明代科舉典製，第一場考《四書》義三道，每題限二百字以上；第二場試論一道，限三百字以上，詔誥表內科一道，判語五道。第三場是考經史時務策五道，也限三百字以上。而三場中，第一場最為重要，取士基本是看首卷。
月池仔細一看，試題第一道就是《論語》中的一句——“所謂大臣者，以道事君，不可則止。”這是說為臣之道，臣子需以仁道侍奉君主，如果君主一意孤行，就當辭官不做。月池暗歎，竟然碰上這種題，真想看看朱厚照的臉色，可惜他在旁邊的號舍看不見。月池隻走神了片刻，便重歸於題目上。第二題是《學記》中的名句——“禁於未發謂之預，當其可之謂時。”這是說教學之道，在惡念頭未發生之前，就用禮來約束禁止，這便是預防法。當學生可以教誨的時候才加以教導，這就叫做合乎時宜。第三題出自《中庸》——“上焉者，雖善無征，無征不信，不信民弗從。下焉者，雖善不尊，不尊不信，不信民弗從。”這是說上位
者雖心存善意，但未得實化於行，得到驗證，百姓並不信服，亦不會聽從。下位者，雖然心存善意，但沒有尊貴的地位，百姓不會相信，亦不會服從。
這三道都是曾經練習過的。在弘治一朝，八股的標準是沿襲宋元時的經義文章，講究“恪遵傳注，體會語氣，謹守繩墨，尺寸不逾”【1】換而言之，就是嚴格遵照對儒家經書和注疏的闡釋理解，不需要有個性發揮。月池仔細斟酌語句，在草稿紙上書寫完備後，再往試卷上謄抄。待到寫完時，天光已然昏沉了。雖未到交卷的時候，然月池已經受不住了。雖說對麵號房沒人，但是她也不敢在這種地方如廁呐。必須要交卷了！她將卷子交到受卷所，登記完畢後，就急急去了茅廁解決生理問題。而她的卷子在裝箱後會送彌封所彌封，彌封之後再送謄錄所謄錄，最後再至對讀所對讀，對讀完畢後才會經收掌試卷官送至內簾評卷。第一場考完，改卷也隨之開始。
這就不是她操心的事務了，她又將注意力集中在下一場上。論的題目出自《漢書》——“議國朝禮樂之製。”在考試前明了主考官的人生態度，的確對考試有極大的幫助，至少能讓考生不至於與他的意見相悖而行。月池思索片刻，寫下：“國朝禮樂之大弊，一在後儒不明聖學，二在名器擅自假人。老佛之徒，實乃異端，聖學之道，不在外物，在乎良知體悟……”待她寫完論之後，恰至午飯時節，食不甘味地將飯硬塞進肚子裡，月池即來瞧詔、表、判語。真正身處其中方知，科舉取士遠不是八股二字那麼簡單，這其中亦考較了讀書人的公文能力。詔、表俱是帝王所發文書，月池常在宮中行走，其中早已爛熟於心。朱厚照就更不必說了，他自個兒就是下達這些的人。至於五條判語的內容，涉及政治、刑法 、經濟、 軍事等各個方麵。答好此題，需熟讀大明律。而月池在龍鳳店時，為了報複李大雄父子，亦早早就此書吃透。
她自覺第二場發揮得不錯，誰知第三場就遇到了麻煩。第三道題是結合山東省鄉情所出。要求列舉山東有功名的人物，並回答：“ 諸士子生長是邦 ， 必有景慕而效法之者，
願陳其實於篇以觀尚交之學 ，毋徒曰 : 古之人古之人”。月池不由咬住筆杆，糟了，沒壓中。她搜腸刮肚半晌，方湊出了一篇。待到發放蠟燭時，才堪堪寫完。她檢查一遍後，心一沉便交卷。
三場考完，月池隻覺恍如隔世，她終於見到了旁邊的朱厚照。太子這下真是麵無人色了。王陽明在貢院大門打開後，就要再次截下他們。朱厚照此刻卻無聊天的興致，他直接了當道：“孤去了半條命，才把這三場熬完，你要是敢惡意批改，孤就去敲登聞鼓告禦狀，讓你吃不了兜著走！”
王陽明：“……我們都是會用館閣體重新謄抄再批閱的。而且也不是臣一人做主，還有陪考和同考。”
朱厚照氣喘籲籲道：“那你們就認真改，孤又沒讓你們開後門，你就當不知道不就好了。”
月池在一旁接口道：“殿下隻是讀書日久，想試試自己的才學。先生放心，不占名額。”
一聽不占名額，王陽明這才勉強應了。兩人回到下榻之處，大睡了兩天，方啟程回京。關於太子逃課的這些日子，弘治帝給講讀官們的理由是——太子憂心父疾，也跟著病了，還叫了葛太醫每日入宮給太子爺瞧病。本以為朱厚照回宮之後，還需給他塗點黃粉假裝疲憊。誰知一見朱厚照的模樣，這哪裡還用裝病，人都瘦了一圈了，弘治帝當場眼淚就下來了：“都說了叫你彆折騰，你瞧瞧把自個兒熬得。”
一旁劉瑾更是痛哭流涕：“李公子自個兒倒是精神，怎麼把爺伺候成了這樣，要是老奴跟著去，定不會讓您如此憔悴……”
月池在一旁涼涼開口道：“正是，我們哪裡比得劉公公貼心呐，可惜您改不了這一口清亮嗓，否則還能進貢院陪殿下考試呢。”
王嶽立刻跟著一唱一和：“那即便改了嗓子，以劉太監的才學，進去也隻能交白卷呐。”
劉瑾被堵得一窒，朱厚照忙對弘治帝道：“父皇，彆聽他瞎說，這是騎馬鍛煉身子方瘦了些，您摸摸我這腱子肉……”
說了半晌話，方讓弘治帝轉悲為喜，朱厚照道：“父皇，您的身子，看起來好多了。”
弘治帝失笑道：“因著煩心鬼走了，身子也清爽許多了。”
朱厚照大喜過望，自覺自己在泰山上的一番散財童子沒白當，當即笑道：“那您看著我從山東帶回來的玩意兒，不是更高興了。”
天家父子開始閒話家常，一眾閒雜人等識趣告退，月池也一腳深一腳淺地回了家。本以為能好好歇歇，誰知一進門，就見滿屋的雞飛狗跳。貞筠與時春正揪打成一團。一見她回來，貞筠當即喝道：“你總算是到了，我問你，這個潑婦是誰！”
月池：“……”看來還不能歇。
作者有話要說：【1】《八閩學政》
不好意思，有點卡文了~
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