非是將士，而是將官。”
弘治帝連連咳嗽，蕭敬忙奉上溫水，他勉強抿了幾口，啞著嗓子道：“你說。”
那人緩緩道：“軍中勳貴子弟眾多，侵吞兵餉已成常態，侵占軍屯更是不可勝數。邊軍生活困苦，又被任意驅使，自是艱辛不已，多次逃竄。試問這樣的將士怎麼能攔得住蒙古的鐵騎呢？”
張皇後一聽便覺心頭一緊，她族中子弟大多在軍中，隻怕這樣的事也沒少乾……她正畏懼間，就聽到一聲清脆的碎裂聲。弘治帝勃然大怒：“查，一一給朕查。劉大夏聽旨，這些蛀蟲，查出一個就給朕罷免一個，一個都不留。”
兵部尚書劉大夏恭謹領旨，又道：“至於兵餉常匱一事。臣曾於宣府大同二地收購糧草，聽聞官倉收糧，素有常規，糧食須達百石、草須至千束。尋常百姓，糊口尚艱難，如何能一次拿出那麼多糧草。當地權貴便以低價賤買百姓糧草，再高價賣給官倉，中間差價之大，令人瞠目結舌。是以朝堂兵餉常虧，百姓苦不堪言。”
弘治帝聞言又是一聲長歎，他道：“朕稍後就擬旨嚴加申斥！”
劉健忙插話道：“啟奏萬歲，京中勳貴侵占民宅民田之事亦是眾多。百姓失去土地，流離失所，故而麵對大災時毫無應對之力。還請陛下一並申斥。”
弘治帝不敢置信道：“京城也有？有哪些，你給朕一一說來。”
劉健深吸一口氣：“慶雲侯，長寧伯，仁和長公主，永康長公主，還有各地藩王宗室……”
張皇後沒有聽到自己的兩個兄弟，正暗鬆一口氣時，就聽劉健道：“其中當數壽寧侯、建昌伯最為惡劣，他們侵占民田，大理寺派官員前往勘查，誰知他們竟然當眾毆打朝廷命官！”
弘治帝隻覺太陽穴嗡嗡直響，慶雲侯，長寧伯是已故祖母周太皇太後的兄弟，仁和、
永康是他的親妹妹，各地藩王宗室是他的堂兄弟，壽寧候、建昌伯是他的妻弟。弘治帝緩緩合上眼，半晌道：“朕會一一召他們進宮，囑托他們痛改前非。”
劉健本以為弘治帝這次是下了狠心要擠膿包，誰知到頭來他又高高舉起，輕輕放過，他正待再直言進諫時，就聽弘治帝道：“太皇太後屍骨未寒，教朕如何能處置她的同胞兄弟？就再給他們一次機會吧。”
劉健濃眉緊皺，還待開口時，卻被李東陽拉了拉袖子，李東陽拱手一禮道：“臣明白陛下的仁厚之心，隻是如不嚴懲巨室，國庫常年空虛，恐有大患。”
弘治帝歎道：“命戶部府倉大使停止一切采辦，延壽塔也停止修建，還有齋醮也都罷了吧。反正朕已是時日無多，何必勞民傷財。”
此話一出，所有人都撲通一聲跪倒，連連勸慰弘治帝。弘治帝忙道：“眾愛卿快快請起。朕是不能夠儘除弊政了，還望先生們儘心輔佐太子，延我大明江山社稷。”