洪武爺擔心掌管兵權的武將對皇權形成威脅, 非但大肆屠殺功臣，還禁開武舉，給天下的理由是——“析文武為二途, 自輕天下無全材。”可實際原因為何，明眼人都心知肚明。不得不說, 他老人家的設想全盤成真，甚至實現得過了頭。如今, 武將豈止是不能威脅皇權, 朱厚照咬牙，一群紙糊的老虎，還能威脅誰？！
他的父皇顯然也意識到了這點，不但正式開設武舉，又允許普通士兵根據軍功擢升將官，還要求地方各省向朝廷推薦將才。他本以為這至少挽回了一些本朝的軍隊頹勢, 畢竟他眼中京師三大營還尚有幾分勇武在。然而，他手裡的這些材料告訴他，一切都是他的錯覺，他甚至連一個能平定漕運混亂的武將都找不出來。
地方軍隊更是糟糕透頂, 就連一群烏合之眾的流民，他們也需圍剿數月, 還比不上李越一通瞎話。天下怎會有這等無能的廢物！他想到了早年在父皇麵前說下的豪言壯語，扶持武官, 打壓文官, 就覺臉上火辣辣的發燙。可現今局勢如此，就算那是一坨爛泥，他也得把他們扶上牆。
不同於太子這番咬牙切齒，將手中大批人事記錄移交出去的劉大夏則是難得自在快活。雖尚是金秋時節, 可這位年邁的老尚書卻早早穿上了夾襖，擁著手爐在庭院裡賞月。素月冰輪高懸天際，銀輝皎皎之下天空地淨，隻覺心中亦是一片澄澈。劉大夏本以為今日能安閒一日，誰知又貴客上門。來人正是左春坊大學士楊廷和。
楊廷和入門見此情景，不由笑道：“東山公真是好雅興，倒是不穀打擾了。”東山是劉大夏的號。
劉大夏失笑：“介夫哪裡話，老夫不過是偷得浮生半日閒半日閒罷了。你此來，可是有何要務？”
楊廷和沉吟片刻道：“要務談不上，隻是，有一事想向您請教。”
劉大夏道：“你我之間，何須吞吞吐吐，不妨直言。”
楊廷和聞言笑道：“那不穀便直說了，聖上近日，是否有意整頓軍務。”
劉大夏想起此事便樂不可支：“不是聖上，是太子。”
楊廷和心下咯噔一下，果然如此，可他麵上卻流
露出驚詫之色：“太子？可殿下不是一向……”
劉大夏笑著搖頭道：“士彆三日，當刮目相待，介夫何見事之晚乎？咱們這位小祖宗，可算是懂事了。說來，當年任李越為伴讀，大臣們多有不虞，現今看來，還是陛下有先見之明。”
楊廷和已是日講官，自然也知太子與李越之間的官司，他歎道：“李越雖聰慧不及太子，但勝在踏實用功，自然能激起殿下的好勝之心。更為難得的是，殿下竟然還能聽進他的話。”
劉大夏歎道：“老夫算是明白了，對這位，不能直言進諫，要適時用些策略。”
楊廷和做洗耳恭聽狀：“您這是何意？”
劉大夏這才細說前情：“……想必是被漕運煩透了，又覺其中貪官汙吏過多，故而生出以總兵官來整頓的心思。介夫多年考究邊防軍務，自當明了，這哪裡是一人之力所能扭轉之勢。”
楊廷和歎道：“您所言甚是，冰凍三尺非一日之寒，軍力之衰敗亦乃多方積重。若要革新，得先治宦官、文官，方能救武官。”
劉大夏連連點頭：“正是，正是。可這一番話不可直言，得讓他自己去發現，所以，老夫將近年兵部的武將記錄全部送到了文華殿。”
楊廷和聞言驚道：“全部？那太子今晚可有得熬了。”
劉大夏笑道：“說不定都要難過得睡不著了。”
楊廷和道：“若真是如此，隻怕過幾日就要召您問策，那時您又打算如何應對呢？”
劉大夏道：“老夫還是那句話，先召回中官。不僅包括各地的守備太監，還包括軍隊裡的內臣監軍。”
他這一番話說得正氣凜然，誰知楊廷和聽罷後，卻直搖頭：“您適才還言對太子要適當多用策略，怎麼又直來直去起來。您這話說過多次，聖上卻從未采納，何況太子。您這般直指要害，他反而不會儘信。”
劉大夏聽罷也是一怔，他立即道：“介夫多年侍奉東宮，未知可有錦囊妙計相授？”
楊廷和連連擺手：“您過譽了，不過您既垂詢，不穀自然也得想想辦法。您得拿出真憑實據來，將各地中官貪腐的證據，擺在殿下的麵前，他才會明白，宦官不僅沒有起到監督之責，反而成為地方
一大毒瘤。彼時，他才會真正動心剜去腐肉。而在剜肉之後，天子如何掌控地方，您也得給出可行的建議。”
劉大夏一時如飲甘醪，當即撫掌道：“介夫識明智審，真教老夫汗顏。”
楊廷和道：“您過譽了，如您不棄，我們再商議敲定細節。”
劉大夏自然是樂意之至，兩人頗費神思，四處收集證據。當這樣一封誠意滿滿的奏疏呈到朱厚照麵前時，太子卻沉默了。劉大夏不似往日言語相逼，反而主動告退，給足了他思索斟酌的時間。月池也因此有機會目睹了這份奏疏的全貌。她連番奔波，在家中養了半個多月才堪堪好轉，隻是因此又瘦了許多，麵色也十分蒼白。
朱厚照在暖閣中來回踱步，粉底小朝靴在大理石地麵上踏出接連不斷的聲響。他問月池：“你怎麼看？”
月池不答反問：“聖上如何說？”
朱厚照動作一滯：“父皇覺得，應當召回。”
月池道：“而您在猶豫。依臣之見，不要答應的那麼容易，亦不要全答應。”