漏夜時分, 貢院中主考官所居之處仍是一片燈火通明。二月二十四之前，三場考試的考卷基本全部被同考官批閱完畢。這些卷子被馬不停蹄地送到兩位主考官手中，由他們看詳批、定名次、成草榜。說是兩位主考, 實際做事的隻有一個，蓋因張元禎生於正統二年, 今年已是七十歲的高齡，此時還因春寒, 犯了咳疾。正當壯年的楊廷和自然不能眼看前輩同僚帶病勞累, 故而主動請纓，承擔他的工作。
張元禎感動地淚眼婆娑，對著楊廷和感激不已：“多謝介夫了。”
楊廷和謙和道：“東白公哪裡的話，隻是此等大事，某粗枝大葉，唯恐有誤, 還需東白公把關為要。”東白是張元禎的號。
張元禎忙道：“介夫心細如塵，咳咳……事事思慮周詳，又公正賢明，誰人不知, 誰人不曉。你隻管放心大膽去做，老夫對你是萬分放心。”
說著, 他還拍了拍楊廷和的手背。楊廷和又推辭了幾句，終於在張元禎的一再勸說下, 獨攬此次會試的審閱大權。隻是, 權力與責任相對等。直到夕陽西下，楊廷和麵前還有厚厚一疊試卷要核對。張元禎頗覺不好意思，連連說要幫忙。楊廷和哪裡敢讓他晚間在此加班，再次推拒。張元禎到底惜命, 隻得再次向楊廷和千恩萬謝，末了還歎道：“聖上點老夫為主考時，咳咳，老夫一再推辭，言說恐微薄之軀……難當大任。聖上卻道，咳咳……此乃元年會試，需有老成持重之輩坐鎮。咳咳咳……老夫一時糊塗，竟應了下來，誰知卻連累了介夫，如此辛勞。”
楊廷和擺擺手道：“東白公哪裡話，有您在此，某也請教了不少。些許朱卷，並不費什麼神思。”
直到張元禎離去時，他麵上和煦的笑意才褪去，他坐在紅木圈椅上，幽幽歎了口氣。他怎會不知，不是張元禎連累他，而是皇上要使喚他。白瓷蓋碗中的已然泡好了濃茶，楊廷和一飲而儘，便又投入到了艱辛的工作中，一連辛苦幾日，終於將草榜列出來。說是草榜，實際隻有編號，並無姓名，要等到墨卷與朱卷核對完畢後，主考才能知道今科高中有哪些人。
他派人將張元禎請來，午刻時分，主考官、禮部二公坐上座，監試二侍禦前對坐。在六人的灼灼目光下，提調官將一堆墨卷運過來，同考官則取出朱卷，雙方一一核對。編號相同且考中的考生，則由主考、監試官以紙封好，放在內堂中。而李越的名字，正在二甲之中。楊廷和見狀不由暗暗鬆了一口氣，這下，各方都能夠滿意了。果不出他所料，名單送入宮中，朱厚照也並無意見，命即刻張貼春榜。
楊廷和這下徹底放鬆了，回家連沐浴都來不及，蒙頭大睡，直到第二日晌午才醒轉。夫人黃氏正在他身邊做針線，見他動身，忙上前扶起他。黃夫人是國子監監丞黃明之女，生得蕙心紈質，溫婉嫻淑，且頗通文墨，夫妻之間感情甚篤。
楊廷和搖搖晃晃地披衣起身，廚下早已燉好了羊肉湯，羊肉被燉得酥爛，湯色清亮。配得還有一碟十香瓜茄和一碟果餡乳餅。楊廷和一見倒先皺了眉：“怎得如此清淡？”
黃夫人道：“你這般勞累，自然當吃些易克化的。若想吃彆的，明兒再說。”
楊廷和隻得點點頭，他端起一碗熱騰騰的白梗米飯，用羊湯泡著吃，倒覺滋味十分可口，又吃了一個乳餅，這才飽足。一旁的四個兒子則吃著紅燒豬頭肉、一隻燒鴨和各類時蔬。半大小子，吃飯最是厲害，不多時就如風卷殘雲一般。
一家人用飯完畢，仆人便端上果仁泡茶來。大家依次序坐在椅子上。長子楊慎方開口請教父親：“爹，這次的春闈，怎麼樣？”
楊廷和看著自己神彩秀徹的長子，歎道：“人才濟濟。”
次子楊惇問道：“那若是大哥此次應考，依您之見，可否得狀元？”
他們都不問是否能夠高中了，可見是對楊慎的才學極為信任。
楊廷和失笑：“你倒是敢想。依為父看來，隻怕你兄長還是遜色一籌。”
楊慎聞言神色一黯，低頭不語。
四子楊忱急急道：“狀元可是李越？”
楊廷和擺擺手：“他今年不過十八歲，還不至於如此，不過序名也在二甲前列，稱得上是年少成名了。”
楊慎道：“那比爹爹，還要早上一年。”
楊廷和四歲知聲律，七歲便能成對，
十二歲鄉試中舉，十九歲登進士第，堪稱是天縱奇才。楊慎一直以父親為榜樣，誰知李越高中，竟然比父親還要早……
楊慎不由問道：“那依爹看，我與李越相比，誰更勝一籌？”他自幼警敏，十一歲能詩，十三歲便可論文，才名在四川無人不知，無人不曉，自己也頗有自得之意。他又與李越同齡，李越如今已是貢士，他卻因父親為主考，為了避嫌不得參加這次的會試，自然起了好勝之心。
楊廷和端起茶盞輕抿了一口道：“若說文翰，你強過他，可若論經邦緯國、人情練達，他遠勝於你。”
三子楊恒最不喜讀書，因此在父兄談話時，不敢作聲。可眼見父親如此誇讚另一人，卻貶低哥哥，不由開口道：“孩兒覺得，爹是否對李越褒獎過度了。他又沒有參與朝政，想必隻是紙上談兵而已。”