待二人都冷靜下來，環顧四周環境時，這才發現此地與賭場彆無二致。太監們三五成群坐在一起，有玩六博的、有打葉子戲的、有玩紙牌的，還有投壺、觸鈴的。叫好聲，咒罵聲，唉聲歎氣聲一時響成一片。朱厚照凝神一看，問月池道：“怎得桌上沒有金銀？”沒有金銀，拿什麼來賭？
月池低聲道：“用欠條。”
朱厚照嗤笑一聲：“這群窮酸東西。”
他還在做夢呢，月池索性拉著他去搖骰子的地方瞧瞧。骰子在竹筒裡嘩嘩直響，兩方人馬都目不轉睛地盯著這小筒。待到竹筒落桌，揭蓋時，一方歡呼雀躍，另一方卻哀歎連連，拿起紙筆就開始寫欠條。朱厚照一看，有的寫得是杏花汾酒多少壇，有的寫得是紵絲多少匹，有的寫坤寧宮鑲金玳瑁鐲一隻，甚至還有人寫端本宮沉香木如意一件。朱厚照短暫的震驚之後就是暴怒，他們竟然是拿庫房的儲存來賭！
月池還在他身旁繼續解說：“輸多少，就回去偷多少。偷來先交給莊家，一道出去換成白銀，之後再分配。”
月池分明感覺自己所牽得這隻手在發抖。這還不夠，她心道。
她把他帶去了鬥雞之地。這裡竟然是整個賭場最安靜的地方。在圍欄之外，所有人都屏氣凝神，不敢發出一點聲響，影響其中戰士的發揮。而在圍欄之中，兩隻雞正在廝殺，一隻是渾身棗紅的大公雞，隻尾部有兩根修長的白羽，另一隻是一身純黑的小矮雞，隻有小巧的雞頭是暗紅色。隻見那大公雞縱身一越，如鷹嘴般的長喙就朝小矮雞的脖頸上啄來。小矮雞側身一躲，避開這一擊。月池分明聽周圍的人發出一聲低呼。緊接著，兩隻雞便在場地中你追我趕，那漆黑的小矮子，似是怕到了極點，隻顧著撲騰翅膀逃命，根本沒有回頭的想法。
大公雞的主人不由嗤笑一聲：“我說，張老弟，你也是高升的人了，怎的拿這麼一個上不得台麵的東西來賭鬥，你就不怕，丟了五千兩銀子心口疼嗎？”
朱厚照抬頭一看，說這話的人分明是禦馬監太監錢喜，正是南京守備錢能的大哥。而被他稱為張老弟的，則是印綬監左監丞張誠。張誠不以為意道：“錢大哥，這可是我花千金從吐魯番帶回來的新品，還專門請高手貼雞。你先彆得意地太早，先瞧著再說唄。”
錢喜嗬嗬一笑：“那老哥哥我可就等著了。”
話音剛落，小矮雞就殺了一個回馬槍，隻見它猛然回頭，豎起脖頸，對著大公雞的下腹就是狠狠一下。大公雞吃痛，尖叫一聲，怒火更熾，就似一道閃電似得衝上來。小矮雞卻又再次躲開，不知何時縮到了大公雞身後，又給了它一下，這次啄得卻是它的腳。大公雞吃了這一下，從空中跌落，連奔跑都有些跛了。這下，小矮雞才徹底發起如狂風驟雨般的攻勢，與它當麵硬碰硬，一時雞羽亂飛，雞鳴陣陣。
這些圍觀的眾人都咂出味來，黑雞雖小，卻腦子靈敏，居然懂得先激怒紅雞，再暗中偷襲的手法。錢喜也是一驚，笑道：“還真是老哥哥看走了眼了。看來，這新疆的的雞，真有兩下子。改明兒，咱也去弄幾隻回來耍。”
幾千金的雞，說得如此輕描淡寫。周圍之人也是一派司空見慣尋常事的模樣。朱厚照已然無心在看下去。月池眼見他拳頭攥緊，像是頃刻就要發作，忙使勁將他拖出來。
在他們的背後，是山呼海嘯般的歡悅聲。月池回頭，原來是那隻大紅雞已然落敗了。太子就同這隻大紅雞一般，一直以為是勝券在握，誰知卻是……他不是不知道太監貪汙，但知道與親眼目睹到底存在差彆，一直以為是自己在逗狗，最後發現是自個兒在被狗耍的滋味也並不好受。月池早已打好了腹稿，如何攔住他的赫然而怒，然後將這股氣引到彆的地方。可大大出乎她意料的是，朱厚照在更衣過後，麵上就是一派和煦了，甚至還要了兩碗麵吃。
肥嫩的羊肉燉得一片酥軟，用牙齒輕輕就能撕下來，醬色厚重，濃香撲鼻，麵條是手擀麵，爽滑勁道，一入口就不由自主往下溜。太子要麵吃，尚膳監總不能隻給他上碗麵來，還搭配了幾樣鹵味和爽口的文思豆腐。朱厚照全部都吃光了，大大超過了他平日的食量。穀大用看得頭皮發麻，可對著朱厚照的笑臉，他反而比平日更覺害怕，一時兩股戰戰，更彆提開口相勸了。其他人更是如此，大家都垂著頭，眼觀鼻，鼻觀心，裝聾作啞，不敢作聲。
在太子就要再叫菜時，月池按住了他的手。朱厚照看著她也不做聲，燭火如霞，在他麵上鍍上了一層暖色，卻沒給他的眼睛增添一絲暖意。穀大用此刻已然撲通一聲跪下告罪。饒是心誌堅毅如月池，也不由虛了片刻，可她明白，若她此刻也退縮了，那麼一輩子都隻能做奴才了。她以格外強勢的姿態拉起了他，還催人去煮山楂麥芽茶來。事實證明，她賭對了，朱厚照並沒有生氣。
他甚至比她想象得更沉得住氣。月池並沒有率先開口的打算，她能十年磨一劍逃出龍鳳店，還在乎等候片刻嗎？因著看鬥雞之事，宮門早已下鑰了，她隻能睡在南三所，與張奕進行久違的促膝談心。談到半路，朱厚照就來了。張奕看著門口一列宮燈驚得合不攏嘴。月池則微微挑眉，雖先前長進了些，但到底差一點兒。謀定而後動，知止而有得。思之不深，謀之不實。她可是苦思數日，方斟酌著采取行動，而他連一晚上都忍不了。天之驕子與江南庶民的差距，就在這裡了。
朱厚照一進門，就把張奕趕了出去。月池瞧他，
連冠都未帶，隻著大紅妝花銀鼠皮裡的常服就來了。兩人坐上炕，朱厚照就問：“你說當怎麼辦？”
月池道：“殺不儘。去了鬼祟，一樣有北山道者。”
朱厚照抬眼，咬牙道：“那照你這個說法，孤的內庫就隻能夜夜被迷/奸了？！”
月池：“……噗。”這個說法還蠻新奇的呢。
作者有話要說：又加了一千字，答謝大力支持的小夥伴，下一章就是重頭戲了，作者菌爭取一次寫完放上來。希望在年過完之前，能讓小朱登基啊。
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