李東陽忙道：“陛下不必煩憂，天下大事必作於細，天下難事必作於易。您還是以保重龍體為要，待到龍體康健，再慢慢動手不遲。至於太子，殿下幼時雖年少輕狂，可隨年歲漸長，不僅讀書勤勉，夙興夜寐，近日批閱奏折，更是極有見解。依臣等看，殿下頗有陛下之風。”
弘治帝此刻終於露出笑容：“照兒剛毅果決，遠勝於朕。”
眾人見他麵上又露出疲色，忙知趣告退。唯有劉大夏走到門口時又退了回去，他對弘治帝叩首道：“陛下，論其侵吞民財，勳貴隻是其次，四方鎮守中官與監軍，才是真正的碩鼠。”
明朝以太監監軍，以太監駐紮各省。文官因太監貪汙腐敗，撈錢之事多次上疏，可至今弘治帝都並未撤回這些宦官，蓋因他需要這些內官來製衡外官，這些奴才是他的眼睛和耳目，試問他怎能輕易割舍？可是今日，劉大夏又一次以頭搶地，苦口婆心地勸誡，弘治帝一時也有些動搖，可他最後還是沒有如劉大夏所言直接撤回，而是道：“愛卿放心，朕會命人仔細查探，如有奸宦，即刻撤換。”
已然六十多歲高齡的劉大夏一時呆若木雞，他沒想到，到了
這種十萬火急的時候，弘治帝竟然還不肯納諫。他長長吐了一口氣，隻得顫顫巍巍地退下。
在所有外臣都離開後，立在簾後的張皇後方緩緩出來，柔聲喚了一句：“陛下。”
弘治帝一見她的麵色，就道：“方才的話，你都聽到了？”
張皇後點點頭，坐到弘治帝身旁，期期艾艾道：“陛下，鶴齡和延齡，他們……臣妾會好生申斥他們的……”
弘治帝沉默良久，方道：“這次就罷了，如再有下次，朕定然削爵查辦。”
他對著妻子陡然慘白的臉，仍然堅定道：“照兒心懷大誌，朕絕不允許他的母族成為他中興之治的絆腳石。”
血脈相連的親人被稱為絆腳石，張皇後聽此錐心之言，哪裡忍得住：“周氏家族還不是一樣，還有宗室，您憑什麼隻盯著我們張家不放呢！”
弘治帝淡淡道：“不是朕，而是照兒。如果日後他們再胡作非為，照兒絕不會手軟。而你保住家族最好的辦法，就是嚴加管束，不要讓他們自尋死路。”
張皇後不敢置信地看著弘治帝，她眼淚簌簌落下：“他們是我的親人，再怎麼不爭氣，也是我的親人。你是我的丈夫，照兒是我的兒子，你們怎能這樣待我的家族！”
弘治帝歎息著抬起手，一邊替她拭淚，一邊道：“朕是皇帝，照兒也會是皇帝。張氏一族是我們的親戚，可天下萬姓亦是我們的子民。你也一樣，你先是大明的國母，而後才是張家的女兒。”
張皇後緊緊咬住下唇：“如果我做不到呢？陛下要廢了我嗎？”
弘治帝深吸一口氣：“朕不會。朕不能讓照兒為世人所非議，所以無論如何，你的地位不會動搖。但如果你仍然一意孤行，朕會拒絕與你合葬。如果你試圖依仗母親的權威轄製我們的兒子，那麼來生，朕也不想再見到你。”
張皇後霍然起身，她的身子搖搖欲墜，弘治帝眼中劃過一絲痛色，可他不得不這麼做，他感覺到自己的生命力在流失，他不能讓三年前的事在他死後重演。
剛剛來到乾清宮門口的朱厚照就見到母親掩麵快步離開，他不由皺眉，忙進了乾清宮中。又經過一陣撕心裂肺咳嗽後的弘治帝，疲憊地躺在禦榻
上，一聽到朱厚照來，忙召蕭敬道：“快取胭脂來！”
蕭敬忍下眼中的酸楚，忙為弘治帝如死灰般麵頰上增添幾分血色。弘治帝在看到自己英姿勃發的孩子後，立刻就露出笑意。他對朱厚照招招手：“坐到父皇身邊來，折子看得怎麼樣了？”
朱厚照皺皺鼻子道：“還好。父皇，你和母後怎麼了？是不是您的身子……”
弘治帝笑道：“是你母後非要讓父皇歇著，可是你瞧，父皇的臉色不是已然好轉許多了嗎？女人家，就是囉嗦，朕不過不聽她的，她就生氣。可惜父皇的身子還沒好全，也不能追上去。照兒待會兒替父皇去向你母親賠個不是吧。”
朱厚照的眼睛定定地在弘治帝麵上環顧了一周，他垂下眼簾，乖巧地應道：“兒臣知道了。”
弘治帝摸摸他的頭：“這才乖。對了，朕正有一樁事要與你商議。”
說著，他就將劉大夏關於撤回鎮守太監及監軍說於了朱厚照，誰知朱厚照聽罷之後斷然否決，他哼道：“他們成日隻會說宦官壞事，孰不知，壞事的文官更多。依兒臣看，與其撤回鎮守太監，不如裁汰冗員。”